На юго-западной окраине Крымской были обнаружены огневые позиции немецкой артиллерии, минометов, наблюдалось скопление живой силы врага. И сюда ударили экипажи группы АДД.

А чтобы обеспечить бомбардировщикам точное прицеливание, по моей просьбе наземные войска выложили в строго определенной точке линию костров - для обозначения начала боевого пути. Это помогло штурманам в условиях темной южной ночи точно поразить цели.

- Эх, пропала моя теща! - неожиданно произнес генерал Хрюкин, наблюдавший вместе с нами бомбардировку.

- А где она там живет, Тимофей Тимофеевич? - спрашиваю командарма.

- Как раз на юго-западной окраине станицы, где рвутся ваши бомбы...

С результатами бомбометания я смог познакомиться только 5 мая, когда войска 56-й армии овладели железнодорожным узлом Крымская. Но об этом несколько позже.

А пока я вместе с генералом Хрюкиным находился на КП и следил за боевыми действиями нашей авиации. Гул пролетавших над нами самолетов, завершаемый взрывами бомб, не снимал большого нервного напряжения. Легче стало, когда вражеские зенитки замолчали и погасли прожектора. Наконец-то все наши самолеты прошли! Отлегло от сердца до следующей такой же задачи...

Несмотря на упорное сопротивление гитлеровцев, войскам 56-й армии удалось прорвать первую полосу обороны врага и выйти во фланг группировке противника, оборонявшейся в районе Крымской. Гитлеровцы начали поспешный отход из этого района. Тогда мы немедленно перенацелили группу АДД на удары по отступающему противнику и его оперативным резервам. Наши экипажи бомбардировали скопление живой силы и техники врага в районе узлов дорог возле Нижнебаканской, Красного, Верхнего Адагута.

В ночь на 5 мая 104 бомбардировщика продолжали уничтожать отходящие тылы гитлеровцев и били по выдвигавшимся немецким резервам в районах станиц Варениковская, Гастагаевская. Отход своих войск фашисты пытались прикрыть авиацией и проявляли повышенную активность в воздухе.

Утром, выехав из Абинской на свой НП, я заметил, что к станице приближается примерно 45 Ю-88. Группа шла девятками, словно на параде, на высоте не выше 1400 метров Летели они вдоль дороги по направлению к Лабинской, а через станицу как раз двигалась, вздымая пыль, большая колонна наших автомашин. Очевидно, по сигналу воздушной тревоги они стали съезжать с дороги, рассредоточиваться в обе стороны. Сброшенные с фашистских самолетов серии фугасных бомб пришлись по селу, взметнулись взрывы и возле дороги. Пыль, дым закрыли дома, окутали все вокруг. Но, подъехав к станице, я увидел, что горело около десятка домов, не больше. В огромной автоколонне постадало 5-6 автомашин. Пыль рассеялась, движение возобновилось. И я невольно подумал, что немцы привезли на этот раз, очевидно, "впечатляющие" фотоснимки с изображением удара: разрывы бомб, окутанное пылью и дымом селение... На самом же деле бомбежка не дала боевого эффекта.

Попадая под удары фашистской авиации, находясь вблизи объектов бомбардировки, я не раз убеждался в том, что эффективность наших ударов гораздо выше, чем у противника. Речь идет не только о штурманском мастерстве и слаженности экипажей, но также о многих других факторах, влияющих на результат бомбометания.

Cтремясь повысить эффективность боевых действий АДД, мы непрерывно совершенствовали организацию вылетов и тактические приемы поражения цели. Большое значение придавалось вопросам обеспечения точного выхода на заданную ноль, обозначения точки прицеливания. Для этого в каждом авиаполку впереди боевого порядка высылались наиболее опытные командирские экипажи, которые уточняли положение цели, обозначали ее зажигательными или специальными зажигательными бомбами. При наличии контрастных ориентиров вблизи цели применялись серии светящих. авиабомб. Продолжительность горения САБ-100 исчислялась, например, восьмью минутами. В подобных случаях каждый экипаж, ориентируясь по местным предметам, находил точку прицеливания и поражал цель. Летный состав, воспитанный в духе нерушимой святости приказа, считал делом чести во что бы то ни стало пробиться сквозь сильнейший зенитный огонь и выполнить любое трудное и опасное боевое задание.

