Следующие пару дней, находясь наедине со своими мыслями, я пыталась осознать исчезновение Зака, ...

Следующие пару дней, находясь наедине со своими мыслями, я пыталась осознать исчезновение Зака, хотя в глубине души знала, что Арчер все же к этому был причастен. Чего я не знала, так это причину. Зачем ему хладнокровно убивать кого-то? Почему он защитил меня? Почему последовал за мной? Поцеловал? В моей голове был целый рой вопросов, сводивших меня с ума.

Мне был необходим свежий воздух.

Надев ботинки, я схватила куртку и вышла из дома, чтобы немного прогуляться. Осенний воздух был прохладным, отрезвляющим. Я глубоко вдохнула, насладившись моментом уединения от внешнего мира. Был вечер пятницы, поэтому большинство студентов колледжа отправились на очередную вечеринку. Лейси собиралась на встречу в карьере с Чадом, с которым, как я уверена, на тот момент она официально встречалась, но ни один из них в этом не признавался. Медленно прогуливаясь по кампусу, я пыталась очистить голову от дурных мыслей, но каждый раз, закрыв глаза, видела лицо Арчера. Красивое лицо убийцы. Лицо человека, который преследовал меня, и который меня спас. От этих противоречивых эмоции мое сердце разрывалось на части.

Тишину нарушил звук мотоцикла, и, обернувшись, я увидела черный Indian, проезжающий мимо. Байкер был одет во все черное, лицо закрывал шлем. Инстинкты подсказывали мне продолжать идти, но что-то в присутствии этого гонщика интриговало. Замедлив шаг и остановившись рядом, он выключил двигатель и снял мотоциклетный шлем. В эту секунду мое сердце бешено забилось, осознав, что это Арчер.

— Привет, — сказал он, глядя на меня своими яркими зелеными глазами.

— Что ты здесь делаешь? —  спросила я, стараясь, чтобы мой голос был ровным.

— Я хотел поговорить с тобой.

Я скрестила руки на груди, чувствуя себя уязвимой.

— О чем? Как ты стал убийцей?

Вздохнув, Арчер провел рукой по волосам, придавая им небрежный вид, но даже это незамысловатое движение не лишило его прежней красоты, а наоборот подчеркнуло мужскую сексуальность.

— Я защищал тебя.

— Защищал меня? Ты убил человека.

— Для тебя.

— Для меня? Так это теперь все меняет?

Ответа так и не последовало. Развернувшись, я продолжила свой путь, но тут в спину, словно пуля, прилетел его крик:

— Я бы сделал это снова!

Не выдержав, я бросилась обратно к нему.

— Вот чего я не понимаю: зачем тебе убивать кого-то ради меня? Ты даже меня не знаешь!

— Ты мне нравишься.

— Поэтому ты преследуешь меня повсюду, как придурок, или целуешь в библиотеке, хотя я этого не хочу?

— В тот момент ты, кажется, хотела, чтобы я это сделал.

Я закатила глаза.

— Чего ты хочешь от меня? — вздохнув, произнесла я.

— Я хочу пригласить тебя на вечеринку.

— В последний раз, когда я позволила кому-то затащить меня на вечеринку, парень оказался мертвым.

— На этот раз ты будешь со мной. До тех пор, пока никто тебя не будет трогать, ни одна жизнь не будет прервана.

На мгновение я задумалась, тело дрожало от страха и волнения. Я не знала, почему вообще обдумывала его слова, но что-то в нем привлекало мою израненную душу. Возможно, это была опасность, тайна или волнение от общения с кем-то, кто, как я знала, мог защитить меня. Или, может быть, он смотрел на меня так, как никто другой.

Что бы это ни было, я кивнула в знак согласия.

— Я пойду с тобой, но только при одном условии.

— И, что это за условие?

— Ты должен ответить на мои вопросы.

— Вопросы о чем?

— Обо всем, о чем я захочу.

Арчер улыбнулся, и я почувствовала, как по спине пробежала дрожь.

— Все, что пожелаешь, маленький кролик.

Он подал мне шлем, и, протянув руку в ответ, я остановилась, встретившись с его пронзительным взглядом. Арчер кивнул мне, чтобы я села на байк позади него. Скользнув ногами по гладкой коже сиденья, я попыталась сохранить немного пространства между нами, но наклон сиденья не оставлял мне выбора, как прижаться промежностью к его спине. Когда Арчер снова завел мотоцикл, я натянула шлем на голову и обвила руками его талию, стараясь не прижиматься вплотную. Я крепче схватила его, когда он набрал скорость, чувствуя, как адреналин бежал по моим венам. Было волнительно сидеть позади, ощущать под собой мощь мотоцикла и тепло его тела рядом с моим. Ветер проносился мимо нас, пока мы мчались по проселочным дорогам, направляясь все дальше от города. Я попыталась сосредоточиться на вопросах, которые хотела задать Арчеру, но ощущение его сильных мышц под пальцами отвлекало меня. Запах приятного одеколона, смешанный с кожей его куртки опьянял.

Мы ехали по неосвещенному шоссе, пока не нашли лесную поляну, спрятанную от главной дороги, которую трудно заметить, если не присматриваться. Арчер припарковался рядом с синим мотоциклом, похожим по стилю на его железного коня. Оказавшись двумя ногами на земле, я положила шлем на сиденье. Пока Арчер снимал шлем, я попыталась расчесать волосы пальцами, пытаясь привести их в божеский вид после быстрой езды.

