Никто не произносит ни слова, пока Каин и Дэмиен продолжают сверлить друг друга глазами. Ненавис ...

Никто не произносит ни слова, пока Каин и Дэмиен продолжают сверлить друг друга глазами. Ненависть между ними настолько сильна, что чувствую ее вкус. Это может означать только одно.

В чем бы ни заключалась проблема, это личное. Не бизнес, как изначально предполагала.

Глаза Каина сужаются, когда он снова смотрит на меня. Практически чувствую, как слова готовы сорваться с его уст, прежде чем он говорит: — Ты в порядке?

Свирепо смотрю на него. С чего бы ему беспокоиться о моем самочувствии, если он и его невеста хотят моей смерти?

— Ты шутишь, да? — злоба в моем голосе удивляет меня, но я ни за что не собираюсь извиняться за это. — Тебе повезло, что я не арестовала тебя.

На лице Каина мелькает замешательство, после чего он бледнеет.

— Знаю, ты на меня злишься, но не надо врать...

— В чем проблема? — спрашивает Маргарет, поджимая губы.

То, как она оценивающе смотрит на меня, дает понять, что вопрос адресован мне.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не ударить ее по лицу.

Как по команде, мои конечности начинают дрожать, а зрение затуманивается. Публичная конфронтация на похоронах любимого члена Блэк Хэллоуза — последнее, чего хочу.

Всплеск адреналина пронизывает позвоночник, побуждая меня выбежать и укрыться в безопасном месте, но я так устала прятаться от своих проблем.

Устала быть чьей-то грязной тайной. Устала не противостоять людям за их ужасные поступки.

Устала, что мужчина, которого люблю, использует меня в своих интересах, а потом выбрасывает как мусор.

И я не собираюсь стоять здесь и позволять последней шлюхе Каина нанимать кого-то, чтобы он причинил мне боль, расхаживать по городу под руку с ним, как будто она — лучшее, что когда-либо случалось с ним, а потом разговаривать со мной снисходительным тоном.

Они думали, что будет легко лишить меня достоинства, а заодно и жизни, но пошли они оба к черту, потому что я забираю их обратно.

Собравшись с силами, выдерживаю ее взгляд: — Не смей...

— Иден, — шипит Каин в тот самый момент, когда к нашему маленькому кругу ада приближается грузный мужчина. — Не делай этого здесь, — карие глаза смягчаются, — пожалуйста.

Сердце сжимается, и мне приходится напомнить себе, что единственное, о чем он беспокоится, — дурацкие выборы.

— Жаль, что на таких мероприятиях не подают выпивку, — с кривой улыбкой заявляет крупный мужчина, присоединившийся к нам.

Она быстро исчезает, когда никто из нас не отвечает ему взаимностью.

— Иден? — спрашивает Маргарет в недоумении. — В смысле, дочь Карен Иден?

Эта женщина не смогла бы увеличить дистанцию между мной и своим новым мужчиной, даже если бы попыталась.

— Да, Маргарет, — раздраженно отвечает Каин.

Для женщины, которая наняла киллера, чтобы убрать меня со сцены, можно было бы подумать, что она проведет некоторое исследование цели.

Либо это так, либо она просто очень убедительна.

— Что ж, прости мою растерянность, Каин, — ворчит она, искоса поглядывая на меня. — Насколько я помню, в прошлый раз ты говорил, что она не выходит из дома из-за своих проблем с психикой.

Щеки вспыхивают от смущения. Было бы гуманнее, если бы она достала пистолет и выстрелила мне прямо в лицо.

Снова смотрю на туфли, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила меня целиком.

— Предлагаю вам обоим перестать говорить о моей невесте так, будто она не стоит прямо перед вами, — говорит Дэмиен, одаривая Каина злобной ухмылкой. — Если только вы не хотите присоединиться к Кови в этом гробу.

— Невесте? — выплевывает Каин, выражение его лица мрачнеет.

— Поздравляю, — провозглашает мужчина рядом с ним, и Маргарет хлопает его по плечу.

— Этот человек только что угрожал твоей дочери, папочка, — бормочет Маргарет. — Не поздравляй его.

Мужчина цокает языком: — Как обычно, ты не видишь картину в целом. Буквально на днях мы обсуждали, куда отправить девочку, чтобы Каин больше не был обременен ею после победы на выборах, — он жестом указывает на Дэмиена. — Однако, похоже, она больше не наша проблема. Поэтому, конечно, мои поздравления уместны.

Когда поднимаю взгляд на Каина, каждая клеточка в теле кричит в безмолвной агонии.

— Так вот почему ты хочешь избавиться от меня? — шепчу я, и голос дрожит от непролитых слез. — Потому что я обуза?

Каин качает головой: — Нет...

Губернатор громко прочищает горло, прерывая его: — О, священник прибыл. Служба начнется с минуты на минуту, так что нам лучше занять свои места.

Дэмиен начинает говорить, но губернатор отводит Каина и Маргарет в сторону. Он легонько сжимает руку дочери, пока они идут к стульям в другом конце комнаты, и она улыбается ему.

Может, Каин и не хотел, чтобы я уходила... но они определенно.

Дэмиен, стоящий рядом со мной, стискивает челюсть. Похоже, ему не очень понравился грубый уход губернатора.

Хорошо. Может, теперь он поймет, каково это — быть рыбой, выброшенной на берег.

— Ты счастлив?

Его губы сжимаются в тонкую линию, когда провожает меня к последнему ряду стульев в конце комнаты.

— Из-за чего?

