— Себастьян и Финн, это, эм… Оливер. Оливер Киллингтон. А это мои бывшие лучшие друзья, Финн и Себастьян, – Оливер моргнул, потирая грудь.

Как ни странно, никто не протянул руки для приветствия. По одной проблеме за раз.

Я повернулась к Оливеру.

— С имуществом и перестройкой все в порядке. Тебе не о чем беспокоиться. Можешь вернуться к своим делам.

Что-то изменилось в его лице, его рот приоткрылся на мгновение, взгляд пробежался по моим чертам, прежде чем он снова плотно сжал губы и слегка тряхнул головой, достаточно, чтобы растрепать мягкие волосы, обрамлявшие его лицо. А затем он сделал то, что у него получалось лучше всего: ушел, доказав, что все, что его волнует только поместье.

— А вы двое…

Ухмылки на лицах Себастьяна и Финна тут же исчезли.

— Что вы здесь делаете? – я вздохнула, стараясь не быть грубой, но они даже не предупредили меня. Ни одного сообщения вроде: «Эй, мы в районе, который не близок ни к чему. Решили заехать к тебе».

— Правила. У нас есть правила не просто так, – Себастьян потряс своим телефоном передо мной. — Семь дней и абсолютно ничего. Правило — три, и Финн каждый день убеждал меня, что тебя не расчленяют в каком-то тайном подземелье. Все, что ты говорила, вызывало у меня плохие предчувствия насчет этого парня. А потом твое последнее сообщение?

Точно, после недели тишины от Оливера я наконец призналась своим лучшим друзьям, что целовалась с соседом в каком-то лихорадочном сне о библиотечном фетишизме, а потом он ушел. А потом, смутившись, я проигнорировала все их ответы.

Упс.

Финн кивнул, устремив на меня свирепый взгляд.

— Я была занята, ребята. Простите, – и избегала мыслей о поцелуе, которого не должно было быть.

— Расскажи ей всё, – Финн подтолкнул Себастьяна ко мне.

— Ладно, – он вздохнул, взяв меня за руку и сжал её. — Мне также нужно было убедиться, что он не думает, будто может помыкать тобой.

Моё раздражение немного уменьшилось, меня наполнило тепло.

— Ты очень милый.

— Я не такой, – Себастьян скрестил руки.

— Не волнуйся, я всё ещё вне себя от злости на вас обоих. Если только вы не принесли с собой надувной матрас, здесь нет места. Команда снимает дома в нескольких милях отсюда, и они тоже переполнены.

— Мы можем остаться с тобой. Это будет как одна из наших вечеринок с ночёвкой. Будем бодрствовать всю ночь, есть конфеты и сплетничать, – Финн обнял Себастьяна, осматривая окрестности.

— Нет никаких сплетен, кроме как о стрессе из-за графика. Поверьте, будет скучно, – присутствие их здесь на какое-либо время означало бы разговор о всём, что я откладывала последние две недели.

— Проведи нам экскурсию, и если после этого всё ещё захочешь, чтобы мы ушли, мы уйдём, – не дожидаясь моего ответа, Финн потащил меня в дом, за нами следовал Себастьян.

Проще и быстрее было согласиться. Итак, мы переходили из комнаты в комнату, показывая прогресс, которого мы добились, разбирая всё до основания, указывая на мои идеи для пространства. Мои любимые элементы – деревянные панели, панели и, конечно же, обои. Они были идеальной аудиторией, идеальной подпиткой для моей самооценки.

Мы собирались пройти на кухню через столовую, когда Финн положил ладонь мне на плечо.

— Здесь будет идеально, – его взгляд охватил пустую стену перед нами, комната была пуста. Даже люстра была снята для чистки и ремонта.

— Идеально для чего?

Себастьян рассмеялся, слегка толкнув меня плечом.

— Ты не думала, что мы приехали сюда только, чтобы увидеть тебя, правда?

Финн подошёл ближе к стене, подняв руки, будто измеряя.

— Я знаю, что ты всегда отказываешься от нашей помощи, но если хочешь, я смогу это сделать за два или три дня, в зависимости от обстоятельств.

Потребовалось мгновение, чтобы все понять. Он предлагал нарисовать фреску. Я захлопала руками, прижимая их к губам.

— Ты серьёзно? – эти двое были хитрыми, восстановив статус элитных лучших друзей.

Финн усмехнулся.

— Твой первый сольный проект, конечно же. Этот дом станет твоей визитной карточкой, ты должна заявить о себе. Для меня будет честью помочь своей самой лучшей подруге.

