26 ЛЕТ

я

ждал Сезара на боксерском ринге, но он не торопился.

С тех пор, как три года назад умер мой отец, я модернизировал замок. Этот тренажерный зал был моим последним проектом. Целью было стереть все следы моего отца, и по умолчанию это отвлекало меня, пока я ждал условий соглашения, о которых никогда не переставал думать.

Подвал был моей наименее любимой частью замка, и не потому, что я был брезглив. Это произошло из-за воспоминаний, которые преследовали меня, когда я был здесь.

Я пытался их сдержать, но они все равно прорвались.

Надо мной повисла оглушительная тишина, прерываемая лишь постоянным звуком капающей капли. Капать. Капать. Капать.

Холодный пот покрыл мою кожу, и я уставился на следы, нанесенные на мою кожу. Я стоял в углу сырого подвала, усталость пробиралась глубоко ко мне. Я просто хотел лечь и заснуть. Найдите забвение, прежде чем мои кошмары взяли верх.

Но я знал, что как только я засну, придут крысы.

— Отец, — заорал я, и мой прерывистый рев эхом разнесся по подвалу. Нет, это был не подвал. Это было подземелье. Моя личная камера пыток.

"Все нормально." Голос Амона доносился откуда-то неподалеку, но я не мог видеть его в кромешной тьме. Это было напоминанием о том, что он страдал вместе со мной в версии формирования характера нашего отца. "Я здесь. Просто послушай мой голос, брат».

Я едва передвигала ноги, каждый шаг тяжелее предыдущего. Я добрался до железных решеток, разделявших нас, когда заметил его. Амон висел на веревке, его запястья были связаны над головой.

— Что он тебе сделал? Я услышал, как мой голос дрогнул, когда упал на колени.

Глаза Амона остановились на моей груди. "Я в порядке. Насколько сильно он тебя избил?»

— Я буду жить, — прохрипела я и попыталась выдавить из себя улыбку, но это вызвало жгучую боль во рту. «Однако он этого не сделает. Однажды я верну ему все, что он нам дал».

Ненависть в моей груди скручивалась и росла, сколько я себя помню, но никогда она не была такой сильной, как в тот момент, когда два двенадцатилетних брата смотрели друг на друга через сырое подземелье в недрах замка. они позвонили домой.

Все потому, что мы спасли от его гнева двух девушек.

«Мы собираемся просто стоять здесь и смотреть друг на друга или что?» Язвительный тон Сезара вернул меня в настоящее. Я моргнул, прогоняя насмешливые образы. Воспоминания возвращались с удвоенной силой. Четче. Больнее. "Привет? Земля Данте, — крикнул он.

Его руки свисали по бокам, как будто он был не в настроении для этого боя. Ну, чертовски плохо. Избыток энергии кипел во мне, жаждая выхода. Либо это, либо серия убийств.

Я бросился на него, но Сезар заблокировал его обоими предплечьями, а затем нанес мне удар по ребрам. Хотя это было не так сложно, как мне хотелось. Настала моя очередь ударить его по почкам.

Он ахнул, но это его не замедлило, поскольку он нанес мне несколько ударов. В конце концов мы нашли твердый ритм. Сезар был достойным спарринг-партнером, и именно поэтому мне это нравилось так же, как и мне.

Вскоре я обнаружил, что моя лишняя энергия рассеивается.

В конце концов, мы прислонились к веревкам, окружавшим боксерский ринг, капая потом и глотая воду.

«Чувствуешь себя лучше теперь, когда ты меня избил?»

Я опустила бутылку и встретилась глазами с Сезаром. — Я бы вряд ли назвал это избиением тебя.

Он фыркнул. «Скажи это моим ребрам».

Мои губы растянулись в улыбке, но прежде чем я успел ответить, мой телефон завибрировал. Я проскользнул под веревку и слез с платформы, чтобы забрать ее.

Номер: Неизвестно.

Я стиснул зубы, готовясь найти еще одно загадочное сообщение. Главы Омерты принимали их уже много лет. Я действительно был не в настроении.

Но все же я открыл сообщение, и у меня отвисла челюсть.

Черт возьми .

Ярость кипела, когда я смотрел на знакомые золотые кудри. Тело отца рухнуло на землю. Следующее изображение переключилось на тело, которое тащили в нечто, похожее на катакомбы. Из-за обрезанных изображений было трудно рассмотреть всю картину, но тени слева и справа намекали, что она не одна.

Мое дыхание стало прерывистым, когда все стало на свои места. Неужели... Феникс стрелял на поражение? Я воспроизвел сцену той ночи три года назад, представив, как она тянется к моему пистолету и стреляет в меня. Была ли она с самого начала намерена убить меня?

Нет, этого не может быть. Если бы это было так, она бы взяла с собой собственное оружие. Верно?

Красная дымка затуманила мое зрение. Мне пришлось закрыть глаза и сделать несколько успокаивающих вдохов, чтобы рассеять энергию. Мой разум кипел от всевозможных вариантов, и все они оставляли неприятный привкус во рту.

Феникс ясно дала понять, что ненавидит меня до глубины души. Зловещий голос в моей голове указал, что мне следовало ей поверить. Но я мгновенно выключил его, когда на моей челюсти напрягся мускул.

Телефон треснул в моей руке, протестуя против моей хватки, и видео давно исчезло.

Пришло время обеспечить исполнение брачного контракта. Мне нужно было выяснить, что, черт возьми, задумали эти девчонки.

