Глава 55

Кат

Три месяца спустя

— Она очаровательна.

Моя мама шептала/шипела мне, сжимая мою руку.

— Я знаю, мам.

Она встала на цыпочки, притянула меня к себе и закричала-прошептала мне на ухо:

— Очаровательна, Катлер! Очаровательна.

— Я знаю.

Ее рука сжалась сильнее.

— Ты слишком долго держал ее вдали от нас.

Это была не та реакция, которую я ожидал услышать в тот день, когда мои родители впервые встретились с Шайенн.

Они прилетели к началу плей-офф. Мы собирались встретить их в аэропорту, но они настояли на том, чтобы арендовать себе автомобиль. С ними были Дилан и Джеймисон, и впервые они не собирались останавливаться у меня.

Они всегда останавливались у меня.

— О нет, — сказала мне моя мама во время нашего разговора об этом. — Тогда у тебя не было подруги.

— Она не подруга. Я люблю Шайенн. Однажды она станет моей женой.

Убойная Мама Элис начала плакать, прижав руку ко рту.

— Катлер!

— Что?

Она убрала руки и прошептала:

— Ты собираешься сделать предложение?

— Что? — Я мысленно прокрутил наш разговор назад. — Нет! Я имею в виду, пока нет. В конце концов, да, но не слишком скоро.

Она снова поднесла руки ко рту и крепко прижала их, часто моргая, а потом всхлипнула. Она снова убрала руки и лучезарно улыбнулась.

— Она та единственная?

— Да. — И тут все встало на свои места. Я не говорил ей, что у нас все так серьезно, но так оно и было. Или для меня это было так. Я был уверен, что и для Шайенн тоже будет. — Она та единственная.

После этого она плакала, и мы так и не закончили наш разговор, но я позвонил в их отель и отменил их бронирование. Итак, я выиграл, и они остановились в той части дома, где жил Чед. Чед переехал, так что это не имело значения. Шайенн переехала месяц назад, хотя, по сути, она жила здесь с той ночи, когда Дик признался в содеянном. Я отвез ее домой, и с тех пор это был наш дом.

Чед съехал месяц назад, и выбор времени не был случайным.

Отношения с ним были напряженными. Он не был таким придурком по отношению к Шайенн, каким был раньше, но он был тихим. По-настоящему тихим. Если она была рядом, он уходил и возвращался, только если ее не было рядом. Дело в том, что я не думал, что это из-за того, что она ему не нравилась, не так, как раньше. После признания Дика он стал другим. Ну, на самом деле он изменился с той ночи, когда Шайенн напала на него. Однажды вечером он пришел ко мне.

— Сделай мне выгодное предложение.

— Что? — Я смотрел игру команды, с которой мы должны были играть через несколько дней. Я нажал на паузу и наклонился вперед. — Повтори?

Он сел напротив меня, опустился на стул и подался вперед. Облокотившись на колени, на его лице появилась решимость, смешанная со страхом.

Я прищурился. Чед был отстранен, но он не боялся. Что происходит?

— Я хочу, чтобы ты выкупил мою половину.

Я приподнял бровь.

— Часть дома?

Короткий кивок. Он казался еще более решительным.

— Ты все равно заплатил за большую часть, так что предложи мне справедливую меньшую цену. Я соглашусь. Шайенн переезжает, и, честно говоря, мне нужно собраться с мыслями. Мне не нравится тот парень, которым я был, когда Шайенн напала на меня, и мне не нравится, как она вела себя со мной в полицейском участке.

Я нахмурился.

— Ты ведь знаешь, что ее отец тогда как раз признался в убийстве ее матери, верно?

— Я знаю. Дело не в этом. Она тут ни при чем. Дело в том, каким я был, раз она так на меня отреагировала. Я не должен был вести себя с ней так по-свински, но я вел. Я все время говорил тебе, что попробую, и я пытался, но от старых привычек трудно избавиться. И я использовал твое имя для продвижения своего бизнеса, а это неправильно. Я должен все делать сам. Мне нужно быть кем-то, кто мне нравится, и я ненавижу себя за то, кто я есть сейчас.

— Ты думаешь, если я выкуплю твою долю, это сработает?

— Да. Думаю. Мне нужно какое-то время заняться всем самостоятельно. Мне нужно сделать что-то правильно. Это первый этап.

— Хорошо.

Поэтому я выкупил у него долю, и он переехал.

Мы с ним время от времени собирались попить пива, но это было нечасто. Казалось, он принял свою миссию измениться близко к сердцу. Конечно, он был моим лучшим другом с самого детства, и между нами была некая связь, которая, возможно, повлияла на мое восприятие, но он казался мне лучшим парнем. Добрым. Скромным. Время покажет. Он должен был прийти на сегодняшний хоккейный матч, так что я надеялся, что, пока я буду на льду, никаких конфронтаций не будет. Убойную Маму Элис проинформировали о ситуации, и она была готова переключить свой «рубильник». Если Чед придет и начнет вести себя определенным образом по отношению к Шайенн, он столкнется с Убойной Мамой Элис, а я знал, что Чед этого не хотел. Он несколько раз делился со мной, что никогда не хотел злить мою маму.