Кроме визуального наблюдения командира, находившегося возле цели, качество бомбометания подтверждалось фотоснимками, донесениями партизан, войсковой разведки, другими документами. А когда советские войска освобождали местность от фашистских захватчиков, авиационные командиры старались обязательно побывать на железнодорожных узлах, покинутых немецких аэродромах, на других объектах бомбометания, чтобы собственными глазами увидеть и опросом местных жителей уточнить результаты наших ударов по врагу.

Так было и утром 5 мая, когда я направился в только что освобожденную от фашистских оккупантов станицу Крымская. Осмотрев немецкие позиции, подвергнутые нашей бомбардировке, убедился, что били мы точно и эффективно. На подступах к населенному пункту, на узлах обороны и в немецких траншеях виднелись воронки большого диаметра. Видел я и разбитые дзоты, заваленные окопы. Отчего, признаться, в станицу въезжал не со спокойной душой. Особенно волновало состояние юго-западной окраины Крымской, по которой мы наносили удар. Точно ли бомбили наши экипажи в ночных условиях? Оказалось, точно! Огневым позициям противника, расположенным на этой окраине, досталось основательно. А дома мирных жителей, можно сказать, уцелели. Жива оказалась и теща генерала Хрюкина.

Едва утихли бои в станице Крымская, трудолюбивые и энергичные казачки принялись белить хатки, наводить порядок, чистоту. Жизнь шла своим чередом.

После освобождения Крымской войска 56-й армии не смогли развить дальнейший успех из-за недостатка сил и средств. Постепенно затихали боевые действия и на остальных участках Северо-Кавказского фронта, в том числе и на Малой земле, героически защищаемой частями 18-й армии.

По указани. Ставки Северо-Кавказский фронт с 7 июня закреплялся на достигнутых рубежах, готовился к новой наступательной операции.

В течение двух месяцев продолжавшиеся воздушные сражения на Кубани завершились крупной победой наших ВВС. Советская авиация разгромила лучшие немецкие эскадры, уничтожив в воздушных боях и на аэродромах 1100 самолетов противника{51}. Это коренным образом изменило дальнейший ход нашей общей борьбы за стратегическое господство в воздухе на всем советско-германском фронте.

Воздушные сражения на Кубани оказали существенное влияние и на развитие оперативного искусства ВВС. Здесь успешно было осуществлено оперативное взаимодействие авиации нескольких фронтов, ВВС Черноморского флота и группы АДД, что позволило действовать по единому плану и завоевать оперативное господство в воздухе.

На Кубани дальнейшее развитие получил принцип массированного применения авиации на направлении главного удара сухопутных войск, быстрый перенос усилий ВВС с одного направления на другое, непрерывное воздействие на противника: ночью - АДД и фронтовые ночные бомбардировщики, днем - фронтовая авиация. Новыми тактическими приемами и способами борьбы обогатились летные кадры.

Вражеская авиация, так же как и наши ВВС, располагала ограниченным количеством аэродромов. Она была стеснена относительно малым радиусом действия своих бомбардировщиков. Основные самолеты АДД почти в два раза превосходили фашистские бомбардировщики по дальности полета. Это вынуждало гитлеровцев базироваться скученно на крупных аэродромах, хорошо прикрывая их средствами ПВО. И наши авиасоединения приняли участие в воздушной операции по ослаблению авиационной группировки гитлеровцев. Удары наносили преимущественно по наиболее отдаленным аэродромам немецких бомбардировочных соединений, активно действовали и на поле боя, причиняя врагу ощутимые потери.

В это же время остальные дивизии авиации дальнего действия выполняли бомбардировочные удары в западном и юго-западном направлении. Не буду утруждать читателя перечислением целей, по которым работали мы весной 1943 года, но приведу несколько сообщений разведывательных органов и штабов партизанских соединений, характеризующих боевой эффект наших ударов.