Глава 2 Смех в аду

Инстинктивно рука Адама Холла метнулась к лицу и слепо зашарила по нему. То, что он там обнаружил, поразило его. Он не почувствовал глубоких морщин, но что ещё более невероятно — он не обнаружил и спутанной бороды!

— Ты все эти годы лежал в состоянии псевдосмерти, не меняясь и не старея, — тихо сказал Сенк Итам.

— Не старея? — ошеломлённый разум Адамса зацепился за это слово.

Он хрипло попросил:

— Дайте мне зеркало.

Адам долго смотрел в него. За двадцать лет он не постарел ни на день! Его растрёпанные волосы были всё так же чёрными. Его лицо по-прежнему оставалось худым и серьёзным лицом мужчины двадцати пяти лет.

Но его глаза были другими. Предательство, попытка убийства, долгие годы в ледяной пустоте — всё это заморозило его сердце и разум холодной, безжалостной страстью. Эта суровость отражалась в его бездонных, спокойных глазах.

— Что Рас Алкк, Блисс и Суверемос сделали с моим открытием? — спросил он бесцветным голосом.

— Рас Алкк, Уилсон Блисс и Суверемос — самые богатые и могущественные люди в Солнечной системе. Они владеют компанией, которая доминирует в экономической жизни всей системы.

— Двадцать лет назад они запатентовали метод создания элементов с низким атомным номером из излучения. Они сказали, что молодой учёный-землянин Адам Холл работал с ними над этой проблемой. Но он пропал в космосе. Так что они втроём сконструировали Творца без посторонней помощи.

— С тех пор на них посыпались богатства. Их компания производит Творцов и сдаёт их в аренду мирам, которым требуется больше воздуха и воды. Разумеется, они никогда не продают Творцов. Сдавать их в аренду нуждающимся мирам гораздо выгоднее. Контроль над всеми Творцами в Системе сосредоточено в штаб-квартире компании на Луне. Там же, в построенном ими Лунном дворце, обитают три великих магната.

Лицо Адама Холла корчилось от каждого слова.

— Я придумал Творцов для того, чтобы они были переданы народам Системы! Они не только украли моё изобретение, чтобы терзать миры. Они убили меня!

Сенк Итам отшатнулся от смертоносного взгляда Холла.

— Я понимаю, что ещё жив, в какой-то мере. Но они убили во мне всю теплоту и человечность. За это, а также за тиранию, которую они устроили с помощью моего изобретения, их постигнет возмездие. Это будет возмездие, какого Солнечная система ещё не знала за всю свою историю. Я отомщу за моё собственное убийство.

— Не говори так, Адам Холл! — в отчаянии взмолился старый Сенк Итам. — Не позволяй обидам, которые ты перенёс, отравить всю твою жизнь безумной жаждой мести. Я тоже страдал от обид. Я был известным биологом на Меркурии, но люди, замышлявшие войну, захотели использовать мои открытия в качестве оружия. Они пытали меня, чтобы выведать мои секреты, и сделали калекой. Вот почему я сбежал на этот неизвестный астероид.

— Здесь я обрёл счастье, обучая и помогая этим простым, милым катайнцам, поклоняющимся мне как богу. Я стал гораздо счастливее, чем если бы мстил своим врагам.

— Я никогда не буду счастлив, пока не отдам этим троим не воздастся по заслугам, — мрачно повторил Адам. — Двадцать лет я был трупом, плавающим в космосе, в то время как они достигли богатства и власти благодаря украденному у меня изобретению. За каждый из этих двадцати лет я заставлю их заплатить!

Сенк Итам печально покачал седой головой.

— Я надеялся, что, когда мне удастся оживить тебя, ты займёшь моё место здесь. Мне осталось жить совсем недолго.

— Нет, — ответил Адам. — Я должен вернуться на Землю как можно скорее.

— По крайней мере, ты должен подождать, пока к тебе вернутся силы, — вздохнул Сенк Итам. — Возможно, ты передумаешь к тому моменту.

Но и в последующие дни мнение Адама не изменилось. Его мозг снедала жажда мести. Его трясло от мыслей о Расе Алкке, Суверемосе и Уилсоне Блиссе, получивших власть и богатство в результате преступления против него.

Постепенно в его тёмном, мрачном уме созрел план возмездия, дьявольский в своей простоте. Он, один из всех людей, мог осуществить его. С течением времени он отточил каждую деталь своего фантастического плана.

Пролетали короткие дни и ночи. Дни были полны бледно-золотого солнечного света. По ночам Юпитер и Сатурн ярко сияли в звёздном небе. Метеоры вспыхивали и гасли, а простые зелёные катайнцы пели диковинные песни в своей деревне.

Адам Холл был слеп к окружающему миру и его красоте. Его искалеченный разум усердно разрабатывал великий план мести.

Он лишь вполуха слушал старого Сенка Итама, который с жаром рассказывал о том, что он надеется сделать для катайнцев и каким может стать этот маленький мир со временем.

Затем наступила ночь, когда Адама разбудил крик Брабо, слуги-катайнца. Он доносился из комнаты Сенка Итама.

Когда Адам прибежал туда, старый меркурианец лежал неподвижно, его иссохшее лицо посерело. Брабо стоял над ним с расширившимися от ужаса глазами.