— Эй, – протестовал Себастьян.

— Самой лучшей подруге, с которой я не занимаюсь сексом. Если ты этого хочешь, конечно. Не секс, а искусство. Не обижусь, если мои эскизы не впишутся в твой дизайн. Мне нужно посмотреть на твои зарисовки, чтобы убедиться, что всё соответствует.

Мой разум метался от всех возможностей, которые теперь предоставляла эта пустая стена.

— Ты лучший, – в этот раз я бросилась на Финна, стараясь притвориться, что в уголках моих глаз не наполнились слезами. Это было больше всех моих ожиданий.

— И я привёл своего ассистента с собой, – Финн кивнул в сторону Себастьяна, который был слишком занят тем, что делал сердечки глазами, чтобы даже услышать шутку. О, эти двое – как же я скучала по ним.

‌— В наше время так трудно найти хорошую мускулатуру, – я подшучивала, пока Финн кивал.

— Он неплох, но если у тебя есть какие-то новые предложения?

Я сильно толкнула его локтем, ведя их на кухню. Они все еще не заслужили права на то, чтобы им сказали, где находится тайный запас шоколадного печенья Ру, но я предполагала, что как только Финн начнёт рисовать, они полностью искупят свою вину.

Финн-оригинал. Или, скорее, оригинал Финнистер. Так его младший брат звал его в детстве, и это прозвище прилипло к нему. Сейчас он мог подписать пустой холст и зарабатывать на этом деньги.

— Подождите, я думаю, у меня есть идеальное вдохновение, – я оставила их там и помчалась в свою спальню, схватив блокнот, который дал мне Оливер.

Как только я показала страницу, Финн кивнул.

— О да, это идеально.

‌— Пока он готовится, не думай, что тебе удастся избежать разговора о том, что происходит в этом доме, и конкретно о том поцелуе, – Себастьян обнял меня, прижимая к себе.

— Я очень занятой человек. У меня нет много времени на…

Он коснулся розы, которую я сегодня завязала на подтяжках.

— Найди время.

— Я…

— Я могу спросить другую половину ответственного за это вечеринку, – он знал, что делает, угрожая мне таким образом. Смотреть, как Себастьян и Оливер ссорятся, было бы забавно, но мне не хотелось наносить ещё больше вреда поместью.

Увидеть моих друзей было утешением. Хуже того, возможно, это именно то, что мне сейчас было нужно.

121 дней до окончания срока

Вечеринки с ночёвкой в детстве – это весело. Уютно устроившись в кровати, хихикая всю ночь, отчаянно стараясь не уснуть. У меня их было немного в детстве, но те, что были, оставили незабываемые впечатления.

Во взрослом возрасте они другие, в основном потому, что никто уже не вмещается в детскую кровать.

Попробуйте уложить троих взрослых людей в кровать, не предназначенную для этого, и — ну, будет гораздо меньше смеха и гораздо больше толчков. И не тех, о которых мечтают, а таких, когда колено лучшего друга упирается тебе в спину, и ты, прижавшись к краю кровати, пытаешься заснуть.

Я скучала по своим друзьям и искренне ценила их инициативу, несмотря на все мои протесты, что мне не нужна их помощь. Они бросили свои обычные дела, чтобы проверить, как я, и это было очень мило с их стороны.

Но я бы хотела, чтобы они догадались принести надувной матрас. Надо было оставить одну запасную комнату меблированной, но это задним числом: прошлое наказывает меня за не предсказание будущего.

А это значило, что утром кофе пытался заменить две ночи, проведённые с очень малым количеством сна.

У Финна было его искусство, у Себастьяна – свои электронные таблицы, а у меня – нормальная и типичная любовь к восстановлению винтажных обоев в их былом великолепии. Это были мои любимые моменты в реконструкции. Тихие, маленькие моменты, которые могут создать самые большие изменения. Моё детство было наполнено воспоминаниями о том, как я училась секретам покраски, трюкам по реставрации мебели и тем временам, когда я предлагала папе за ужином какую-то идею, и он с ней соглашался.

У меня было ведро с отфильтрованной водой, чистые полотенца, мои AirPods. У всех остальных были свои задания, в любой комнате, кроме этой. Этой комнатой я управляла и могла быть уверена, что она будет закончена вовремя.

Прежде чем я смогла вставить наушники в уши и утонуть в мире с мощной лирикой Тейлор Свифт, затронувшей мою душу, как дверь со щелчком открылась.