Не было ни малейшего шанса, что я отпущу это, пока не доберусь до сути.

Я стоял перед особняком в Калифорнии, где, казалось, все началось много лет назад. Это был старый Голливуд, которым были известны сестры Ромеро. Через равные промежутки было установлено несколько камер, мигающих красным. Забор был высоким, чтобы не допустить проникновения злоумышленников. Хотя это никогда не удерживало Рейну и Феникса .

Бабушка защищала их от публики, держала в идеальном маленьком пузыре. Но все это было ложью. Идеальной жизни не существовало. Идеальная реальность. Или вся правда.

"Почему мы здесь?" – потребовал Цезарь. Уровень моего раздражения рос, несмотря на мои тщетные попытки сохранять спокойствие. Вопросы Сезара ни черта не помогли.

Я пытался, но безуспешно, добраться до Амона. Вероятно, это было к лучшему. Рейна была его слабостью, и если бы у семьи Ромеро были какие-то планы, он бы не заметил их.

«Ты бы тоже, тупица», — шептал мой разум, но я проигнорировал это. Сейчас нет смысла начинать это слушать.

Бессвязные воспоминания и отрывки изображений начали беспокоить меня – чаще, чем обычно. Я не мог понять в этом никакого смысла, как бы сильно ни старался. Но каждое искаженное воспоминание и мечта продолжали возвращать меня в Калифорнию. Вспомнилось одно неожиданное имя.

Диана Бергман. Бабушка Феникса Ромеро.

Я был убежден, что погоня за воспоминаниями не принесет мне пользы, но теперь они начали меня преследовать. Шепот призраков и бессвязные образы.

Я увидел себя стоящим в поле, полном одуванчиков, с тенью. Безликая женщина, чьи губы имели вкус сладкой смерти. Она любила меня; Я чувствовал это всеми фибрами своего существа и жаждал этого чувства. Черт побери!

— Хорошо, Данте. Ты меня пугаешь. Я обнаружил, что он наблюдает за мной, нахмурив бровь. «Почему мы смотрим на этот уродливый особняк?»

— Подумываю о покупке чего-нибудь на этой стороне пруда, — пробормотал я.

Сезар медленно кивнул, выглядя озадаченным. Он явно не поверил моей истории. «У вас есть повестка дня, а недвижимость не так ли», — невозмутимо заявил он.

Всегда были люди со своими планами. Включая членов Омерты. Я не был исключением. Ни Феникс, ни Рейна тоже. Я хотел войны, а Рейна хотела мира. Я хотел победить, а она хотела защитить свою сестру. Закутанная в моего брата, эта сестра Ромеро никогда бы не увидела моего прихода.

Но чтобы победить, мне нужно было разобраться в их повестке дня.

«Это как-то связано с женщиной, которая хочет твоей смерти?» — спросил он подозрительным тоном. «Феникс Ромеро?»

"Да."

— Она снова пыталась тебя убить?

Каждый день вдали от нее ощущался как медленная смерть, но если бы я сказал ему это, он либо умер бы от смеха, либо убил бы Феникса. Поэтому я покачал головой. Никому, кроме меня, не разрешалось прикасаться к ней.

— Тогда почему мы здесь? – спросил Цезарь.

«Отключите питание системы безопасности, чтобы мы могли войти», — ответил я вместо этого. — Перестань меня раздражать вопросами.

Он прочистил горло. «Девушка… Феникс… Ты не отпускаешь ее. У тебя никогда не было намерения отпустить ее, не так ли?

«Вы отвечаете за охрану, или мне следует пристрелить вас и разобраться с этим самому?»

Он закатил глаза и исчез, придерживаясь тени, направляясь к панели безопасности.

Сезар был прав; У меня не было никаких намерений отпускать ее. Последние три года были лишь временной задержкой. Я прожил всего два месяца после нашей встречи, пока давление в груди и черепе не стало слишком сильным. Мне нужно было ее увидеть, поэтому я снова начал следить за ней. Просто чтобы взглянуть на нее, чтобы я мог функционировать. Ее вид меня успокоил, что позволило мне сосредоточиться на деле Омерты, не взорвав при этом весь преступный мир.

Наконец Сезар подошел и оглядел меня так, будто я была бомбой замедленного действия, которая вот-вот взорвется. Он не ошибся. Некая темноволосая женщина заняла каждую клеточку моего черепа, заставляя кровь быстрее приливать к ушам.

"Все чисто?" - потребовал я.

"Все чисто."

Мы проникли внутрь дома, перепрыгнув через забор, так же, как Феникс и ее сестра много лет назад выскользнули из дома. Мы держались в тени и кустах, пока не добрались до входной двери.

Оказавшись там, Цезарь взломал замок, и через минуту мы были внутри. Все было так, как я запомнил. Экстравагантный. Яркий. Шикарно.

Я пробрался глубже в дом, единственные мои ноги эхом отдавались по мраморному полу. Остановившись, я оглянулся через плечо. — Ждешь приглашения?

«Я хочу знать, что мы здесь делаем».

Упрямая задница. «Я кое-что вспомнил и хочу проверить комнату тещи Ромеро».

Он слегка покачал головой, но последовал за мной вверх по лестнице. Когда мы достигли верхнего этажа, я направился к двойным дверям из красного дерева, смутно помня план этажа. Должно быть, это была главная спальня.