ГЛАВА 1

Клара

Лунный свет льется в мою спальню, а я смотрю в окно, изучая ночное небо. Я уже много раз смотрела в это окно. Желая звёздам унести меня от этого смертного кошмара. Однако сегодня вечером звезд не будет, и это, наверное, к лучшему. Не то чтобы они когда-либо сбывались. Я живу в этом кошмаре изо дня в день. Это мой собственный крест, который нужно нести. Или так я говорю себе.

Я сосредотачиваюсь на яркой луне, гадая, кто еще смотрит на нее в этот самый момент. Может ли это быть кто-то с разбитым сердцем или тот, кто просто влюбился? Может ли это быть первый раз, когда ребенок замечает луну, или же это последний раз, когда кто-то видит ее? Возможно ли, что в этот самый момент человек, с которым мне суждено провести остаток своей жизни, тоже смотрит на него?

Я стону и переворачиваюсь на спину, сосредоточив внимание на потолке.

Люди говорят, что за деньги нельзя купить любовь, и это правда. Это единственное, что я могу подтвердить. Мой отец богат, и это преуменьшает его значение. Он загружен. У него больше денег, чем я, вероятно, когда-либо увижу, но он бессердечный ублюдок. Единственное, что его волнует, — это деньги, и, если честно, я не думаю, что большая часть этих денег приходится на его работу в качестве судьи.

Он бессердечен, безрассуден, и я совершенно уверена, что он настолько же коррумпирован, насколько и они. Конечно, он зарабатывает хорошие деньги как судья, но не те деньги, которые могли бы позволить себе тот роскошный образ жизни, который он ведет и обеспечивает меня.

Правильно, даже в двадцать два года я все еще живу под его правлением.

Почему?

Наверное, я такая же бессердечная, как и он, потому что трачу эти грязные деньги так, как будто я их заработала.

Я никогда не работала. Никогда не приходилось платить за машину. Я никогда не испытывала чувства желания чего-то, потому что, если я этого хочу, я это получаю. Черт, моя гардеробная переполнена одеждой, которую я никогда не надену, и все это благодаря моему бесчестному отцу.

Эта жизнь – та, которую многие желают. Многие смотрят в окно и шепчут звезде свои надежды, оптимистично настроенные, что это может случиться.

Однако я желаю чего-то другого.

Я бы хотела, чтобы угрозы, которые получает мой отец, никогда не осуществились.

Потому что почти каждая угроза включает в себя причинение мне вреда, и, честно говоря, я не думаю, что он будет делать по этому поводу какое-то дерьмо.

Хотя он обеспечил мне жизнь, о которой большинство никогда не узнает, это не потому, что он любит меня или даже заботится обо мне. Он делает это потому, что после того, как мою мать убили, моя бабушка хотела меня вырастить. Он не хотел меня, но и проигрывать не хотел.

Он должен был поддерживать имидж идеального отца.

Любящий отец.

Всегда важно, что о нем думают все остальные.

Почетный судья, любящий свою единственную дочь.

Пффф. Это самая большая куча собачьего дерьма, какую я когда-либо видела.

Итак, в семь лет я стала пешкой в его игре. Он использовал меня, чтобы добиться успеха. Он использовал меня, чтобы завоевывать женщин. Он использовал меня, чтобы создать образ великодушного семьянина.

Все это было лишь фасадом, и ему чертовски хорошо удавалось его поддерживать.

Он никогда не помогал мне с домашним заданием и не ходил на школьные спектакли. Он даже не пошел на мой выпускной.

Я никогда не ела с ним еду и не сидела с ним на диване перед телевизором. Он никогда не укладывал меня спать и не читал мне сказок на ночь.

Когда мое присутствие было необходимо, за мной приходила нанятая им няня. Всегда разные, наверное, потому, что после того, как он их трахал, он их увольнял. Итак, какая бы няня ни была рядом, она помогала мне одеться, объясняла, куда я иду, и напоминала мне, что мне нужно только стоять рядом с отцом и улыбаться камерам.

Никогда не задавай вопросы.

Когда я была молода, я была полна надежд, что на этот раз все будет по-другому. Что на этот раз он посмотрит на меня или заговорит со мной. Что на этот раз он не прогонит меня после пяти минут улыбки рядом с ним. Что на этот раз я буду вознаграждена его временем, а не новой игрушкой. Но этого не произошло.

