ГЛАВА 1

ЭЛИЗА

Работа на Рождество не входила в мои представления о хорошем времяпровождении, но деньги были слишком хороши, чтобы отказаться от них. Моему брату не нравилось, что я провожу день в баре, принадлежащем его мотоклубу «Железные Изгои», но в конце концов мне удалось его уговорить. С тех пор как я приехала в Теннесси несколько недель назад, то не чувствовала себя комфортно, отмечая праздник в клубе с ним и его братьями по клубу, потому что познакомилась лишь с несколькими из них. К тому же, мне нужны деньги, чтобы покрыть свои расходы, так как было неудобно, что Гидеон платит не только за мое обучение. Мы постоянно спорили из-за этого.

Мой старший брат чувствовал себя виноватым из-за того, что сбежал из дома, когда ему исполнилось восемнадцать, но я не винила его за то, что он оставил меня с нашими никудышными родителями. Я просто была благодарна Гидеону за то, что он поддерживал со мной связь все эти годы и посылал мне деньги, когда мог. И за то, что он вмешался, дабы убедиться, что я смогу поступить в колледж, хотя я и не думала, что это возможно.

Я не хотела использовать его в своих интересах, как пытались наши родители, когда поняли, что он добился успеха. Они ненавидели то, что Гидеон стал байкером, но это не мешало им просить у него денег. Из-за этого мне еще больше не хотелось принимать его помощь. Меньше всего мне хотелось, чтобы он подумал, будто я чем-то похожа на наших родителей.

Заезжая на парковку «Полуночного бунтаря», я отбросила мысли о своей семье и сосредоточилась на рождественской песне, звучавшей по радио. Я работала в этом баре, принадлежащем «Железным Изгоям», всего пару смен и вчерашний день провела со своим братом вместо работы, так что не я была уверена, чего ожидать от выходного дня. Я предполагала, что здесь будет не слишком многолюдно, поскольку выпивка в баре не является рождественским развлечением, но я поняла, как сильно ошиблась, когда мне пришлось припарковаться в самом конце стоянки, потому что заведение было переполнено.

Поскольку я приехала туда пораньше, то посидела в своей машине и послушала еще несколько рождественских песен, чтобы настроиться на свою смену. Я выключила фары, рядом со мной не было фонарного столба, так что, должно быть, казалось, что в моей машине никого нет. Я открыла дверцу и вылезла, когда, один из парней, стоявших в паре шагов от меня, выглядел удивленным моим внезапным появлением.

— Черт, чувак, — высокий худой мужчина, стоявший передо мной, уронил на землю маленький пакетик с белым порошком, его руки дрожали, когда он наклонился, чтобы поднять его.

Я ахнула, когда поняла, на что наткнулась – на сделку с наркотиками.

Дилер оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, что так напугало клиента, его глаза сузились и наполнились угрозой, когда его взгляд остановился на мне. Он сжал в кулаке деньги, которые дал ему тот парень, и засунул их в задний карман своих потрепанных джинсов и пробормотал:

— Не беспокойся об этом. Я позабочусь о ней.

Мне не понравилось, как это прозвучало, я развернулась на месте и запрыгнула обратно на водительское сиденье своей машины. И как только я захлопнула дверь машины, наркоторговец оказался достаточно близко, чтобы ударить кулаком в окно.

— Выбирайся оттуда, сука! Ты мне ничего не испортишь!

Я ни за что на свете не собиралась выходить из машины, пока он был где-то рядом, особенно когда он так кричал на меня. Нажав пальцем на кнопку запуска двигателя, я поблагодарила свои счастливых звезды за то, что Гидеон настоял на покупке надежной подержанной машины мне в качестве подарка на окончание школы. Двигатель взревел, быстро включив задний ход, я выехала с парковки. Ударив ладонью по капоту, дилер закричал, чтобы я остановилась. Этого не будет.

Вместо этого я надавила ногой на педаль газа и дала задний ход, одновременно выезжая с парковки и проверяя зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что никого не сбила. Затем я включила передачу так быстро, как только могла, и резко вывернула руль, чтобы повернуть налево на улицу. Я мало знала Олд-Бридж, но в день, когда я получила работу, Гидеон отвез меня из дома клуба в бар. К счастью, у меня хорошая память, и я запомнила маршрут, по которому он поехал.

Мои руки дрожали, когда я потянулась к пассажирскому сиденью, чтобы достать из сумочки мобильный телефон. К сожалению, отвлеченность дорого мне обошлась, потому что это дало дилеру возможность догнать меня и врезаться в заднюю часть моей машины. Мои вещи высыпались из сумки на пол со стороны пассажира, из-за чего я не смогла позвонить Гидеону и сообщить ему о ситуации.