Думаю, вся хоккейная нация чувствовала то же самое.

— Я хочу обнять ее. Я хочу держать ее. Я хочу никогда не отпускать ее. — Элис плакала, говоря о Шайенн.

Они знали о ней. В новостях слишком много писали о нас и о ней, чтобы держать это в секрете. Появились новости о Дике, после чего он пошел на сделку о признании вины. Сейчас он в тюрьме, и ему предстоит провести там десять лет. Все эти события привлекли еще больше внимания к Шайенн, но она прекрасно с этим справлялась.

По ее словам:

— Люди узнали и полюбили маленькую Шайенн, так что я свободна. Я могу быть собой. Им, как и тебе, понравилась ухабистая поездка.

Иногда Шайенн говорила вещи, которые для меня не имели смысла, но это была она.

Я учился переводить. Мне также нравилось, как сильно она признавала, что я люблю ее, и если я любил ее, то, с ее образом мышления, все остальные тоже придут и полюбят ее. Для меня это имело смысл, потому что почему бы и нет?

Может быть, это и была «ухабистая поездка». Я не знал, но это была Шайенн.

Саша и Мелани были рядом с ней почти каждый день. Это означало, что они часто бывали дома.

За исключением сегодняшнего дня.

Шайенн сказала им повременить с встречей с «семьей» до хоккейного матча. Они смотрели его в ложе Марго, которая тоже обожала Шайенн. Она настаивала на том, чтобы Шайенн сделала что-то официальное для команды или даже написала книгу о своей жизни.

Максимум, на что согласилась Шайенн, — это запустить подкаст с Сашей и Мелани.

Он называется «Decking with the Tomcats».

Они пытались назвать его «Dicking with the Tomcats» (примеч. Игра слов в произношении "Decking" и "Dicking". "Dicking" от слова "Dick" – член), но с названием возникли проблемы, поэтому они его сменили. Неохотно.

Он был в пятерки самых популярных местных подкастов.

Девушки сами становились знаменитостями.

— Ты должен пообещать мне, что не испортишь эти отношения.

И вот мы вернулись к тому, как моя мама читала мне лекцию о Шайенн.

— Что?

— Ты. Я знаю тебя. Я знаю своего сына, и я знаю, что у тебя не было отношений, за исключением глупой девчонки в колледже.

Это было неудобно.

— Я знаю, что у тебя были девушки в других городах, когда ты путешествовал, и ты звонил им, чтобы навестить их, но там не было ничего особенного.

— Мам.

Она заговорила, склонившись ко мне и схватив за руку:

— Я знаю это, потому что Кэтрин Меомеу встретила одну из этих девушек, а ты знаешь, кто такая Кэтрин Меомеу?

Боже, нет.

— Хочу ли я знать, вот настоящий вопрос, который тебе следовало бы задать мне.

Она проигнорировала меня, дернув за руку.

— Кэтрин Меомеу управляет магазинов товаров для рукоделия «Этси» в Пайн-Ривер. Она живет на другом берегу реки. У меня есть магазин в Пайн-Ривер, но не на другом берегу реки. Она моя конкурентка, Катлер. И она узнала все о твоих девушках, и это была не самая веселая сцена, когда она попыталась одержать надо мной верх на одной из наших распродаж. Она сидела в кабинке напротив меня. — Она отпустила мою руку, легонько похлопала по ней и отпустила на шаг. Ее голос стал веселым, а все ее поведение — радостным. — Но на данный момент с этим покончено, потому что ты познакомился с Шайенн. Ты понял, что было бы абсолютно глупо сделать что-нибудь, чтобы потерять эту девушку, потому что она единственная в своем роде. Я не воспитывала тебя глупым. Она милая и умная, и у нее нет эго.

Я улыбнулся ей.

— Спроси Шайенн о ее ухабистой поездке.

— Это здоровая уверенность в себе. Ты хочешь это в женщинах. Не. Потеряй. Ее. — Пауза. В ее глазах появился злобный блеск. — Никогда.

Теперь я и сам немного побаивался Убойную Маму Элис.

— Не планировал этого, мам.

— Хорошо.

Еще одно похлопывание по моей руке, и она приподнялась на цыпочки. Она поцеловала меня в щеку.

— А теперь иди и заставь свою маму гордиться тобой на льду. Разорви их, Катлер. Разорви, черт возьми. Я назвала тебя так не просто так.

Ага. Все еще побаивался.

— Понял, мам.