Я позволяю звукам утренних подкастов заглушить мысли о том, что я ответственный взрослый, пока не добираюсь до места назначения, студии Луки Бриско.

Студия Луки Бриско расположена на окраине города, где группа теле- и киностудий превратила пустующие склады и парковки в площадку для премьер. Я не помню, на какое прослушивание ходила в последний раз, потому что стабильные подработки в офисе позволяют не гасить свет. К сожалению, актерская профессия недостаточно постоянна для меня, но я надеюсь на эту роль.

Загнав свой маленький хэтчбек на парковку, показав удостоверение личности и приглашение-подтверждение на электронной почте по меньшей мере шести разным охранникам, меня пропускают в здание. Снаружи оно выглядит грубовато: обшарпанный красный кирпич прикреплен к шлакоблочному фундаменту, опоясывающему нижнюю четверть строения, но внутри?

В воздухе витает запах свежего кофе. Примерно в двадцати футах по центру от входа стоит длинный стол, за которым администратор встречает каждого посетителя. Широкое внутреннее окно за стойкой позволяет мне видеть площадку, на которой, похоже, ведущий новостей готов выкладывать последние новости о политике и преступности. Передо мной работают три администратора, а два охранника следят за тем, чтобы никто не пробрался за стойку.

— Доброе утро. — Приветствует меня пузатая блондинка с пирсингом в носу и экстравагантными ногтями, которые виртуозно двигаются по телефону и клавиатуре. — Чем я могу вам помочь?

— Я Джозефин Хансен. Все зовут меня Джо. Я пришла к Остину Хинкли по поводу прослушивания.

— Хорошо. — Блондинка постукивает по клавиатуре. Ее стул двигается из стороны в сторону, и она берет наклейку для посетителей и маркер. — Вам нужно пройти через эту дверь. Там длинный коридор, и вы попадете в комнату 104. Присядьте, когда придете, скорее всего надо будет подождать.

На бейдже посетителя она написала «Все зовут меня Джо», а затем передала его мне. Юмор - хороший знак перед прослушиванием. Он помогает мне расслабиться.

Охранник отходит в сторону, чтобы я могла пройти через большую распашную дверь, открывающуюся в светло-серый коридор. Слева - около десяти дверей, справа - всего три. Когда яркое флуоресцентное освещение направляет меня к моей судьбе, я готова забыть об утренней эмансипации от его величества Дюка Эверета.

Дверь в комнату 104 открыта, и передо мной ряд стульев, выстроившихся у задней стены. Как только я переступаю порог, меня встречает самое благоговейное зрелище. Его высокий рост позволяет безупречно сшитому костюму в полоску свисать с его скульптурной фигуры, как с модели на подиуме. Интересно, не он ли играет главную роль в этой постановке?

У меня перехватывает дыхание, когда он оборачивается. Сапфирово-голубые глаза останавливают меня на месте. Усы и борода цвета соли и перца светлее, чем голова полная темно-каштановых волос, собранных на затылке. Благодаря его ярким чертам лица я не обращаю внимания на двух других людей рядом с ним.

Наконец я обретаю голос и подаюсь вперед, протягивая руку, чтобы поприветствовать всех присутствующих в комнате.

— Доброе утро всем, я Джозефин Хансен. Можете называть меня Джо.

— Привет, Джо. Я Дафна, директор. — Молодая женщина улыбается, пожимая мне руку. — У меня здесь твоя фотография и резюме от Моник Шевстер?

— Можно взглянуть? — Спрашивает высокий красавец.

Дафна протягивает ему мою фотографию, на обороте которой напечатан мой ограниченный актерский опыт. Воздух опасности вокруг него притягивает меня, когда он проходит за стол, где два стула установлены рядом со штативом. Там в разных стопках лежат другие снимки и резюме.

Второй мужчина в комнате говорит:

— Я Остин с кастинга. Ты говорила со мной около недели назад. Давай начнем, ладно? Пожалуйста, встань на отметку. Мы сделаем твой профиль, а потом ты будешь читать свои реплики — говорит он, кивая в сторону куска розовой ленты на полу. Должно быть, это идеальное место для камеры, чтобы заснять мое прослушивание.

— Что бы вы хотели для профильной доски? — Спрашиваю я, стоя на отметке. Мой взгляд быстро опускается вниз, чтобы убедиться, что ширинка не расстегнута, а рубашка не заправлена неловко.

Высокий и красивый молчит, пока Остин говорит:

— Имя, местоположение, факт о себе и роль, на которую ты будешь претендовать. Камера включена. Когда будешь готова, Джо.

Я киваю Дафне и Остину в знак того, что начинаю, но мне приходится останавливать свой взгляд, чтобы не переводить его на красавчика, стоящего позади них.

Глубокий вдох помогает мне удержать беспокойство и завтрак в яме желудка, когда я говорю:

— Доброе утро, меня зовут Джо Хансен. Я живу в Сан-Франциско, а в перерывах между работой я занимаюсь внештатными маркетинговыми исследованиями для корпораций. Я буду читать роль Эмбер.

— Я буду читать с ней. — Высокий красавец бросает взгляд в мою сторону, затем переключается на сценарий в своей руке, после чего отталкивается от стены.

