— Мы думаем, что твой отец работает с ним.

— Кто он и почему он здесь? На вечеринке у карьера Александр заявил, что с удовольствием заберет меня у тебя. И только что, этот мудак сказал: «Твой отец принадлежит нам», и он рассчитывал, что ты убьешь моего отца, а потом и его.

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, но не здесь. Не сейчас. Это небезопасно.

— Пообещай мне, Арчер. Сегодня вечером я больше не вынесу никаких секретов и скрытых планов. С меня достаточно всего этого от отца.

— Я обещаю, кролик, — он нежно поцеловал меня, и я крепко обняла его в ответ.

Арчер был моим убежищем.

Моим защитником.

Когда-то давно, он был частью моей жизни, и судьба снова свела нас вместе. На этот раз я никому не позволю забрать его у меня. Тем более, моему отцу или кому-то из его сообщников. Я слушала разговоры, смотрела, как танцевали мои друзья, думая обо всем, что произошло той ночью. Чувствовала себя пьяной и уязвимой.

— Что происходит в твоей красивой головке? — спросил Арчер, развернув меня к себе, лаская мою щеку. — Поговори со мной.

— Отвези меня домой, Арчер.

— Ты уверена? — на его красивом лице отразилось беспокойство.

— Пожалуйста.

— Я только предупрежу парней. Мы попрощаемся с родителями, и можем идти, — сказал он, взяв меня за руку, и я последовала за ним.

— Мне нечего сказать моему отцу, так что давай просто попрощаемся с твоей семьей, — сказала я ему, пока мы шли.

— Хорошо, детка.

Быстро поговорив с парнями, Арчер повел меня сквозь толпу людей, направляясь к столу своих родителей. Мой отец внимательно наблюдал за нами, но я проигнорировала его, сосредоточив свое внимание на Кассиане и Элеоноре.

— Большое спасибо, что пришли сегодня.

Элеонора крепко обняла меня и прошептала:

— Я так рада, что ты вернулась в нашу жизнь, Мила. В жизнь Арчера. Даже не представляешь, как сильно ты ему нужна. Твоя мама гордилась бы той женщиной, которой ты стала, — она отстранилась и нежно поцеловала меня в щеку. — Арчер, приведи ее скорее к нам на ужин.

— С удовольствием, — улыбнулся он, нежно притянув меня ближе к себе.

— Спасибо за то, что вы так добры ко мне, миссис Кинг.

— Прошу, дорогая, называй меня Элеонора.

— Да, мэм, — я уважительно кивнула ей.

— Было приятно познакомиться, Мила, — Кассиан пожал мою руку, сохраняя улыбку политика. — Я уверен, что теперь мы будем чаще встречаться.

— Спасибо. Удачи вам на выборах, — вежливо ответила я.

— Арчер, позвони мне завтра. Нужно кое-что обсудить.

Внезапно на моей руке возникла сильная хватка, которая стремительно оттащила меня от семьи Арчера.

— Мила, мне нужно поговорить с тобой… наедине, — сказал мой отец строгим, бесстрастным голосом. Впервые в жизни, я увидела его таким, каким он был на самом деле и это меня ужаснуло, но я отказывалась отступать, даже когда его пальцы впились в мою руку.

— Не сегодня, отец, я устала. Арчер отвезет меня домой.

— Ты уходишь, даже не произнеся речи для своего отца? — выплюнул он, его лицо покраснело, а пальцы еще сильнее впились мне в руку.

— Думаю, будет лучше мне этого не делать. А теперь, пожалуйста, отпусти мою руку. Ты делаешь мне больно.

— Мистер Грей, я настоятельно советую вам отпустить ее прямо сейчас, — голос Арчера прорвался сквозь напряжение, когда он шагнул вперед и встал рядом со мной.

— Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Я буду делать со своей дочерью все, что захочу. У нее есть своя роль, и она явно забыла, чья рука ее кормила. Если бы твоя мать видела тебя сейчас, целующую в зад этого недоноска-Кинга, как шлюха...

Последнее слово отец произнес с такой злостью и отвращением, что я непроизвольно поморщилась. Арчер двинулся к отцу, но я остановила его, подняв руку. Как бы ему ни хотелось оторвать голову моему отцу за то, что он так жестоко обращался со мной, Арчер понял, что я могла справиться с ним сама.

— Как ты смеешь думать, что имеешь право говорить о том, что подумала бы обо мне моя мать? Ты жалкий, ничтожный человек.

В мгновение ока, я почувствовала обжигающую пощечину на своей щеке, которая заставила меня пошатнуться. Арчер бросился к нему, но Кай и Тео остановили его.

И я была благодарна им за это.

В нашем мире публичность является движущей силой всего. Мой отец хотел конфронтации и нуждался в ней, чтобы приблизиться к победе.

Чтобы выжить.

Он был напуган. Я видела это по его лицу. Ему не нужно было говорить мне, что его время на исходе. Все было очевидно. Я знала, что Александр не лгал, когда говорил, что мой отец в их власти.

Я не знала, насколько глубоко все зашло, но я планировала это выяснить. Боль от удара по лицу слабела по сравнению с разочарованием, вспыхнувшим внутри меня. Это было похоже на прорыв плотины, высвободив все эмоции, которые я слишком долго сдерживала в себе. Алкоголь, текущий по венам, только усилил мой гнев и дал мне смелости выйти из тени отца раз и навсегда. Моя щека горела от удара, но я выдержала взгляд отца, выпрямившись, пытаясь выглядеть непоколебимой. Мои глаза были затуманены слезами, а его слова глубоко ранили душу, вновь разжигая неразрешенный, сдерживаемый годами гнев и горе из-за потери моей матери.

— Знаешь, что, папочка? Я не забыла о том, что должна произнести свою речь, — сказала я, пройдя мимо него и решительно направилась к сцене.