Меня разбудило щебетание птиц и яркий утренний свет, пробивающийся сквозь занавески. Арчер все е ...

Меня разбудило щебетание птиц и яркий утренний свет, пробивающийся сквозь занавески. Арчер все еще лежал рядом со мной с закрытыми глазами и довольным выражением лица. Я протянула руку и провела пальцами по его взлохмаченным волосам. Легкая улыбка тронула мои губы, когда я увидела, что разбудила его своим прикосновением. Арчер притянул меня ближе, заключая в объятия.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — ответила я, чувствуя прилив тепла при виде того, с какой нежностью он смотрит на меня.

Только я собралась встать с постели и начать новый день, как громкий стук в дверь нарушил мирную атмосферу. Мы обменялись быстрыми взглядами, прежде чем он встал, ободряюще коснувшись моей руки. Я затаила дыхание, когда он направился к двери. Сердце колотилось от внезапного чувства беспокойства.

Голоса Тео и Кая были тихими, но настойчивыми, и я не могла расслышать, о чем они говорили, поэтому завернувшись в одеяло, подошла к ним ближе. Меня насторожило то, как напряглись плечи Арчера. Ребята, заметив меня, резко замолчали, избегая моего взгляда.

— Что случилось?

Выражение лица Арчера стало мрачным, и прежде, чем он взял себя в руки, в его чертах мелькнуло что-то мне незнакомое.

— Арчер, что такое?

На мгновение он заколебался, челюсти сжались, а в глазах было беспокойство.

— Произошел инцидент, — начал он, его слова тяжело повисли в воздухе.

— Инцидент? Какой?

— Мэдди пропала.

— Пропала? Что значит «пропала»?

— Ее нет ни в доме, ни на территории поместья, а телефон остался здесь, — ответил Кай.

— Возможно, она уехала по делам в город и скоро вернется. Мэдди всегда так делает.

Я посмотрела на парней, видя серьезность ситуации, отражающуюся на их лицах. Обычное веселое поведение Тео сменилось на суровое, а руки Кая сжались в кулаки по бокам.

— Что вы мне не договариваете?

Растерянная, я посмотрела на них, и в животе поселилось неприятное чувство тревоги.

— Мы думаем, что человеком, с которым Лейси пошла домой, был Александр Бенсон.

— Что? Вы уверены? Как он сюда попал?

— Мы заметили его во время просмотра видео с камер наблюдения, когда он снимал маску в машине, — подтвердил Кай.

— Мне нужно позвонить и убедиться, что с ней все в порядке!

Я подошла к своему столику и включила телефон. Мне пришло несколько текстовых сообщений от отца, но от Лейси ничего не было. Я посмотрела на время.

Полдень.

Набрав ее номер, прижимая телефон к уху, я услышала в ответ только гудки.

Без ответа.

Позвонила еще раз. Мое сердцебиение учащалось с каждой секундой, с каждым очередным звонком без ответа.

Страх пробирался ледяными щупальцами по спине. Внезапная тишина была оглушительнее крика, когда мой вызов был переведен на голосовую почту, и это только усилило мою растущую панику.

— Лейси, это я, Мила, — мой голос слегка дрожал, несмотря на попытки говорить спокойно. — Пожалуйста, милая, перезвони мне, как только прослушаешь сообщение. Это срочно.

Я завершила вызов и повторно набрала ее номер, безнадежно надеясь, что на этот раз подруга ответит, но меня снова перебросили на голосовую почту.

— Она не отвечает, — сказала я, повернувшись к парням. — О боже, что, если с ней что-нибудь случилось?

Арчер шагнул вперед, выражение его лица было твердым, но в глазах читалось беспокойство.

— Мы еще не знаем, замешан ли в этом Бенсон, поэтому лучше пока не паниковать.

— Постойте, мы же делимся друг с другом своими локациями, — ахнула я, пролистывая свои приложения, пока не нашла Life360. Нажав на него, я подождала, пока GPS обновит ее местоположение. Когда появилась фотография локации, я увеличила масштаб, прежде чем увидеть, где именно находится подруга.

Святая Мария.

— Здесь написано, что она в университете Святой Марии. Зачем ей быть там сегодня?

— Мы найдем ее, Мила, не переживай, — сказал Кай, разворачиваясь к двери.

— Нет, подождите. Я поеду с вами.

— Может тебе лучше остаться здесь? Ребята сами поедут и заберут ее, — сказал Арчер.

— Я не останусь здесь и не буду ждать, пока ее найдут. Что, если она где-то потеряла сознание или поранилась? Я иду с вами, и никто меня не остановит, вам понятно?

Я не стала дожидаться ответа. Вместо этого поспешила к шкафу, быстро оделась и последовала за ребятами вниз. Всю дорогу до университета, я продолжала звонить ей, но мои звонки оставались без ответа, все больше доводя меня до отчаяния. Мы подъехали к зданию, и я выскочила из машины, стремительно направляясь к ее последнему местонахождению. Занятия проводились каждый день, поэтому в кампусе было относительно многолюдно. Я подошла к корпусу, где училась Лейси и начала всматриваться в лица в толпе, в надежде увидеть ее сидящей где-нибудь. Но ее там не было.

Ноги сами понесли меня к последнему месту, где она могла бы находиться, с каждым шагом чувство страха все больше охватывало меня.

«Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, пусть с тобой все будет хорошо», — постоянно звучало у меня в голове, пока я поднималась по лестнице в собор.

