Кинан кивнул и занял место напротив жнеца.

- Мне нужно, чтобы ты поговорил с ней, Нокс, и повторил, что она должна держаться на расстоянии от моей пары. У Хлои сейчас и так достаточно забот. Ей не нужны дополнительные стрессы вдобавок ко всему. И я не хочу, чтобы моё прошлое запятнало настоящее или будущее.

- Хорошо. - Нокс почесал подбородок. - Я думаю, ты, Леви и другие стражи должны присутствовать при разговоре. В таких ситуациях мы обычно проводим встречи вместе, чтобы выступить единым фронтом. Хочу донести Тее, что, хотя она, как и мы, родом из Рамсбрука, мы не будем проявлять к ней снисходительности. Она всё равно будет отвечать перед нами так же, как отвечали бы другие. Найди её и приведи сюда, Леви. Кинан, свяжись с Ларкин и Танером. Мы могли бы провести встречу здесь.

- А как же Харпер? - спросил Кинан. - Я знаю, что она не всегда посещает дисциплинарные собрания, но Хлоя - её двоюродная сестра.

- Вот почему я бы предпочёл, чтобы моей пары здесь не было. Прямо сейчас она боится за Хлою; и не смогла бы оставаться спокойной, находясь в одной комнате с кем-то, кто хочет причинить Хлое страдания.

- Достаточно справедливо, - Кинан телепатически вызвал Ларкин и Танера, в то время как Леви отправился на поиски Теи.

Ларкин прибыла в зал заседаний первой, а Танер появился всего через несколько минут. Кинан быстро изложил суть проблемы, как только они уселись за длинный стол. Ларкин вздохнула.

- Временами Тея сама себе злейший враг.

Кинан согласен с ней в этом.

- Ты должна знать, что я заявил права на Хлою, - добавил он с гордостью в каждом слоге.

Лицо Ларкин расплылось в улыбке.

- Серьёзно? Потрясающая новость. Не совсем неожиданно, конечно - я предполагала, что рано или поздно это произойдёт. Поздравляю, Кинан. Я очень рада за вас обоих.

- И я. Уже устал смотреть, как вы двое танцуете друг вокруг друга, - сказал Танер. - К более мрачной ноте, как поживает Хлоя?

Желудок Кинана скрутило.

- Ни лучше, ни хуже.

- Леви только что телепортировал, - вмешался Нокс. - Они с Теей почти здесь. Она привела Лейна, так что один из наших силовиков будет стоять с ним снаружи комнаты.

Все замолчали в ожидании. Когда раздался стук в дверь, Нокс пригласил гостей войти. Леви сел на своё место, но Тея замерла возле закрытой двери, закусив губу. Напряжённый и взволнованный, внутренний демон Кинана облизал передние зубы. Она обвела взглядом каждого присутствующего, без сомнения, отмечая их отсутствующие выражения лиц. Никто не заговорил с ней и никак не поприветствовал. Единственными звуками были жужжание потолочного вентилятора и гул кондиционера.

- Привет, - наконец, сказала она.

- Садись, - пригласил Нокс.

Тея неохотно подошла к столу и осторожно села на стул рядом с Ларкин.

- Леви сказал, что ты хотел поговорить со мной.

- Да, - сказал Нокс. - Как думаешь, зачем я позвал тебя?

- Я предполагаю, что Гавриил снова связывался с тобой или что-то в этом роде. - Её лицо вытянулось. - Ты же не собираешься снимать свою защиту с меня и Лейна, не так ли?

- Это не входит в мои намерения. Но моя защита ничего не будет значить, если будешь продолжать проявлять беспечность.

- Беспечность?

- План состоял в том, чтобы ты залегла на дно, да?

Она медленно кивнула.

- Да.

- Пойти в один из моих отелей в Подземке и хотеть поговорить с одним из моих постояльцев - это ведь не залечь на дно, правда?

Румянец залил её щеки.

- На мне был гламур.

- Ты выдавала себя за подругу Хлои Уоллис. Почему?

Тея бросила на Кинана быстрый взгляд и заправила прядь волос за ухо.

- Я просто хотела поговорить с ней.

Бровь Нокса приподнялась.

- И ты не ждала, что она догадается, с кем разговаривает? Не поймёт, что перед ней не одна из лучших подруг?

Тея слабо пожала плечами.

- Большинство людей не догадываются.

- Ты хотя бы подумала о том, что могло произойти? Не секрет, что в настоящее время кто-то пытается её убить. Если бы она уже не знала о тебе от Кинана, могла бы подумать, что тебя послал человек, который хочет её смерти. Она могла бы убить тебя, оставив Лейна без матери.

Она побледнела.

- Я бы немедленно телепортировала нас с Лейном в безопасное место. Послушай, мне жаль, что я разыскала её. Просто хотела поговорить. Я не расстроила её или что-то в этом роде. Не так ли, Кинан?

Кинан ничего не сказал, давая понять, что не поручится за неё.

Нокс склонил голову набок.

- Ты думаешь, он будет защищать тебя. Это ставит меня в тупик.

Как и Кинана и его демона.

Тея облизнула губы.

- Я не виню Хлою за то, что она доложила о том, что я сделала...

- Хлоя не докладывала о твоём поведении. Это сделал Кинан.

Её взгляд метнулся к Кинану.

- Она настояла на том, чтобы ты наябедничал?

- Хлоя не просила меня никому ничего рассказывать, - сказал Кинан. - Я доложил о тебе Ноксу, потому что, во-первых, докладывать о таких вещах - моя работа, и, во-вторых, я никому не позволю лезть к моей паре.

