Глава 1

РОУЭН

«Его жертвами становятся молодые девушки, которые остаются одни дома. Хотя были сообщения о том, что он хватал их на улице, большая часть преступлений произошла внутри жилых домов, оставив властям...»

Чертовы сумасшедшие. Куски дерьма, не заслуживающие воздуха, которым дышат.

Я качаю головой и засовываю руки в карманы, звук телевизора слишком громкий, как по мне. Но ничего не могу с этим поделать. Пара, живущая внизу — мистер и миссис Петровы — им более восьмидесяти лет, и они едва слышат, даже когда кто-то кричит им в лицо. Однако они хорошие люди.

Проходя мимо их окна, я замечаю пятна краски на земле и мысленно добавляю это в свой список дел на эту неделю. Техническое обслуживание занимает у меня огромную часть времени: починка крыш и устранение протечек, замена сломанной плитки, установка новых дверей, замена гипсокартона. Конечно, я могу поручить это одному из моих людей, но мне самому нравится эта работа.

Я работаю разнорабочим с пятнадцати лет, и, если мне придётся выбрать одну вещь, без которой я не могу жить, это будет мой ящик с инструментами. В нём есть всё, что мне нужно. Спущенная шина? Понял тебя. Дверные петли? Легко. Удалить прилипшие обои? Без проблем.

«Полиция просит всех, у кого есть какая-либо информация, сообщить…»

Я прохожу мимо второй из трёх квартир на первом этаже и понимаю, что все слушают одни и те же новости. Проклятие. На улицах уже давно не безопасно. Но убийца на свободе? Отстой. Вот почему я инвестирую в камеры видеонаблюдения тысячи долларов.

Не может быть слишком безопасно. К тому же, этих дегенератов легче выследить, когда ты видел их лицо.

Я обошёл весь второй этаж дома и это заняло весь день, который был слишком длинным… он начался в четыре утра, а сейчас, когда я возвращаюсь на часах почти девять вечера. Большинство людей думают, что моя жизнь легкая, потому что я прошел путь от обычного разнорабочего до владельца строительной компании и пары жилых комплексов.

Но нет. Я всё ещё тружусь изо всех сил.

Однако прямо сейчас я сомневаюсь в своей неспособности хоть раз сесть и расслабиться. Я всегда беспокойный и никогда не сплю больше двух-трех часов в сутки. Обычно я засыпаю, и сразу же просыпаюсь. Вымойте, ополосните, повторите.

Я просто хочу принять душ и лечь спать. Если бы я не купался в собственном поту во время работы, я бы и спал в рабочей одежде.

Что-то останавливает меня, приводя в состояние повышенной готовности. Как будто время замедляется, и любой шум, который я слышу, отходит на задний план.

Я чувствую её запах ещё до того, как вижу, и морщу нос, потому что она пахнет знакомо. Её запах мне знаком.

— Что за…

У моей входной двери на корточках сидит маленькая девочка с короткими каштановыми волосами. На ней джинсовые шорты и серая футболка, её голова покоится на скрещенных руках. Рядом с ней стоит розовая спортивная сумка, её блеск и принт единорога режут мне глаза.

Я оглядываюсь вокруг, хмурюсь и задаюсь вопросом, чей это ребёнок, потому что не помню, чтобы видел её здесь раньше.

— Привет, малышка. Ты потерялась?

Она поднимает глаза, и мне кажется, будто кто-то сильно толкнул меня, повалив с ног. Моя челюсть сжимается так, словно вот-вот сломается, и стон вырывается из моего горла. Моё тело реагирует на неё прежде, чем мой разум успевает это осознать.

Что-то щёлкает в моей голове, словно, чувство, когда я нахожу решение, просто взглянув на общую картину.

Господи. Кто ты?

Я не осознаю, что произнёс этот вопрос вслух. Только когда её изумрудные глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, расширяются, она низко опускает голову, закрывает лицо маленькими ручками и стонет.

— О, Боже, мама. Во что ты меня втянула?

— Прошу прощения?

Она встаёт во весь рост, во все свои пять футов, а может, и два дюйма (примеч. пер.: — 152-157 см), расправляет плечи и скрещивает руки на груди. Я сдерживаю смех, когда она фыркает и обвиняюще показывает на меня пальцем.

— Послушай, мистер Роуэн Росс. Понятно, что ты не хочешь, чтобы я была здесь, и клянусь тебе, я вообще не хотела приходить. Она мне не поверит, так что можешь ли ты оказать мне одну маленькую услугу? Позвони моей маме и скажи, что нашёл мне другое жильё.

Мой желудок опускается, когда появляется ощущение, как земля уходит у меня из-под ног. Какого чёрта?

— Ты Рэйвен?

Что-то мелькает на её лице, но она закусывает нижнюю губу и кивает. По какой-то причине мой взгляд сосредоточен на её пухлой, мягкой губе, и я сопротивляюсь желанию высвободить её и прикусить самому.

Чертова вселенная играет со мной свои грязные шутки. Первая женщина, которая заставила меня так себя чувствовать, она, и, конечно же, это не какая-то случайная незнакомка. Она должна была оказаться моей сводной сестрой. Это откровение не должно ощущаться как острое лезвие, разрезающее мою грудь.

Рэйвен берёт сумку и перекидывает её через плечо. Её глаза блестят, и она быстро моргает. Видя, как девушка изо всех сил пытается сдержать слёзы, во мне поднимается волна защитной реакции. Я не знаю, откуда это взялось, но понимаю, что в моей груди ревёт первобытный зверь, требуя, чтобы его выпустили.

— Мне жаль, что я нарушила твой покой. Клянусь, я не хотела врываться к тебе вот так. Моя мама… Она такая, какая есть. Ещё раз прошу прощения. Я больше тебя не побеспокою.

С тяжёлым вздохом она отстраняется от меня. О, чёрт возьми, нет.

Я даже не думаю дважды. Нет, это ложь. Вообще не думаю. Какое-то время. Потому что разворачиваюсь на пятках и несильно хватаю девушку за руку. Рэйвен так близко, что я вижу веснушки на ее носу и щеках.

Она пахнет лавандой и невинностью, и это сводит меня с ума.

— Ты никуда не пойдёшь, дорогая. Ты останешься со мной.