— Ты знал, что они будут здесь, и все равно заставил меня прийти сегодня, — мы занимаем свои места, пока священник неторопливо идет по проходу. — Ты сказал, что никто не проявит ко мне неуважения, если я буду с тобой, но они это сделали.

Люди только так и поступают.

Поднимаюсь со стула. Они уже победили, но не доставлю им удовольствия увидеть мои слезы.

— Куда, по-твоему, ты идешь?

— В туалет.

Дэмиен встает, но я поднимаю руку, останавливая: — Самое меньшее, что ты можешь сделать, — дать мне пять минут, чтобы я могла спокойно поплакать.

Ухожу, прежде чем он успевает возразить.

Вытираю размазанную тушь под глазами у раковины в уборной, когда дверь открывается.

Не обращаю на это внимания, пока не слышу слабый щелчок замка, за которым следуют быстрые, тяжелые и решительные шаги.

Желудок сжимается, когда смотрю на свое отражение и вижу Каина, стоящего позади меня.

В тот момент, когда наши взгляды встречаются в зеркале, его глаза превращаются в узкие щелочки. Он выглядит таким разъяренным, каким я его никогда не видела.

Крик застревает в горле, но он зажимает мне рот рукой.

Сопротивляюсь, когда он тащит меня назад, но он вдвое сильнее. Вскоре прижимает меня к кабинке туалета, пригвождая к ней силой своих рук.

— Как, черт возьми, ты могла так поступить со мной? — он сжимает запястья так сильно, что вскрикиваю. — Дэмиен, блядь, Кинг.

— Я ничего тебе не сделала, — кричу, покрываясь холодным потом. — Это ты нанял его, чтобы убить меня. Ты и твоя новая невеста.

Глаза Каина недоверчиво расширяются, и он качает головой.

— Он тебе это сказал?

Скорее, подтвердил, но в данный момент это не имеет значения.

— Прости, что забота обо мне доставила столько неудобств, но я думала... — подавляю всхлип. — Господи. Я любила тебя, Каин.

Все еще люблю.

И, в конце концов, именно любовь станет причиной моей смерти.

Боже, какой же грустной, жалкой трагедией я оказалась.

Бью его по лицу, и это шокирует нас обоих, но я слишком взвинчена, чтобы остановиться.

Так не должно было быть.

Он поклялся, что никогда меня не бросит. Поклялся всегда заботиться обо мне.

Обещал не причинять боли... а я по глупости поверила ему.

Снова даю ему пощечину, сильнее, чем раньше.

— Я ненавижу тебя.

Влюбленность в Каина Картера была лучшим и худшим, что когда-либо случалось со мной.

— Я ненавижу тебя, — хриплю я, и голосовые связки рвутся в клочья. — Ненавижу...

Он хватает мое запястье, прежде чем рука в третий раз коснется его щеки.

— Нет, не ненавидишь. Ты ненавидишь то, как сильно любишь меня, — слезы текут быстрее, и он обхватывает мое лицо ладонями. — Ты правда думаешь, что я могу нанять кого-то, чтобы убить тебя?

Не отвечаю. Не могу. Я никогда не думала, что он причинит мне такую боль, и все же мы здесь.

— Посмотри на меня.

Пытаюсь отвернуться, но он не позволяет.

— Черт возьми, посмотри мне в чертовы глаза, Иден.

Поднимаю взгляд к его напряженным карим глазам, в которых плещется столько эмоций, что у меня перехватывает дыхание.

— Нет, — сглатываю, и мне кажется, будто глотаю стекло. — Я думала, это сделала Маргарет, а ты пошел на это из-за выборов и...

— Черт возьми. Нет. Никогда. Я никогда не позволю никому отнять тебя у меня, — сердце сжимается, когда его губы находят мой подбородок. — Ты хоть представляешь, как сильно я тебя люблю? Насколько ты особенная для меня?

Слезы наворачиваются на глаза по совершенно другой причине.

— Прости меня. Дэмиен...

Его губы накрывают мои, прежде чем успеваю произнести хоть слово. На мгновение я слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться.

Каин никогда раньше не целовал меня. Не так.

Хнычу ему в рот, когда наши языки соприкасаются. Он так нежен и ласков со мной, словно я сделана из фарфора.

Рука скользит по моей шее: — Черт. Я так сильно люблю тебя, Иден.

И в этот момент мое сердце снова расцветает, словно роза после долгой холодной зимы.

Пальцы на ногах поджимаются, когда он стонет и углубляет поцелуй. Это запретно, неистово и интенсивно... это все, чем мы являемся.

Все, чем я всегда хотела, чтобы мы были.

Мне хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле, а не в воображении.

Он двигает бедрами, упираясь в меня эрекцией.

— Тебе понравилось, как он тебя трахал?

Невозможно не заметить убийственную остроту в резких словах или неприкрытую ревность в глазах. Но еще больше беспокоит то, что он знает.

— Как...

Он сжимает в кулак вырез моего платья.

— Ты действительно так наивна? Ни за что на свете он не стал бы держать тебя в своем доме или объявлять своей невестой, не трахнув вначале, — рыча, он тянет за материал, притягивая ближе к своему лицу. — Тебе понравилось?

Говорю правду: — Было больно. Но не так сильно, как от твоего предательства.

Он смеется, но в его смехе нет ни капли юмора: — Хочешь знать, что еще причиняет боль? Провести последние две ночи, беспокоясь о тебе. Гадая, где ты, черт возьми, и вернешься ли ты когда-нибудь ко мне, — голос понижается до шепота. — Размышлять, простишь ли ты меня когда-нибудь.