Я взяла напиток у проходящего мимо официанта, заняла центральное место на сцене и посмотрела на ...

Я взяла напиток у проходящего мимо официанта, заняла центральное место на сцене и посмотрела на толпу, стукнув несколько раз по микрофону, чтобы убедиться, что он включен.

Кто-то направил на меня яркий свет, и я бросила быстрый взгляд на Арчера, его родителей, Кая, Тео и моего отца.

Прежде чем заговорить, я прочистила горло и позволила словам выплеснуться наружу, словно расплавленная лава.

— Добрый вечер, уважаемые гости! Простите, что прерываю ваш знаменательный вечер. Я Мила, дочь Уинстона Грея. Знаю, что официальные речи вот-вот должны начаться, поэтому постараюсь быть краткой. Для начала я хотела бы поблагодарить всех за то, что вы здесь. Я знаю, что мой отец и его оппонент, мистер Кассиан Кинг, глубоко ценят всех вас. Приятно видеть, насколько вы поддерживаете их. Нью-Йорку нужен сильный и лояльный кандидат, который ставит город на первое место. Уверена, что вы все пойдете и проголосуете, когда придет время выборов. С учетом вышесказанного я хочу поблагодарить моего отца за то, что он всегда делал все необходимое, чтобы я была счастлива. Как некоторые из вас, возможно даже большинство, знают, моя мать умерла, когда я была маленькой. Но знали вы, что до этого семьи Грей и Кинг были очень близки, настолько близки, что моя мать надеялась, что мы с младшим сыном мистера Грея, Арчером, поженимся. Большую часть нашего детства мы провели вместе, беззаботно играя в саду, и, к сожалению, когда ее не стало, потерялась и связь между нашими семьями.

Я остановилась и посмотрела на Арчера, надеясь, что он согласится с тем, что я планировала. — Арчер, ты не мог бы подойти ко мне?

Прожектор следовал за мужчиной, который шел ко мне с выраженным любопытством на лице. Он остановился в нескольких дюймах от меня, ухмыляясь. Его губы коснулись моей щеки, прежде чем прошептать мне на ухо:

— Что ты задумала, кролик?

Я улыбнулась ему, не ответив, и повернулась обратно к толпе зрителей.

— Одна из вещей, которая мне «нравится» в отце, это то, какой он понимающий человек, всегда готовый предпринять лучшее решение за меня. И одним из таких решений было не позволить судьбе исполнить желание моей покойной матери. Она передала мне свою силу и грацию, и я горжусь тем, что хотя бы наполовину похожа на нее. Мы с Арчером рады объявить об официальной помолвке. Независимо от того, кого вы выберете в качестве губернатора, наши две великие семьи будут навсегда связаны, осуществляя в жизнь мечту моей матери. И я должна поблагодарить за это тебя, отец. Ваше здоровье!

Зал взорвался овациями, когда все осознали мое шокирующее объявление. Я посмотрела на отца, насмешливо поднимая фужер и наслаждаясь тем, как он покраснел от гнева, сузив глаза. Он был в ярости, но для остальных сохранял самообладание. В конце концов, внешний вид имел для него большее значение. Наши взгляды встретились, и я чувствовала ярость, бурлящую внутри него.

Арчер с восхищением держал меня за руку и направил свой бокал в сторону моего отца, который в ответ неохотно поднял свой фужер.

— За наследие твоей матери и связь между нашими семьями, — сказал он сквозь стиснутые зубы.

Арчер повернулся ко мне с самодовольной улыбкой и поцеловал.

— У моей девочки есть когти.

Лукавая улыбка расплылась по моему лицу, когда я прижалась своими губами к его, наслаждаясь чувственным поцелуем.

— Ты не злишься на меня? — спросила я, задыхаясь, когда мы, наконец, отстранились друг от друга.

— Я еще выбираю между наградой и наказанием, — пробормотал он мне в губы.

Он не ответил прямо, а вместо этого взял меня за руку и повел со сцены к своим родителям и нашим друзьям, с нетерпением ожидавших ответов. У меня не было времени подумать о его реакции, ведь все окружили нас, одновременно засыпая поздравлениями и вопросами.

— Арчер, почему ты не рассказал нам о помолвке? — спросила Элеонора, крепко прижимая меня к себе.

— Мы хотели сделать сюрприз, но сейчас, похоже, самое подходящее время объявить об этом, — солгал он, не сводя с меня глаз.

Глаза женщины наполнились слезами.

— Твоя мама была бы так счастлива. Мы так рады, не так ли, Кассиан?

— Да. Мы в восторге, — ответил он, подозрительно посмотрев на нас с Арчером, и улыбаясь, как ребенок в кондитерской.

Моего отца нигде не было видно и это радовало. Если бы он снова приблизился ко мне, Арчер вполне мог бы оторвать ему голову. Элеонора сказала, что если я не против, то мы вместе могли бы заняться приготовлением к свадьбе и организацией праздника. Она без умолку болтала о цветах и местах для проведения свадьбы. Клянусь, эта женщина говорила без перерыва.

Какая я идиотка.

Что я натворила?

Решила солгать, чтобы отомстить отцу, а потом пришлось продолжать купаться в этой лжи, иначе я рисковала разочаровать лучшую подругу своей матери. Я умоляюще посмотрела на Арчера, и он понял, что я в растерянности, поэтому помог мне вырваться из рук Элеоноры.