Став старше, я приняла судьбу, посланную мне. Я поклялась, что когда подрасту, уйду и никогда не оглянусь назад.

Так продолжалось до тех пор, пока мне не позвонил мужчина с угрозами и сказал, что если мой отец не сделает так, как он хотел, он заберет меня, и я больше никогда не увижу своего отца.

После этого это стало обычным делом. Звонки, письма и посылки с обещаниями убить меня, чтобы отомстить отцу.

Я плакала перед сном больше раз, чем могу сосчитать. Раньше мне было страшно даже выходить через парадную дверь, но ему было все равно.

Его это никогда не волновало.

Он сказал мне, что все эти люди находятся в тюрьме и что пока я живу в его доме, я буду в безопасности.

Это было единственное, что он когда-либо говорил мне об этом, и это было упомянуто только потому, что моя няня в то время сказала ему, что мне снятся кошмары.

Ничего не произошло, и я уже не та нервная маленькая девочка, которой была раньше. Конечно, я уделяю больше внимания, чем большинство, но если бы мне пришлось догадываться, я бы сказала, что большинство так делает, когда их отец замешан в злых делах.

Но, как я уже сказала, стала ли я лучше?

— Клара, ты уверена, что я могу одолжить эти платья? — спрашивает Адель, моя лучшая подруга.

Я заканчиваю наносить помаду и оборачиваюсь. — Они могут быть у тебя, я никогда их не надену.

Она качает головой, глядя на кучу платьев на моей кровати. Блюз. Пурпурные. Кружево. Джинсовая ткань. Все платья я купила на деньги отца, но никогда не носила. — Я бы хотела иметь такие деньги, как ты.

— Это деньги моего отца, — поправляю я ее.

Она смеется, сидя на моей кровати. — Конечно, он это зарабатывает, но ты от этого получаешь выгоду.

Я получаю от этого выгоду, но она ошибается, говоря, что он это заслужил.

Мы с Адель дружим со школы. На самом деле она мой единственный друг. Когда она приехала в Блэк Фоллс, она не знала, что судьей был мой отец. Она не знала, какой ущерб он причинил семьям, которые этого не заслужили. Она не знала, что я была той девушкой, с которой никто не разговаривал, потому что они думали, что я побегу к папе.

Она сидела со мной за обедом и игнорировала все перешептывания.

Я никогда не говорила ей, чем, как я подозреваю, занимается мой отец, и она никогда не спрашивала об этом. Она просто была моим другом и единственным настоящим человеком, который у меня когда-либо был в жизни.

— Говоря о твоем отце, его все еще нет тут? — спрашивает она, роясь в платьях.

— Нет, не видела его и не заглядывала, — отвечаю я.

Джастин Харт приходит и уходит, когда ему заблагорассудится. Я никогда не причастна ни к чему из этого. Он в отпуске с кем-то моего возраста? Он занимается делом? Он путешествует по миру? Кто, черт возьми, знает. Рано или поздно он вернется, так всегда бывает.

Мне даже больше нравится, когда его нет.

Я уверена, что он тоже.

— Ну, как насчет того, чтобы пойти напиться сегодня вечером? — предлагает она, виляя на меня бровями.

Я улыбаюсь ей через зеркало. — Это лучшее приглашение, которое я получила за долгое время.

— Лучше, чем приглашение, которое ты получила от того секса на палке прошлой ночью? — спрашивает она с широкой улыбкой.

— Он продержался около трёх минут, и мне пришлось прийти домой и добить себя. Так что да, это определенно лучше.

Ее темные глаза встречаются с моим ярко-голубым, и она пытается сдержать смех. — Черт, тебе больше всего не повезло.

Это правда.

Мне не везет с мужчинами.

Разве это слишком много, чтобы просить немного волнения? Для кого-то, кто заставит мое сердце биться быстрее, а мое тело гореть. Чтобы мои мысли были поглощены ими, а их мысли - только мной.

Мне бы хотелось знать, каково это – быть желанной.

Быть желанной.

Это то, чего я никогда не знала, и я жажду этого. Чувствовать страсть, тоску, голод.

Мне нужен кто-то, кто заставит меня кричать в постели, но также сможет обнять меня и заставить меня чувствовать себя в безопасности.

Я не уверена, что такой человек существует, но это не значит, что я когда-нибудь перестану искать.

Может быть, если мне повезет, он будет искать меня.