Третий удар машины наркоторговца меня отбросил меня с дороги в кювет справа. Сработала подушка безопасности, защитив мою голову от удара о руль, но содержимое моей сумки, которая все еще лежала на пассажирском сиденье, взлетело в воздух и что-то ударило меня в лоб. Двигатель заглох, и в салоне моей машины поднялась мелкая пыль, а в воздухе появился странный запах.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, прежде чем я поняла, что мужчина, который преследовал меня, дергает мою дверь, пытаясь ее открыть. Если бы не рев приближающегося мотоцикла, у него, вероятно, было бы достаточно времени, чтобы разбить мое окно и добраться до меня. Но когда мотоцикл подъехал достаточно близко, чтобы фары осветили лицо дилера, он прошипел:

— Тебе лучше держать рот на замке, сучка. Или я заставлю тебя заплатить за то, что ты вмешалась в мой бизнес.

Он ударил кулаком по моей двери, затем поспешил обратно к своей машине и уехал. Я откинулась на спинку сиденья и сделала несколько медленных вдохов, чтобы успокоить свое колотящееся сердце, но пульс снова подскочил, когда я услышала низкий голос:

— Тебе нужна помощь?

Моргнув, я провела рукой по лбу и поморщилась, когда коснулась пореза над бровью. У меня перехватило дыхание, когда я увидела кровь на кончиках пальцев. Мои глаза расширились, и он пробормотал:

— Черт, ты ранена. Ты можешь открыть мне дверь? Я должен осмотреть тебя, чтобы понять, не нужна ли тебе скорая.

Я выглянула в окно и вздохнула с облегчением, увидев на нем кожаный жилет. Моим спасителем оказался Виски, один из братьев Гидеона по клубу. Я знала, что он не может быть связан с парнем, который преследовал меня, потому что Гидеон сказал мне, что клуб не имеет ничего общего с наркотиками.

Я протянула руку, чтобы открыть дверь, слегка кивнув. Открыв ее, он опустился на корточки рядом со мной.

— Не могу поверить, что у этого ублюдка хватило наглости сбить тебя и скрыться на нашей территории, — я вздрогнула от гнева в его голосе, и он с гримасой покачал головой. — Прости, милая, тебе не о чем беспокоиться. После того, что произошло раньше, я понимаю, что у тебя есть все основания бояться находиться рядом с большим, странным мужчиной, но со мной ты будешь в безопасности. Клянусь.

— Я знаю, — слабо улыбнулась я. — Я Элиза Айерс, младшая сестра Гидеона... э-э-э… Шторма.

Его глаза расширились.

— Ни хрена себе!

— Ну да.

— Тогда я вдвойне рад, что опоздал на рождественскую вечеринку в клубе, — Виски отстегнул ремень безопасности и осторожно снял его с моего тела. — Значит, я оказался в нужном месте в нужное время, чтобы помочь тебе. Но я должен узнать номер машины этого придурка. Твой брат захочет оторвать ему голову за то, что тот устроил тебе аварию и уехал.

— Это был не несчастный случай, — прошептала я.

Его брови сошлись на переносице, когда он повторил:

— Не несчастный случай?

— Он следовал за мной от "Полуночного бунтаря", — объяснила я. — Я думала, что если буду ехать достаточно быстро, то успею добраться до клуба до того, как он столкнет меня с дороги, но он оказался быстрее. Я думала, что умру, но тут появился ты и отпугнул его. Я обязана тебе жизнью. Спасибо тебе.

— Блять, — вздохнул он и посмотрел через плечо в том направлении, куда уехал наркодилер. Затем его обеспокоенный взгляд вернулся ко мне. — Кроме пореза на голове, у тебя ничего не болит? Мне не нравится, что мы вот так, на виду у всех. Хочу отвести тебя в клуб, где, я знаю, ты будешь в безопасности.

Выбраться отсюда звучит как идеальный план для меня.

— Да, я готова ехать.

Он помог мне выйти из машины, собрал мои вещи обратно в сумочку и протянул ее мне, прежде чем отвести к своему мотоциклу.

— Твоя машина небезопасна, поэтому тебе придется ехать на заднем сиденье моего мотоцикла, — сказал он.

Я никогда раньше не ездила на мотоцикле, потому что Гидеон начал ездить на нем после того, как ушел из дома. Поэтому Виски пришлось показать мне, что делать. Было неловко держаться за спину незнакомца, когда по моей щеке стекала кровь, но, по крайней мере, поездка была быстрой. И мой брат уже шел через парковку, когда мы въехали в ворота.