Ни один из нас не произнес ни слова в течение нескольких минут, я, потому что мне не хотелось заводить с ним разговор. Никогда. Ни о чем. Это была пустая трата времени.

— С каких это пор вы с Джорданом работаете над проектами вместе? — Спросил Алекс, когда мы добрались до мужского крыла общежития. — Вы даже учитесь в разных классах.

Я закатила глаза.

— И что? Я не на том же курсе, что и ты, но внезапно я посещаю курсы 300-го уровня.

Он подозрительно прищурился, глядя на меня. Мы были вне поля зрения столовой и большинства студентов, но все равно, он по-собственнически держал руку на моей талии. Я даже не потрудилась отлепить его от себя, потому что он, вероятно, придумал бы какую-нибудь дерьмовую отговорку.

— Вайолет, если я узнаю, что кто-то еще трогал мою собственность, — сказал мне Алекс пугающе спокойным голосом, — я был бы склонен отрезать эти руки по запястья. Не думай недооценивать мои возможности.

Это было почти смешно. Тут я забеспокоилась, что он каким-то образом знал Джордана, и я планировала подставить его за взлом строго засекреченного сервера и кражу файлов данных. Все, о чем он мог думать, это о том, согревал ли мою постель какой-то другой парень.

— Я не твоя собственность, — выплюнула я в ответ, когда мы подошли к комнате Алекса в общежитии, и он открыл дверь. — В любом случае, что мы здесь делаем?

Вместо ответа он просто втолкнул меня в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Единственное, что спасло его от разбитого носа и удара коленом по яйцам, был тот факт, что он не зафиксировал удар.

— Ложись, — приказал он мне, кивая на свою огромную кровать. Его руки теребили галстук, ослабляя его и стаскивая с себя, прежде чем приступить к пуговицам рубашки.

Я покачала головой.

— Ни за что. Я думала, что чертовски ясно дала понять, что никогда больше не буду с тобой спать, Алекс.

Взгляд, который он бросил на меня, был таким, как будто я только что пукнула изо рта.

— Ложись в гребаную кровать, Вайолет, или Матисс и Нолан заплатят за твое непослушание.

Я быстро заморгала, ощущая жало его угрозы как физический удар.

Трахни меня. Почему я должна была заводить друзей? Я знала лучше. Друзья делают тебя уязвимой. Они дают врагам рычаги воздействия там, где в противном случае у них их могло бы и не быть.

Алекс улыбнулся такой улыбкой, какой акула могла бы одарить рыбу-клоуна.

— Теперь ты понимаешь. Может быть, я и не смогу прикоснуться к этим двум другим влюбленным дурочкам — пока, — но эти двое очень, очень, очень низко стоят по служебной лестнице. Легко раздавить сапогом.

Так оно и было. Он не мог прикоснуться ко мне, потому что у меня не было ни собственности, ни титула, ни политических устремлений, и у него не было бы шансов в честном бою. Он не мог тронуть Джордана или Рафа, потому что прямо сейчас их королевства были более могущественными, чем его. Но Мэтти и Нолан? Они были легкой добычей. Сопутствующий ущерб. Гребаный рычаг давления.

Черт бы все это побрал к черту.

Но все же, к чему это привело меня?

— Я не позволю тебе трахнуть меня, — наконец ответила я, осторожно глядя в сторону, пока он снимал рубашку.

Застенчивая улыбка на его лице, когда он подошел ко мне без рубашки, была той же самой, которую он использовал на мне сотни раз. Та самая улыбка, от которой у меня переворачивался живот и учащенно билось сердце. Та, которая сказала, что я — вся его вселенная и ни одна другая женщина не может сравниться.

— Ну же, Вайолет, — пробормотал он, звуча… искренне? — Ты действительно больше ничего не чувствуешь ко мне? Не так давно мы были влюблены. Эти чувства не исчезают просто так в одночасье. — Он протянул руку и нежно убрал волосы с моего лица, точно так же, как он делал, когда мы встречались.

Будь он проклят. Воспоминания нахлынули на меня, останавливая мое желание убить его.

Он воспользовался моментом, отстегнув мою рубашку от юбки и расстегнув несколько пуговиц, прежде чем я освободилась от нее.

— Прекрати это! — Я зарычала, моя рука ударила его по лицу, когда он попытался расстегнуть молнию на моей юбке.

— Это была ложью, Алекс. Все это было фальшиво. Ты спал с Клодетт, черт возьми!

Я попятилась от него, одергивая полы рубашки, хотя меня трясло от чистой ярости. В основном это было из-за него, но также и из-за себя за тот краткий момент, когда я позволила этим воспоминаниям вернуться.

— Мы все совершаем ошибки, Вайолет, — ответил он, ни в малейшей степени не выглядя извиняющимся. — Позволь мне загладить свою вину… — Он потянулся, и я шлепнула его по руке.

Глаза цвета океана Алекса вспыхнули гневом. Я приготовилась к драке, но до нее так и не дошло. Вместо этого его считыватель на ладони мигнул входящим вызовом, и он замер.

— Ложись в кровать, — рявкнул он на меня, все его поведение сменилось агрессией и угрозой. — Сейчас. Или я добьюсь исключения Мэтти.

