Девятнадцать

Предпочитаю каблуки ботинкам

Лиз

— Ебучий случай! — Я громко ругаюсь, ударившись головой.

Я провела последние несколько часов, прочищая духовки в гостинице, и билась о них столько раз, что и не сосчитать.

Когда у меня выдается дерьмовый день, я пытаюсь унять агрессию с помощью уборки. Обычно это срабатывает, но кажется, сегодня, с каждым часом я лишь становлюсь все более раздражительной. Полночи я не могла заснуть, думая о той встрече с Джеком.

Почему этот мужчина такой бесхребетный?

Как только мне начинает казаться, что он не такой уж колоссальный засранец, мы снова возвращаемся к исходной точке.

И тот поцелуй…

Честно говоря, я думала, что любая форма физической близости с этим мужчиной вызовет у меня отвращение. Но, похоже, это произвело прямо противоположный эффект.

Уверена, это лишь потому, что мне нужно потрахаться. Если бы Джейми поцеловал меня, думаю, что почувствовала бы то же самое. И, возможно, мы бы зашли дальше незначительного поцелуя.

В довершение всего, этот человек даже не пришел на утреннюю пробежку. Вероятно, после нашего инцидента он сделает все возможное, чтобы меня избегать.

Знаешь что, приятель?

Это маленький городок. Не думаю, что твой план сработает в долгосрочной перспективе.

Это меня расстраивает, потому что я действительно с нетерпением ждала нашей встречи. Не то чтобы у меня здесь было много знакомых, с которыми я общаюсь. Приятно, что появился тот, кто разделяет мои интересы. Но, похоже, придется начать все сначала.

Я забираюсь поглубже в духовку, чтобы попытаться счистить остатки теста. Понятия не имею, когда этим занимались в последний раз, но, судя по тому, как оно запеклось, предполагаю, что это было давно.

Пока я нахожусь по уши в духовке, слышу, как меня зовет мама. Я так испугалась, что вновь ударилась головой.

— Дерись ты в доску!

Когда я потихоньку вылазию, мама входит на кухню.

— Вау. Ты так разговариваешь со всеми своими гостями?

— Ты говоришь как Мишель. Но да, — шучу я. — Что случилось?

Она держит в руках две бутылки виски.

— На днях Мишель забыла забрать их вместе с другими твоими припасами. Проводя инвентаризацию, до меня доходило целую вечность, зачем мне понадобились две лишние бутылки с выпивкой. Когда ты работаешь в баре, как правило бутылок не хватает, а не наоборот.

— Спасибо, — говорю я, потирая рукой шишку, которая, как я чувствую, уже начинает формироваться у меня на макушке. — Хочешь чего-нибудь выпить?

— Кофе, если он у вас есть.

Я всегда считала себя истинным любителем кофе, но моя мама пьет его словно обычную воду. Думаю, большую часть времени она питается лишь кофеином и чистейшим адреналином.

Я протягиваю ей дымящуюся кружку и веду к одному из столиков небольшого кафе.

— Слышала, ты ходила на вечер холостяков, — говорит она.

— Боже, сплетни распространяются со скоростью света, — отвечаю я, налив себе кофе.

Несмотря на добавленные сливки и сахар, я дую на чашку, желая убедиться, что напиток достаточно остыл и его можно пить маленькими глотками. Тем временем моя мама выпивает черный кофе практически залпом, будто он даже отдаленно не был теплым.

— Рада видеть, что ты понемногу осваиваешься. Как все прошло?

— Ну, я все еще не замужем, если это тебе о чем-нибудь говорит.

Глядя на меня поверх кружки, она отвечает: — Я слышала, ты танцевала с Джеком.

Есть что-то, о чем она не слышала?

— Еще я танцевала с Джейми. Кто-нибудь поделился с тобой этим забавным фактом?

Она приподнимает брови.

— Действительно? С Джейми? Уверена, у меня есть бюстгальтеры постарше этого парня.

— Фу, — я издаю стон.

— Хотя Джейми, возможно, и хорош, чтобы с ним можно было повеселиться, но я сильно сомневаюсь, что ты найдешь для него местечко в своем будущем.

— Кто сказал, что я ищу долгосрочные отношения?

— Элайза, ты понимаешь, что я имею ввиду.

Нет, на самом деле, не понимаю.

Она продолжает. — Я просто хочу сказать, что если ты ищешь серьезные отношения, то Джек — довольно неплохой кандидат.

— Во-первых, мне не нужно, чтобы ты играла роль моей свахи. И, во-вторых, мы никоим образом не заинтересованы друг в друге. На самом деле, мы сводим друг друга с ума. — Я прерываюсь на глоток кофе. — Кроме того, если судить о том, что о нем говорят горожане, уверена, что вокруг него водится куча женщин. Черт возьми, я видела парочку прошлой ночью — Мисти Джейкобс была одной из них.

— О, между Джеком и Мисти ничего не происходит. — Она машет рукой, словно опровергая нелепую идею.

— И как именно ты об этом узнала?

— Элайза, я владелица бара. И в курсе всех новостей.

Я пристально смотрю на нее, ожидая, что она поделится своими секретами.

