Глава 27

Илай

Когда кто-то толкает меня сзади, я поднимаю голову. Руки Арабеллы обвиты вокруг моей шеи, ее глаза полузакрыты. Мой взгляд скользит по ее лицу, следуя за движением ее языка, облизывающего губы. Потянувшись назад, я расцепляю ее руки и делаю шаг в сторону.

— Ты опасна, Чертовка. — Я отворачиваюсь, и секунду спустя ее рука обвивается вокруг моей талии, и она наклоняется ко мне. Моим непосредственным побуждением является оттолкнуть ее, но я борюсь с этим и вместо этого кладу руку ей на плечи. — Давай убираться отсюда. Ты говорила о рождественских украшениях, верно? Я знаю место, которое тебе могло бы понравиться.

Мы протискиваемся сквозь толпу покупателей и выходим обратно на холод. В глуши есть магазин, подальше от туристов, куда Поппи водила меня, когда я был ребенком. Я не уверен, что он все еще там, но, если я правильно помню, Арабелле понравятся вещи, которые там продаются.

Мне приходится несколько раз сворачивать не туда, но, в конце концов, я нахожу нужную улицу и провожу ее через дверь. Интерьер выглядит так, словно кто-то совершил набег на грот Санты. Все связано с Рождеством. Игрушки, украшения, наборы поездов, елки. Все, что вы можете себе представить.

Арабелла ахает, широко раскрыв глаза, оглядываясь вокруг. Я убираю руку с ее плеч и машу рукой.

— Сходишь с ума. — Я нахожу относительно свободное место у стены и прислоняюсь к ней, пока она мечется по магазину, разглядывая все подряд.

Я надеваю наушники, пока она просматривает, нажимаю «Воспроизвести» на своей музыке и закрываю глаза. «12 Rounds» Bohnes наполняет мои уши.

Я теряю счет времени, когда одна песня перетекает в другую, и только когда кто-то касается моей руки, я открываю глаза. Арабелла стоит передо мной, держа в руках маленькую сумочку.

— Это все, что ты купила?

— Я же тебе говорила. Я покупаю одно новое украшение в год.

— Кажется, это слишком многословный способ украсить елку.

Она закатывает глаза и бьет меня кулаком по руке.

— Ты нарочно такой тупой? У меня есть и другие украшения. Я просто каждый год покупаю что-то особенное.

— Что делает это особенным? — Я выхожу вслед за ней из магазина.

Она не отвечает, пока мы не возвращаемся на тротуар.

— Мне нравится выбирать что-то, что олицетворяет год, который у меня был.

Я указываю пальцем на пакет.

— Значит, это устройство для пыток? Мне стоит беспокоиться?

Она останавливается и поворачивается ко мне.

— Ты только что пошутил? У Илая Трэверса есть чувство юмора? Боже мой, неужели миру скоро придет конец? — Она хлопает себя ладонью по груди и ухмыляется мне.

— Итак, кто этот засранец?

Она гладит меня по щеке.

— Ответом на этот вопрос всегда будешь ты.

Я не могу сдержать смех, который вырывается наружу.

— Ты такая чертовски странная.

***

По настоянию Арабеллы мы останавливаемся пообедать в маленьком кафе, где ей требуется целая вечность, чтобы решить, что съесть. Когда она, наконец, останавливается на жареном сыре и горячем шоколаде, я удваиваю заказ.

На мгновение меня охватывает паника, когда я понимаю, что кафе не принимает карточки и требует наличные. Рассуждая логически, я знаю, что означает каждый законопроект, но применение его на практике без времени и предупреждения приводит меня в замешательство.

Я смотрю на сложенные банкноты в своей руке, затем на кассовый аппарат, кажется, целый час, прежде чем двумя пальцами выхватываю пару из моей хватки и передаю официанту.

— Ты так мало пользуешься деньгами, что забыл, что это значит?

Я знаю, что она дразнится, я слышу это в ее голосе, поэтому я заставляю себя рассмеяться и киваю.

— Ты поймала меня. Я редко использую что-либо, кроме карты. — Я поворачиваюсь и провожу ее к столу. — Что ты хочешь делать дальше? — Я вытягиваю ноги под столом и обхватываю ее лодыжки своими.

Она хмуро смотрит на меня, но не отстраняется.

— Мы должны купить подарки для твоего отца и Елены.

— Мы на самом деле не...

— Ты не собираешься сказать мне, что не купишь своему отцу что-нибудь на Рождество!

Я пожимаю плечами.

— Ты бы предпочла, чтобы я солгал?

— А как насчет того времени, когда твоя мама была жива?

Мой разум отключается, немедленно закрывая любые мысли о моей маме, и что-то, должно быть, отразилось на моем лице, потому что она прикрывает рот одной рукой.

— Мне очень жаль.

Я заставляю себя покачать головой.

— Все в порядке. — Мой голос прерывается. — Давай просто поедим, возьмем все, что захочешь, и уберемся отсюда. Я удивлен, что твоя мама не разрывает мой телефон, желая знать, где ты.

Она смеется.

— Пройдет пара дней, прежде чем Елена заметит, что я не вернулась домой. Мы не настолько близки.

— Она, казалось, заинтересовалась тем, что ты делала вчера.

— Нет, ей интересно, что ты делаешь. Она отчаянно хочет, чтобы мы сыграли в «счастливые семьи».

— Как ты думаешь, почему это? — Я откидываюсь назад, когда официант приносит нашу еду и напитки. — Спасибо. — Я улыбаюсь ей, когда она ставит его перед нами.

— Я знаю, почему ты так думаешь. — Она подносит кружку с горячим шоколадом к губам и делает глоток. Хриплый стон, вырывающийся из ее горла, делает мой член твердым.

— И почему это? — Я стараюсь, чтобы мой голос звучал непринужденно.

— Я думаю, что «золотоискательница» было одним из терминов, которыми ты меня обвинил.

— Ты же не думаешь, что она вышла замуж за моего отца, чтобы облегчить себе жизнь?

— О, я определенно думаю, что это сделала она.

Я удивлен ее готовностью согласиться.

— Но, видя ее реакцию, когда ей позвонили из больницы и сообщили о сердечном приступе Эллиота, я думаю, возможно, он ей понравится больше, чем я думала.

— Даже жадные до денег сучки могут влюбиться, верно? — Я беру свой напиток. — Как бы то ни было, я думаю, что мой отец мог бы выбрать кого-нибудь похуже.

— Вау, это признание того, что ты был неправ, ведя себя со мной как ублюдок?

— Я думал, мы говорим о твоей маме. — Я ухмыляюсь ей поверх края кружки.

Она качает головой.

— Ты такой засранец. — Но на ее губах играет улыбка, а в голосе звучит теплота.

Мы погружаемся в дружеское молчание, пока едим, и как только наши тарелки пустеют, собираем ее сумки и возвращаемся к машине, чтобы оставить их.

— Я полагаю, ты собираешься настаивать на поиске подарков для папы и Елены? — Я прислоняюсь к машине и смотрю на нее.

— Это не Рождество без подарков, которые нужно открыть, Илай.