Я бы ни за что на свете не позволила ему изнасиловать меня, но здесь происходило что-то еще. Он выглядел почти испуганным, когда провел рукой по своим светлым волосам и уставился на свое запястье, поэтому я сделала, как он велел.

Когда я сидела, прислонившись к изголовью кровати, он скользнул рядом со мной и резко потянул меня, пока мы не оказались плашмя на спинах, на одной подушке. Затем он ответил на его звонок.

Голографическое изображение, которое проецировалось с его устройства считывания на ладони в пространство перед нами, заставило меня чуть не проглотить собственный язык, и холодок страха охватил меня. Если у меня и были какие-то сомнения в том, что эта фигня с бюллетенями важнее нас двоих, то это подтвердило это.

— Мама, папа, — поприветствовал Алекс великолепную золотоволосую пару на голограмме, — вы застали нас в неподходящий момент… — Он хитро ухмыльнулся своим родителям, подразумевая, что мы дурачились, когда они позвонили.

Желчь бурлила у меня в животе, и я почувствовала, как, должно быть, побледнела. Надеюсь, они просто списали это на плохой сигнал голограммы или запугивание при первой встрече с королем и королевой Австралазии.

— Итак, я это вижу, — похотливо ухмыльнулся отец Алекса, король Стив Четвертый. Это было чертовски мерзко, учитывая, что я предположительно была в постели его собственного сына прямо сейчас. — Это, должно быть, таинственная Вайолет. Она даже красивее, чем ты показываешь, сынок.

— О, — воскликнула королева Шейла, театрально прижимая руку к груди. — О, вы двое — просто самая великолепная пара. О, милый, разве они не хорошо смотрятся вместе? — Она погладила своего мужа, а затем повернулась к нам на экране. — Я уже могу сказать, что от вас двоих получатся самые красивые дети.

Все мое тело напряглось, и я бы выскочила из кровати, если бы Алекс не обнял меня за плечи, чтобы удержать на месте.

— Мам, ты смущаешь мою девушку, — усмехнулся Алекс, и я проглотила гнев, разочарование и отвращение, угрожающие охватить меня. Однако я не могла позволить себе выложить все это там. Нет, если бы король и королева третьего по могуществу королевства в нашем мире были замешаны во всем этом. Мне нужно было сыграть поумнее.

— О, ерунда, дорогой. Я уверена, Вайолет просто умирает от желания создать с тобой семью. Это то, о чем мечтает каждая маленькая девочка-сирота, не так ли? Стать принцессой? — Мать Алекс кипела от возбуждения, казалось бы, совершенно не обращая внимания на оскорбление в своих словах. Я? Я была чертовски ошеломлена, потеряв дар речи. Была ли эта сука настоящей?

— Мам, серьезно, — отчитал Алекс, и я почти поверила, что ему было стыдно за меня. Почти. Черт возьми, его актерские способности были хороши. — Вы не возражаете, если я перезвоню вам позже, ребята? Мы с Вайолет опаздываем на нашу лекцию по экономике. — Он нежно поцеловал меня в макушку, укрепляя мысль о том, что мы опоздали, потому что не могли оторваться друг от друга.

— Конечно, сынок, — ответил его отец с самодовольной улыбкой. — Мы позволим тебе вернуться к этому. — Подмигивает. Фу. — А Алекс? Часы тикают. Не разочаровывай меня.

Тело Алекса рядом со мной напряглось, но его расслабленная улыбка не исчезла ни на йоту.

— Конечно, папа. Я работаю над этим. — Не дожидаясь ответа родителей, он закончил разговор и глубоко вздохнул.

— Что. Это. Черт. Возьми. Было? — Спросила я его, высвобождаясь из-под его руки и действительно стараясь сдержать свой шок. — Часы тикают? Лучше бы это означало не то, что я думаю.

Алекс остался там, где был, откинувшись на подушки, без рубашки, с рукой, закинутой за голову. Черт возьми. Это должно быть незаконно, чтобы плохие парни были такими великолепными.

— Это именно то, что ты думаешь, что это значит. Дорогой старый папочка хочет, чтобы я либо заключил с тобой брачный контракт, либо, что еще лучше, сделал беременной до конца учебного года.

У меня вырвался резкий смешок, потому что было либо так, либо… Я даже не знала. Психическое расстройство?

— Это будет холодный день в аду, прежде чем я когда-либо позволю тебе снова засунуть в меня свой член, Алекс, — сообщила я ему с полной искренностью. Я вскочила с кровати и дрожащими пальцами застегнула рубашку.

Рассуждая логически, в глубине души я признавала, что он и близко не настаивал на этом вопросе так сильно, как мог бы. На самом деле, он как бы оставлял меня в покое по большей части.

Это было подозрительно, и я сделала мысленную пометку упомянуть об этом Джордану, как только он сможет стереть прикосновения Алекса с моей кожи.

Мой бывший парень просто пожал плечами, потянулся к своему прикроватному столику и схватил маленькую бархатную коробочку. Он бросил ее мне, но я не поймала. Вместо этого я позволила ей упасть на одеяло передо мной и уставилась на нее, как на яд.

— Что это, черт возьми, такое? — Потребовала я ответа.

Алекс вздохнул, как будто я была тупицей. Ладно, конечно. Я была.

— Меньшее из двух зол, Вайолет. Делай разумный выбор.