Адам поспешно склонился над стариком. Слезящиеся глаза Сенк Итама были открыты, губы зашевелились и он слабо прошептал:

— Мне уже ничем не помочь, сын мой, — пробормотал Сенк Итам. — Моё сердце… я знал, что следующий приступ будет смертельным…

Адам почувствовал, как к горлу подкатил тяжёлый комок, глядя на умирающего меркурианца, который спас его от псевдосмерти. Зелёные мужчины и женщины, привлечённые криками Брабо, в страхе столпились снаружи.

— Я мог бы умереть счастливым, — прошептал Сенк Итам, — если бы знал, что ты забудешь о своей безумной мести и займёшь моё место здесь.

Адам Холл не мог говорить и лишь покачал головой. Умирающий старик посмотрел на него с жалостью.

— Я вижу, что ничто не удержит тебя от мести. Но я знаю, насколько бессмысленной она окажется.

Он посмотрел на испуганных катайнцев, замерших у двери.

— Подними меня, сын мой.

Адам так и сделал, и Сенк Итам заговорил слабым, но ясным голосом.

— Я покидаю вас, дети мои, ибо даже Учитель должен умереть. Но помните мои уроки и следуйте всему, чему я вас учил.

— Мы будем помнить, учитель.

Сенк Итам откинулся на спину и улыбнулся Адаму. И только когда улыбка застыла на его лице, Адам понял, что он мёртв.

Они похоронили старого меркурианца той же ночью в тихой роще неподалёку от его маленького домика. Зелёные катайнцы в торжественном молчании наблюдали, как Брабо засыпает могилу. Затем они, похожие на беспомощных детей, уставились туда, где в задумчивости стоял Адам Холл.

— Ты будешь нашим новым Хозяином, чтобы учить нас теперь, когда другой Хозяин ушёл? — робко спросил Брабо.

— Я должен покинуть ваш мир, — мягко ответил Адам.

Но, когда он вошёл в потрёпанный корабль Сенка Итама, его принялась мучать совесть. Снаружи он увидел толпу робких туземцев, наблюдавшую за ним. Но мысль о Рас Алкке, Блисс и Суверемосе укрепила его решимость. Он включил панель управления, и крейсер с рёвом взмыл в космос.

Холл взял курс на зелёную точку Земли. Маленький корабль мог легко добраться до неё. Земля была первой остановкой в одиссее возмездия, которая должна была потрясти всю Солнечную систему.

О Лунном дворце говорили от одного конца Солнечной системы до другого.

Много лет назад «Компания Творцов» решила сосредоточить управление всеми своими Творцами, расположенными по всей Системе, в одном удалённом месте, которое можно было бы легко охранять. Компания выкупила право собственности на Луну у правительства Системы.

Огромные батареи Творцов на Луне производили бесконечные потоки воздуха и воды. Они превратили некогда бесплодный спутник в зелёный, цветущий рай. Среди цветущих деревьев был построен огромный дворец с жемчужными куполами и сверкающими башнями, фантастически прекрасными, словно их вырастили джинны.

Далеко на север от дворца располагался огромный Замок Контроля, из которого каждый Творец в Системе управлялся с помощью радиоимпульсов. Эта строго охраняемая цитадель была опорой могущества трёх магнатов Системы. И, по слухам, где-то в глубине этой неприступной крепости находились хранилища, в которых хранилось две трети всего золота Системы.

Лунный дворец сиял этой ночью, его жемчужные купола поднимались из садов, словно радужные пузыри. Огненные следы рассекали усеянные звёздами небеса — корабли приближались со стороны огромной зеленоватой сферы Земли.

Уилсон Блисс, теперь уже полный, круглолицый мужчина пятидесяти лет с редеющими волосами, обернулся, когда по лестнице взбежала хорошенькая девушка.

— Отец, ты не спустишься? Вечеринка начинается. Мои гости уже прибывают.

— Нет, Джин ещё нет. Сначала я должен ненадолго повидаться с Расом Алкком и Суверемосом по очень важному делу.

— Всегда дела, — разочарованно пожаловалась Джин Блисс, хотя её тёмные, живые глаза смеялись.

— Именно благодаря делам был построен Лунный дворец, — её отец добродушно пожал плечами, а затем сказал: — А вот и Рас Алкк, Суверемос и юный Диро.

К ним приближались три человека, один из которых был едва ли старше девушки.

Рас Алкк, седовласый стареющий мужчина пятидесяти пяти лет, шёл с осознанной гордостью за свою власть и богатство, которую воспитали в нём двадцать лет верховной власти.

Рядом с благородно выглядевшим марсианином шёл и разговаривал с ним Суверемос. Он был всё ещё строен, а красоту его лица подчёркивала седина на висках.

Рядом с Суверемосом находился юный сын венецианца, Диро, энергичный, по-женски красивый юноша.

Когда с приветствиями было покончено, Суверемос с улыбкой повернулся к сыну.

— Ты пойдёшь с Джин и сбежишь от нас, скучных стариков?

— Как будто я когда-нибудь находил тебя скучным, папа! — воскликнул Диро, и в его глазах читалась искренняя привязанность.

— Вы же спуститесь попозже? — С тревогой спросил Жан у троих пожилых мужчин. — Там будет много интересных гостей. Джосс Кири, сатурнианская звезда космо-поло. Силла Кин, новая венерианская телепевица. И очень интересный молодой человек, с которым я познакомился на Межпланетном балу на Земле на прошлой неделе. Его зовут Роберт Холл.