— Могу лишь сказать, что однажды Мисти отправилась домой вместе с Джеком... и с тех пор она желает продолжение банкета. Но, похоже, он не заинтересован. И каждый раз ее отшивает.

— Ладно, ты никаким образом не могла этого знать.

— Находясь в баре, я наблюдала за ее неоднократными попытками.

Я на секунду задумываюсь.

— Не знаю, кому из них повезло больше. Джек засранец, но и Мисти не вызывает у меня восхищения.

— Возможно, он в поисках лучшего варианта. — Она смотрит на меня так, словно я и есть тот самый вариант.

— Или, возможно, ты сумасшедшая. Или же, Мисти не так уж хороша в постели, — говорю я, прежде чем сменить тему. — Какие планы на вечер? Будешь работать?

— Только не сегодня. Этой ночью мы с твоим отцом едем в Портленд. Решили немного развеяться.

Боже, они вместе уже тридцать лет, а все еще без ума друг от друга. По сей день папа не упускает возможности удивить мою маму при каждом удобном случае.

— Звучит забавно.

— Да, согласна. Эй, пока я здесь, то хотела кое-что с тобой обсудить.

— Ммм?

— Я разговаривала с Эстер сегодня утром, и она сказала, что есть довольно большая вероятность того, что она продаст гостиницу.

— Что?

Она постукивает по столу пальцами.

— Думаю, у нее проблемы со здоровьем, и она беспокоится, что в конечном итоге окажется в доме престарелых. Она хочет собрать деньги, чтобы не взваливать это бремя на своих детей. И гостиница не приносит высокий доход. Она предпочла бы продать ее, пока это место имеет хоть какую-то ценность.

— Ух ты, — говорю я, не зная, что еще можно ответить. — Почему она мне не сказала?

— Она не приняла окончательного решения, и хотела убедиться в этом наверняка, прежде чем сообщить тебе. Она в курсе, что тебе пришлось преодолеть множество трудностей.

Я понимаю, что Эстер не хотела меня огорчать, но не могу сдержать раздражения. Наконец-то я на полпути к переменам, у меня есть жилье и неплохая работа. И оказывается, это будет разрушено, как и моя прежняя жизнь.

Сколько ударов может выдержать человек, прежде чем он сломается?

— Ты в порядке? — спрашивает мама.

— Да, наверное. Просто чувствую себя немного разбитой.

— Ну, ты же знаешь, что всегда можешь вернуться домой и остаться, если захочешь, и бар всегда открыт для того, чтобы ты могла там поработать.

— Знаю, — отвечаю я, надеясь, что ни то, ни другое не является моим единственным вариантом.

Она протягивает руку и кладет свою ладонь поверх моей. — Понимаю, это отстой, но помни, тебе лишь нужно потуже завязать свои шнурки и продолжить шагать вперед.

— Мама, когда ты поймешь, что я предпочитаю носить каблуки, а не ботинки? — я шучу.

— Не уверена, что каблуки защитят твои ноги от лошадиных какашек.

— Ладно, эта метафора приняла довольно странный оборот.

Она смеется.

— Ну конечно. Все, что я пытаюсь сказать — продолжай в том же духе. Если бы я сдавалась каждый раз, когда мне этого хотелось, у меня бы сейчас ничего не было.

Разница в том, что рядом с мамой всегда был мой папа, поддерживал и подбадривал ее на каждом шагу. И она отвечала ему взаимностью. Они настоящая команда.

В последний раз, когда я считала себя частью команды, я потеряла сотни тысяч долларов и практически все, что имела. Не думаю, что у нас похожие ситуации.

— Ну, мне пора возвращаться в бар, — говорит она, прежде чем допить свой кофе. — Нужно кое-что сделать, прежде чем мы с твоим папой отправимся в путь.

Я встаю и ставлю наши чашки в раковину, затем провожаю ее до входной двери.

— Если ты не занята сегодня вечером, то всегда можешь наведаться в бар. У нас сегодня акция: дамский напиток за полцены.

— Хорошо, я подумаю.

Мы прощаемся, и она исчезает за дверью, словно в тумане. Клянусь, эта женщина двигается так, будто ее кто-то преследует.

Я возвращаюсь к уборке, но это не помогает справиться с гневом, который я ощущаю внутри.

Сначала Джек.

Затем Эстер, которая хочет продать гостиницу.

Не говоря уже о том, что моя голова до сих пор пульсирует от того, что время от времени целовалась с духовкой. С каждой минутой я чувствую, как растет мое кровяное давление.

Что ж, с меня хватит.

Я выхожу из кухни и подхожу к гостевой книге, чтобы проверить, ожидать ли гостей сегодняшним вечером.

Конечно же, нет.

Знаю, что менеджер выйдет на ночное дежурство на случай, если кто-нибудь опоздает, поэтому мне не о чем беспокоиться. Возможно, мне следует выпить, чтобы снять напряжение.

Я могла бы подняться в свою в комнату и утопиться в бутылке виски, но разве это весело? Думаю, немного свежего воздуха пойдет мне на пользу.

А может, и нет.

Но попробовать стоит.

Что плохого в том, чтобы пропустить стаканчик?