— Я забираю Милу домой. Мама, мы тебе скоро позвоним.

Арчер предупреждающе посмотрел на Кая и Тео, чтобы те подыграли нам, и повел меня из главного зала к лимузину. Я не могла спокойно дышать до тех пор, пока мы не покинули банкетный зал и сели в машину. Арчер наблюдал за мной, ожидая, услышать хоть что-то. Я же напротив ждала, что он поделится со мной своими чувствами – чем угодно, чтобы успокоить мое колотящееся сердце и помочь справиться с желанием заблевать весь салон.

Но Арчер этого не сделал.

Он молчал и выглядел невозмутимым. Когда мы подъехали к особняку, у меня возникло искушение убежать от него, вспомнив его последнее наказание. Арчер сказал, что еще не определился, что ему сделать со мной, наградить или наказать. Эта неопределенность заставила меня пробежаться по широкому спектру потенциальных сценариев развития сюжета. Мой желудок грозился взорваться от обильного количества алкоголя, который я приняла вечером.

Арчер галантно открыл дверь и подождал, пока я выйду из машины.

Может стоит убежать или пойти за ним?

— Выходи из машины, Мила.

Видя то, что я не сдвинулась с места, он прорычал. — Сейчас же.

Не дождавшись от меня никакой реакции, он решительно подошел к машине, взял меня за руку и повел в дом, крепко обняв за талию. Чем ближе мы подходили к его комнате, тем больше мне казалось, что Симона Байлз (прим: американская гимнастка, олимпийская чемпионка) отлично выполняет свою олимпийскую программу у меня в животе. Арчер запер за нами дверь и, наконец, отпустил меня. Я стояла как вкопанная на том же месте, где он меня оставил. Он вальяжно подошел к кровати, медленно снял туфли и носки, бросив пиджак на пол. Я наблюдала, как он ослабил галстук на шее и вытащил рубашку из штанов, не отрывая своего удушающего взгляда от меня.

—Я облажалась, — я сказала больше себе, чем ему. — Арчер, я хотела отомстить отцу, солгав ему, и, что еще хуже, втянула и тебя в эту наглую ложь. Прости. Я не подумала о последствиях...

— Иди сюда.

— Что?

— Иди сюда, Мила.

Я подняла полные слез глаза, чтобы встретиться с ним взглядом и меня передернуло от его мрачного выражения лица. Медленно сняла каблуки и подошла к нему.

— Ложись на кровать.

— Арчер, прости. Я не должна…

— Ложись на эту чертову кровать, блядь, — прорычал он, схватив меня за шею.

Я подняла подол юбки и села на кровать, сосредоточившись на пятне на платье, избегая его взгляда.

— Смотри на меня, — приказал Арчер, и я нерешительно выполнила его приказ. В моих глаза была мольба понять мои мотивы и оправдать не до конца обдуманные действия.

— Мне очень жаль…

— Не надо, — прервал он меня.

— Я позволила отцу вывести меня из себя, и теперь все думают, что мы помолвлены, а твоя мама уже практически начала готовиться к свадьбе.

— Черт тебя подери, Мила. Я сказал, не надо.

— Что не надо, Арчер? Я унизила тебя. Унизила себя. Я всем сказала, что мы помолвлены!

— Ложись. На. Кровать, — произнес он, выделяя каждое слово.

Я посмотрела на него умоляющим взглядом, и сделала то, что он велел.

— Раздвинь ноги.

Не посмев ослушаться, закрыв глаза, я так и сделала. Я почувствовала его вес на кровати. Он задрал мое платье, и я вздрогнула, от прикосновения его теплых рук, которые медленно блуждали по моим бедрам. Зацепив пальцем мои трусики, он осторожно потянул их вниз. Шире раздвинув мои ноги, он вытащил из меня вибратор, который был со мной весь вечер, и положил его рядом со мной.

— У тебя самая красивая киска, которую я когда-либо видел.

Мое сердце забилось быстрей, заведенное его похвалой. Он опустил голову между моих бедер. Его горячее дыхание обдувало мою киску, и я вздрогнула, когда он принялся целовать и лизать мою нуждающуюся плоть. С губ сорвался тихий стон, когда он начал медленно и напористо кружить языком по моему чувствительному клитору. От удовольствия я выгнула спину, схватившись руками за простыни.

— Сегодня вечером я кое-что понял, — сказал он медленным и размеренным голосом, прежде чем его язык глубоко проник в мою киску.

— Понял что?

— Я понял, что не хочу, чтобы ты извинялась. Ты не для этого предназначена.

— Нет?

— Нет, — язык Арчера танцевал вокруг моего клитора, исследуя каждый дюйм, пока я извивалась тяжело дыша. — Ты была создана для меня. И моя королева никогда не будет извиняться за то, что взяла то, что принадлежит ей по праву.

Он скользнул в меня пальцами, нащупав ту самую сладкую точку, и я вскрикивала от удовольствия каждый раз, когда его касания попадали в нужное место.

— Что… что это значит? — я задыхалась, мое тело дрожало от потребности в ласках этого мужчины.

— Это значит, Мила, — сказал он низким и командным тоном, — что ты моя, а я твой. Нам всегда суждено было быть вместе. Твой отец пытался этому помешать, но ты показала ему и всем остальным, что ты сильная и тебя не сломить. Я здесь, рядом с тобой, и хочу, чтобы ты знала, - тебе не нужен ни он, ни в кто-либо еще. Тебе нужен только я.