Когда я вошла в огромное пространство, оно было тускло освещено, в воздухе витал тяжелый запах старого дерева и благовоний. Солнечный свет просачивался сквозь витражи окон, отбрасывая разноцветные узоры на каменный пол. Мои глаза осматривали скамьи в поисках каких-либо признаков Лейси среди мертвой тишины собора. Когда я подошла к алтарю, мое внимание привлекла вспышка знакомых светлых волос в тени наверху.

Мои ноги подкосились, и у меня перехватило дыхание, когда я подняла глаза. Сердце остановилось при виде ужасающего зрелища передо мной – Лейси, обнаженная и распятая на кресте позади алтаря. Кровь стекала с ее запястий и лодыжек, растекаясь по каменному полу внизу. Ее голова безжизненно свисала набок. Тело было полностью выпотрошено, внутренности вывалились на землю, представляя ужасное зрелище. Я знала, что она мертва, но мой разум не мог осознать происходящее. Сдавленный вздох сорвался с моих губ, и я отшатнулась назад, в ужасе прикрывая рот руками, когда сцена передо мной впечатывалась в мой разум, как клеймо на всю оставшуюся жизнь. От охватившего меня шока мои ноги подкосились, перед глазами все плыло, и я упала на колени. Вокруг раздался душераздирающий крик, и только когда Арчер обнял меня, я поняла, что он исходил от меня.

Я не могла дышать. Не могла пошевелиться. В моем сознании царил хаос ужаса, шока и неверия. Я хотела закричать, убежать, сделать что угодно, но мое тело застыло на месте, абсолютно беспомощное.

Тео и Кай бросились ко мне, и ужас, застывший на их лицах, был таким же, как у меня.

— Мы должны вытащить ее отсюда, — хрипло прошептал Арчер.

— Мы не можем оставить ее в таком состоянии, — выдавила я, слезы стекали по моим щекам, покрывая грудь Арчера.

— Мы обязательно позвоним властям, но нам не следует оставаться здесь, — сказал Кай, крепче сжимая мою руку.

— Я не оставлю ее!

— Малыш, ты больше ничего не сможешь для нее сделать.

— Мне все равно. Я не оставлю Лейси. Пожалуйста, не заставляй меня бросать ее, — умоляла я, в отчаянии сжимая его рубашку.

— Хорошо. Хорошо, детка. Мы останемся с ней, — пообещал Арчер, целуя меня в лоб и крепко обнимая.

Когда прибыли власти, я все еще находилась в шоке, не в силах осознать ужасную сцену, развернувшуюся передо нами. Кай и Арчер держали меня под руки, когда нас уводили из собора. Пока мы шли, воздух становился холоднее, мое тело неудержимо трясло. Я не могла оглянуться назад. Мой разум был затуманен воспоминаниями о времени, проведенном вместе с лучшей подругой. Смех Лейси, ее сияющая улыбка и теплые объятия, которые она подарила мне прошлой ночью. Я чувствовала, что часть моей души была вырвана, оставив вместо себя пустоту.

Власти допрашивали нас несколько часов, пытаясь собрать воедино события, приведшие к смерти Лейси. По мере того, как всплывала каждая деталь, во мне пробуждалось чувство нарастающего отчаяния, от которого я никак не могла избавиться. Убийство подруги было хладнокровным и расчетливым актом, направленным на то, чтобы запугать меня, напомнить о том, как легко можно добраться до меня и моих близких. Я не сомневалась, что ее убил Бенсон. Когда, наконец, тело Лейси забрали, мы покинули собор.

Оцепеневшая от шока, я на автопилоте последовала к нашей машине. Дорога обратно показалась вечностью, мой разум снова и снова прокручивал в памяти произошедшее с Лейси. Когда мы вернулись домой, я побежала в ближайшую ванную, не в силах сдержать рвоту, подступившую к горлу.

Когда я вышла из ванной, то обнаружила, что меня ждал Арчер. Он обнял меня, притянув ближе, пытаясь успокоить меня своими теплыми объятиями. Я крепко прижалась к нему, мое тело тряслось, а по лицу не переставая текли слезы.

— Я не могу этого вынести, Арчер. Она не может быть мертва, — рыдала я на его груди, чувствуя себя совершенно опустошенной.

— Мы справимся, детка. Я найду его. Но сейчас тебе нужно отдохнуть.

Я слабо кивнула, зная, что он прав. Когда Арчер вел меня в нашу комнату, я чувствовала себя потерянной и напуганной. Моей лучшей подруги не стало, и ее зверское убийство потрясло меня до глубины души. Я забралась на кровать, свернувшись клубочком. Арчер устроился рядом со мной, его теплое тело, прижавшееся к моему, немного успокаивало. В моей голове бушевал вихрь воспоминаний, вины и страха, пока я пыталась осознать и принять жестокую реальность.

Шли часы, а я так и лежала в постели уставившись в потолок. Мои мысли были в смятении, мой разум отказывался признавать, что Лейси больше нет. Я все еще слышала ее смех, наши разговоры и бесчисленные воспоминания, которые мы создали вместе. Это было похоже на жестокую шутку, на сюрреалистический кошмар, от которого я не могла проснуться. Но в глубине души понимала, что Лейси покинула меня навсегда, и мне оставалось только собрать осколки своего разбитого сердца и попытаться найти в себе силы жить дальше.