— Десятая страница, мистер Девлин. Вы начнете, а Джо будет следовать вашим указаниям, — с улыбкой говорит нам Дафна.

Значит, высокий и статный мистер Девлин - кто-то важный для двух других. Он кивает и встает в трех футах от меня. То, как он нежно касается моего локтя, побуждает меня повернуться к нему лицом, чтобы камера могла запечатлеть мое выражение лица.

— Эмбер, ты не можешь уйти. Только не с этими монстрами. — Мистер Девлин зачитывает фразу.

Я хочу, чтобы он снова прикоснулся ко мне. Он нежен, но в нем есть грубость, которая проявляется в том, как сходятся его густые брови, когда он читает сценарий.

Строчки льются из меня точно так, как я репетировала:

— Посмотри на себя, Брайан. Ты даже ходить не можешь. Это должна быть я. Никто другой не справится.

— Но я боюсь, что ты не сможешь вернуться, — отвечает мистер Девлин по сценарию и делает еще один шаг вперед. Он придвигается ко мне вплотную, как будто мы разыгрываем сцену на живой площадке.

— Ты не возражаешь, если я прикоснусь к тебе? — Спрашивает он, нарушая образ, наклоняя голову к моей груди. Все, что я могу сделать, - это кивнуть. То, как его рука обхватывает мою талию, когда он бросает сценарий на стол, показывает мне, что он быстро учится. Мистер Девлин продолжает сцену. — Я не хочу, чтобы ты ушла, не сказав тебе...

— Не сказав мне что, Брайан? Что ты чувствуешь? Слишком поздно для этого. Слишком поздно. — Я легонько отталкиваю его, прижимая руку к его груди. Под рубашкой у него мускулистая грудь, и я хочу почувствовать его всего. Ненавижу, когда простая сцена заставляет меня волноваться. Предполагается, что это прослушивание для фильма ужасов, но мне кажется, что это романтика.

— Не отталкивай меня, Эмбер — говорит мистер Девлин, снова притягивая меня к себе. Мое тело борется с пульсацией похоти, когда его аромат окутывает меня нотками мяты и корицы. Сцена требует поцелуя, и мне любопытно узнать, как далеко он готов зайти.

— Неужели ты не понимаешь, Брайан? У нас ничего не останется, если я не вернусь сюда с припасами. Вы все умрете, если я не уйду. У меня нет на это времени.

— Найди время, — отвечает мистер Девлин, опуская свой рот над моим, а затем останавливается. Мне кажется, что он держит мое сердце в своей руке. Он одаривает меня адской улыбкой, которая заставляет забыть, что это всего лишь прослушивание. Мое эго и вожделение сдуваются в тот момент, когда он отпускает меня, делает шаг назад и поворачивается к Остину и Дафне. Они в шоке, рты открыты, они хотят произнести слова, но не говорят.

— Это очень хорошо, Джо, — наконец говорит Дафна, — и спасибо вам за это мастерское чтение, мистер Девлин. Джо, если ты не против, не могла бы ты сняться в сцене поцелуя с мистером Девлином? Мне бы хотелось увидеть язык твоего тела в сравнении с твоим партнером по сцене.

— Да, конечно, — соглашаюсь я, почти слишком охотно, чтобы мне это нравилось. Я не могу отрицать, как сильно я хочу, чтобы он меня поцеловал.

Дафна что-то шепчет Остину, прежде чем заговорить.

— Давай начнем сразу с «Вы все умрете, если я не уйду». Действуй!

Я делаю глубокий вдох, возвращаясь в образ, чтобы прочитать свои реплики.

— Вы все умрете, если я не уйду. У меня нет на это времени.

Взгляд мистера Девлина пронзает мой, и мы чувствуем себя единственными двумя людьми в комнате, когда он говорит:

— Найди время.

Когда его губы касаются моих, сначала это происходит неуверенно, пока я не провожу языком по его рту, открывая путь вожделению. Мистер Девлин погружается в поцелуй так лично, что мои мышцы сжимаются, ожидая, что этим дело не ограничится. Его язык проникает в мой рот, пробуя меня на вкус, а я - его. Колючие волоски его тщательно подстриженной бороды щекочут мой подбородок, когда я наклоняю голову вверх, чтобы дать ему больше доступа ко мне. Я непроизвольно стону, почувствовав ответную низкую вибрацию его собственного стона, подавленного в горле, и тогда он наконец отстраняется.

— Вау, да! Большое спасибо за это Джо, мистер Девлин. Эта химия - именно то, что я хочу видеть. Жаль, что вы не и граете роль Брайана, мистер Девлин. — Дафна хихикает и делает пометки на странице перед собой.

Мои глаза прикованы к мистеру Девлину, интересно, что будет после этого.

— Мы сделаем еще три дубля, если вы не против, мисс Хансен? — Говорит мистер Девлин с кривой ухмылкой и подмигивает. Боже мой, как же он сексуален. Сила кричит из каждой поры этого мужчины, а уважение, которое он вызывает, не похоже ни на что, что я видела раньше. Повторяя этот поцелуй снова и снова, я не могла сделать этот день лучше.

— Все что пожелаете, мистер Девлин.