— Где мы? — спросила я, оглядываясь вокруг.

Я слышала громкую музыку, доносящуюся сквозь деревья, и небольшая тропинка, мощенная камнем, уходила вглубь леса.

— Карьер.

— Лейси упомянула, что тоже будет здесь сегодня вечером.

— А, подруга, которая оставила тебя одну на вечеринке на кукурузном поле?

— Она хорошая подруга, — возразила я, но ответа от Арчера так и не последовало.

Вместо этого он протянул мне руку, и я на мгновение замешкалась, прежде чем взять ее. Его рука была теплой и сильной, сжимавшая мою, словно прочные тиски, отчего мое тело вздрогнуло. Я позволила ему вести меня по гравийной дорожке между деревьями. Земля из грязи сменилась на камни, а музыка становилась громче с каждым нашим шагом. Мы достигли входа на большую поляну, с которой открывался вид на пологие скалы камней. Я выглянула из-за края утеса, и увидела темно-синюю воду внизу, сверкающую в лунном свете. Десятки людей собрались вокруг огромного костра, танцевали, пили и смеялись. Музыка настолько громко звучала, что я чувствовала, как бас вибрирует у меня в груди, а воздух был пропитан запахом алкоголя и сигаретного дыма. Карьер освещался гирляндами ярких огней, свисавших с деревьев. Арчер обнял меня за талию и притянул к себе, пока мы пробирались сквозь толпу. Я чувствовала на себе чужие взгляды и не могла сказать, было ли это потому, что они узнали его или потому, что им было интересно, кто эта новая девушка. Он подвел меня к небольшой компании парней и девушек, сидевших вокруг костра, передававших по кругу бутылку виски.

— Эй, — сказал Арчер, отчего ребята обернулись и посмотрели на нас.

— Мне было интересно, когда же ты, наконец, появишься, — с ухмылкой сказал один из приятелей Арчера и перевел свой заинтересованный взгляд на меня, отчего мне стало как-то не по себе. — И, похоже, ты решил привести с собой маленького друга.

У говорящего с нами парня были темно-каштановые волосы, точеная челюсть, за которую можно умереть, и большие голубые глаза, смотревшие на меня, будто на сочный стейк. Мне показалось или он облизнул губы? В любом случае, я обнаружила, что как идиотка, неотрывно пялюсь на его рот. Девушка, сидящая на его коленях, заметив это, ткнула свою грудь в лицо парня, отвлекая его внимание.

Мое лицо пылало от смущения. Прокашлявшись, я опустила взгляд на землю, как будто там было что-то более интересное.

Арчер притянул меня ближе, и я почувствовала, как его рука собственнически обняла меня за талию.

— Это Мила, — представил он меня группе. Собственничество в его тоне не осталось незамеченным ни для меня, ни для остальных членов компании. — Она со мной.

От его нескромного заявления по моей шее побежал румянец. Я не знала, как себя чувствовать, когда на меня претендовали как на собственность, но не могла отрицать волнение в животе.

Незнакомец отвернулся от Арчера и вновь посмотрел на меня, проникая внутрь своим пытливым взглядом.

— Ну, если она с тобой, тебе лучше позаботиться о ней, иначе это может сделать кто-то другой, — сказал он, не отрывая от меня глаз.

Арчер еще сильнее сжал руку на моей талии, отчего я вздрогнула от боли. Его челюсти были сжаты, а глаза убийственно смотрели на незнакомца. Я чувствовала, как сквозь его прикосновения отражается гнев, и не сомневалась, что, если они продолжат в том же духе, может произойти еще одно убийство.

— Я хочу пойти выпить. Ты пойдешь со мной? — повернувшись, спросила я Арчера, отчаянно пытаясь привлечь его внимание к себе.

— Да ладно, я просто прикалываюсь над тобой, брат, — подняв ладони перед собой и с усмешкой в голосе, сказал парень. — Я бы не осмелился прикоснуться к тому, что принадлежит тебе, если бы ты мне не позволил.

Обратившись ко мне, он представился, сверкнув озорной улыбкой.

— Кстати, я Кай.

— Приятно познакомиться, но я, как ты выразился, не принадлежу ему.

Кай рассмеялся, остальная часть компании присоединилась к нему.

— Хорошо, сладкая. Как скажешь.

Закатив глаза, я вырвалась из хватки Арчера и помчалась сквозь толпу к чему-то, похожему на столик с алкоголем. Схватив красный стакан, наполненный до краев чем-то похожим на ром с колой, я залпом выпила содержимое, шипя от горечи, которая обжигала мое горло и согревала изнутри. Блондин за столом сладко улыбнулся, позволив своим глазам скользнуть по моему телу, прежде чем вернуть взгляд к моему лицу.

— Могу я принести тебе еще выпить, красавица?

— Было бы здорово, — раздраженно ответила я.

— У тебя… — его голос затих, и он сделал несколько шагов в сторону, глядя за мое плечо.

— Что? — спросила я в замешательстве, проследив за его взглядом на Арчера, стоявшего рядом со мной.

— Прости, Арчер, я не знал, что она с тобой.

Блондин посмотрел то на него, то на меня, затем развернулся и почти побежал сквозь толпу, чтобы убраться отсюда как можно быстрей.

Опустив плечи, я повернулась к Арчеру, гнев обжигал изнутри.