Набираю воздух в легкие так быстро, как только могу, пока Джеффри помогает мне с платьем.

Набираю воздух в легкие так быстро, как только могу, пока Джеффри помогает мне с платьем.

Меня охватывает тревога, но я не хочу беспокоить Дэмиена.

Вернее, не хочу, чтобы он думал, что я не смогу выполнить свою часть плана.

Могу и сделаю это.

Мне просто нужно время, чтобы собраться с мыслями и настроиться.

— Знаю, что вы нервничаете, но вы выглядите великолепно, — говорит он, застегивая молнию на платье. Хотя платье — еще мягко сказано.

Оно атласное, золотистого цвета, в пол, с открытыми плечами. Я выбрала его сама, когда ходила по магазинам этим утром.

Джеффри протягивает коробку с золотым бантом и улыбается: — Вы будете королевой бала.

Я так не думаю, учитывая, что мне предстоит соблазнить отчима и заставить его признаться в совершенных убийствах, которыми шантажирует Дэмиена.

Опускаю взгляд на кольцо с опалом. Дэмиен сказал, что опал приносит удачу, и я рассчитываю на это. Мне нужна вся удача, которую могу получить сегодня вечером.

Перевожу взгляд на элегантную коробку. Она слишком красива, чтобы открыть.

— Ты знаешь, что внутри?

Джеффри пожимает плечами: — Дэмиен просил передать это вам.

После этого он выходит из комнаты, и я развязываю ленточку.

Дрожь пробегает по позвоночнику, когда читаю записку, лежащую поверх оберточной бумаги.

У всего плохого, через что мы проходим, есть причина.

Что-то, что заставляет нас понять, что боль того стоила.

Я нашел свою.

Надеюсь, что однажды и ты найдешь, Иден.

Я уже нашла.

Смахиваю слезинку в уголке глаза и достаю оберточную бумагу.

Внутри коробки лежит красивая золотая маска.

Когда заканчиваю сборы, Джеффри просовывает голову дверь: — Дэмиен ждет вас.

Сердце практически выпрыгивает из груди, пока иду по коридору и смотрю на него, стоящего на площадке другой винтовой лестницы.

Он выглядит потрясающе в своем смокинге, несмотря на черную маску, скрывающую великолепное лицо.

Улыбаюсь ему, но он не отвечает.

Вместо этого смотрит на меня, кажется, целую вечность, прежде чем заговорить: — От тебя захватывает дух.

— Как и от тебя, — одной рукой поднимаю подол платья, а другой держусь за перила, чтобы не упасть. — Встретимся внизу?

Наши взгляды встречаются, пока мы спускаемся по противоположным лестницам. Жуткое чувство сжимает горло, когда думаю о последнем бале... и о том, как сильно изменилась моя жизнь за такой короткий срок.

Когда мы оказываемся внизу, Дэмиен протягивает мне руку: — Готова?

— Да... — вспышка фотоаппарата застает врасплох.

— Вау, такой классный снимок. Мы можем использовать его для местной газеты? — спрашивает какая-то женщина.

— Конечно, — беру Дэмиена под руку. — Давай сделаем это.