У Теи отвисла челюсть.

- Твоя пара? - Она покачала головой, на лице был написан скептицизм. - Нет. Ты бы никогда не взял себе пару. Никогда. Я знаю тебя практически всю свою жизнь. Твои проблемы с серьёзными отношениями слишком глубоки, чтобы ты мог полностью отдаваться отношениям.

Кинан пожал плечами, не заботясь о том, что она думает.

- Верь, во что хочешь, просто держись подальше от Хлои.

Глаза Теи сузились, и она внимательно изучала его.

- О, я понимаю. Ты притворяешься её парой, надеясь, что это отпугнёт человека, который за ней охотится. Бесподобно, я думаю.

- Не заблуждайся на этот счёт - Хлоя моя пара.

- Я тебе не верю.

- И плевать. Просто делай, как я говорю, и держись от неё на расстоянии.

Она вцепилась в край стола.

- Ты говоришь всё это, чтобы причинить мне боль, потому что я связалась с кем-то другим? Поэтому, да? Чёрт возьми, Кинан, это несправедливо. Я бы, не задумываясь, сделала тебя своей парой, если бы всё сложилось по-другому.

- Я даже не собираюсь спрашивать, что это значит.

Возможно, когда-то это имело для него значение, но не сейчас.

- Я возвращалась к тебе снова и снова, но ничего не менялось. Ты просил меня остаться, но я видела, что не я в приоритете. Твоя должность стража на первом месте. Чёрт возьми, Нокс и другие стражи были важнее меня.

- Боже, ты серьёзно? - вмешалась Ларкин, свирепо глядя на неё. - Ты годами водила его за нос. Ты появлялась, запрыгивала к нему в постель, говорила нужные слова, давала ему надежду, а потом снова убегала, не попрощавшись. И ты действительно думаешь, что он должен был предложить тебе стать его парой? Думаешь, он должен был сделать тебя своим приоритетом, когда он явно не был твоим?

Лицо Теи посуровело.

- Всё было совсем не так. Я люблю его. И всегда любила. Но я слишком хорошо знаю, что стражи не ставят свои пары на первое место - я своими глазами видела, что это делает с женщиной. Быть на втором месте погубило мою мать. - Она посмотрела на Кинана. - Ты знал, что я не повторю её ошибок. Ты знал, что я не стану связывать себя обязательствами со стражем, но ни разу не предложил отказаться от этой должности.

- Ты никогда не просила меня об этом, - заметил он.

- Мне и не нужно было. Ты знал, что меня сдерживало.

Может быть, в глубине души так оно и было. И, возможно, он это проигнорировал, потому что его это устраивало; потому что выбирать между ней и должностью было бы слишком тяжело. Если так, то да, это, вероятно, делало его эгоистичным засранцем. Но она никогда не была готова дать шанс отношениям со стражем. Она хотела, чтобы всё было, как она хотела, или вообще никак. Разве это не эгоистично? Ты должен хотеть кого-то таким, какой он есть, а не таким, каким хотел бы его видеть. Тея хотела его только на своих условиях, и превратила бы его в кого-то другого. Она никогда не понимала и не принимала его таким, какой он есть. Что должно было ранить, но...

- Сейчас всё это не имеет значения.

- Это имеет значения для меня, - отрезала она со слезами на глазах. - Ты важен для меня. Почему ты не мог просто любить меня, Кинан? Я же была тебе небезразлична. Но ты меня не любил.

Нет, не любил, понял он.

- Ты так и не дала мне шанса посмотреть, смогу ли.

- Я знала, что люблю тебя, даже когда была ребёнком.

- Не всем из нас так легко сходиться с людьми. В любом случае, всё это спорно. Даже если бы я не был с Хлоей, не хотел бы тебя. Я говорю это не для того, чтобы сделать тебе больно, я говорю это, потому что это правда и потому что мне нужно, чтобы ты это поняла. Мне нужно, чтобы это отложилось в твоей голове, и ты не совершила ошибку, снова её побеспокоив - тебе не понравятся последствия.

Тея фыркнула.

- Почему? Что она со мной сделает?

- Ей не нужно ничего делать, Тея, - сказал Нокс мягким, но серьёзным и угрожающим голосом. - Я предоставил тебе убежище, а значит, ты отвечаешь передо мной так же, как и члены моей общины. Если переступишь черту, будешь наказана.

Он подался вперёд, пригвоздив её пристальным взглядом.

- Ты должна держаться подальше от Хлои Уоллис. Не должна вступать с ней в контакт никоим образом. Если сделаешь это, тебе придётся иметь дело со мной. И поверь, Тея, тебе не понравится то, что произойдёт дальше. Никому не нравится.

Тея с трудом сглотнула.

- Она не часть твоей общины.

- Не имеет значения, - сказал Нокс. - Хлоя под моей защитой. Не только как пара Кинана, но и как кузина моей пары и сына. Для меня она семья. И никто не лезет в мою семью. Никто.

На лице Теи промелькнула обида.

- После того, что мы пережили, ты не думаешь обо мне как о члене семьи?

- Нет. Ты могла бы быть одной из нас, но выбрала собственный путь. Ты создала свою семью, и если хочешь уберечь её, а именно Лейна, тебе нужно взять себя в руки и прекратить делать то, что подвергает его риску. Другими словами, тебе нужно не высовываться, как тебя и проинструктировали. Тебе следовало бы поставить безопасность своего сына выше очевидной необходимости вмешиваться в дела Кинана.