Глава 3

Я стояла как вкопанная. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, он своим внимательным тёмным взглядом, и я своими широко раскрывшимися глазами, прежде чем Эйс, наконец, поднялся. Я ожидала, что все инопланетяне будут маленькими зелёными человечками, но Эйс определённо не был маленьким. И точно не был зелёным. Он возвышался надо мной. Его бледное лицо освещали экраны, когда он подошёл ко мне. Униформа облегала его, словно вторая кожа, растягиваясь по его широким плечам. Не то что бы я восхищалась его бицепсами под униформой. Или вообще размышляла о том, есть ли у инопланетян бицепсы. Он рассеяно провёл рукой по своим чёрным волосам, а затем протянул её мне.

— Приятно с тобой познакомиться. Я Эйс, но думаю, что ты уже знаешь это. — Его глаза сфокусировались на мне, а его лицо оставалось безучастным. Его руки были облачены в перчатки без пальцев, но когда я почувствовала кончики его пальцев на своих, тёплая волна пробежала сквозь меня, и я надеялась, что это не отразилось на моих щеках. Его холодное и неподвижное лицо напугало меня, но тепло его рук заинтриговало и заставило желать новых прикосновений.

— Алекс. Алекс Бианчи. — Я продолжала трясти его руку, пока мы не отрывали друг от друга глаз. Со стороны казалось, будто мы мысленно разговаривали. Хотя никто из нас не знал, что конкретно говорим, в тоже время мы с точностью осознавали, что хотели произнести.

— Ладушки. — Оди хлопнул нас по спинам, выдёргивая нас обоих из транса, и мы отпустили руки друг друга. — Повеселитесь, но не вляпайтесь в неприятности. Я знаю, насколько занимательной может быть инопланетная служба безопасности. — Оди подмигнул, прежде чем выйти и захлопнуть дверь с такой силой, что вся комната затряслась. Мы с Эйсом молча стояли около минуты, раскачиваясь взад и вперёд и пытаясь не смотреть друг другу в глаза.

— Так значит служба инопланетной безопасности? — Я не отрывала взгляда от своей обуви.

— Ага. — Он сменил позу, затем всё его тело затряслось, словно он пытался избавиться от своих мыслей. — О которой ты, вероятно, ничего не знаешь.

Я подняла глаза и увидела, что он искренне улыбается. Его зубы были белоснежнее и ровней, чем мне когда-либо доводилось видеть, как будто он вышел из рекламы зубной пасты. Его улыбка смягчила его статное лицо, и я, наконец, смогла выдохнуть воздух, который задержала. Я побаивалась работать с кем-то с другой планеты, но было в Эйсе что-то, что одновременно меня и интриговало, и отпугивало.

— Ещё пару часов назад я представления не имела, что инопланетяне существуют или что я буду работать на инопланетной военно-воздушной базе. — Я наблюдала за тем, как Эйс выкатил другой стул из-за огромной стены с мониторами и поставил его рядом со своим, а затем сел.

— Ну, это скорее операционный центр, а не военно-воздушная база.

Я пожала плечами и плюхнулась возле него.

— Называй так, как хочешь.

— В основном служба в инопланетной безопасности заключается в мониторинге разных социальных сетей и блогов, чтобы убедится, что инопланетяне по всему миру остаются не раскрытыми. Не делают того, что могло бы выдать их личность, не пытаются разрушить Землю. Или что-нибудь ещё.

Он поднял руку к экрану и подвигал палец взад-вперёд, из-за чего перед нами начали всплывать разные сайты.

— Подожди. — Я соскочила со стула, наклоняясь к экрану. — Это мой блог?

Я коснулась экрана. Ага, вот моя фотография, где я обложилась книгами в своей чёрной футболке с надписью «Хватит ныть, начни революцию». Моя мама ненавидела эту футболку, а то, что я вела блог, ненавидела ещё сильнее. Она всегда смотрела на меня уперев руки в свои узкие бедра и прищурив зелёные глаза и читала мне лекции о том, насколько опасно выставлять о себе сведения в интернете. Но она не знала, что в интернете рыскали не только хищники. Или то, что я буду следить за ними.

Я откинулась на спинку и посмотрела на Эйса, пытаясь не моргать, пока ждала от него ответа.

— Ну, да, я вроде как поэтому и выбрал тебя на это место. — Он коснулся экрана пальцем и закрыл мой блог.

Я впервые слышу, что на эту должность меня выбрали. Обычно меня последней добирают в баскетбольную команду на физре или в партнёры по лабораторным работам.

— Ты ведёшь свой блог или постишь на других сайтах больше, чем кто-либо другой на планете, поэтому я решил, что эта должность идеально подойдёт тебе. — Он покосился на меня, прежде чем нажать несколько разных клавиш на клавиатуре перед собой.

— О. — Я откинулась на спинку своего стула, поправляя очки. Как же глупо было подумать, что у него были на это причины. Например, что Эйс мог что-то испытывать ко мне после прочтения моего блога. Поэтому и спас меня.

Предатель.

Голос леди-тролля звенел у меня ушах. Я оглянулась. Я не видела её, но громко и отчётливо слышала. Всё моё тело напряглось, когда я оглядывала каждый уголок комнаты. Её не было поблизости, но одна лишь мысль о её руках на моей шее вызвала нервное покалывание по всему телу.

Я уставилась на Эйса, но его взгляд не отрывался от монитора. Я передёрнула плечами, поняв, что моё воображение сыграло со мной злую шутку. Как я выживу в инопланетном оперативном центре, если я даже не представляю, какие жесты здесь безопасно использовать?

***

Обед в кафетерии пугал меня больше, чем окружающие меня инопланетяне. Всё утро я провела с Эйсом, смеясь над просмотренными блогами разных инопланетян и даже некоторых сайтов для знакомств. Я даже не догадывалась, что на Земле так много инопланетян. Или что многие из них искали себе свободных белых женщин. Несмотря на то, что мне было весело разглядывать все эти инопланетные штучки, я не понимала, как пройдёт обед в кафетерии.

После того, как Джен сказала мне, что Вселенная — это фактически старшая школа, я начала волноваться ещё больше. Так как в школе мне было трудно найти место для обеда в первый день. Популярные девочки не особо хотели сидеть рядом с новенькой очкастой девчонкой с итальянским носом, доставшимся от отца, поэтому у меня ушёл почти месяц, прежде чем я нашла себе стол. К счастью, мои страхи стихли, когда я увидела Джен возле дверей службы инопланетной безопасности.

— Привет, не ожидала увидеть тебя здесь, — сказала я, потирая затылок.

Я оглядывалась по сторонам, чтобы увидеть Эйса. Нигде не заметив его, я поняла, что мы будем просто друзьями по работе и всё. Эта мысль причиняла мне почти осязаемую боль. Он спас мне жизнь и всё утро болтал о жизни инопланетян, но когда подошло время обеда, он стремглав сбежал от меня. Я думала, что он не такой, как все. Думала, что хотя бы один единственный парень захочет дружить со мной. Особенно тот, кто заставлял мой пульс тревожно учащаться и мог вызывать дрожь во всем моем теле, которое необъяснимым образом жаждало его близости.

— Ну, я не хотела, чтобы ты заблудилась по дороге в кафетерий в первый же день. — Она взяла меня под руку, и мы пошли вдоль длинного коридора.

Этот кафетерий ничем не отличался от обычных школьных столовых. Тут так же висели флуоресцентные лампы, а повара стояли за стойками с разнообразной едой в серебряных контейнерах. Разница была лишь в том, что у большинства местных поваров было, по крайней мере, по три дополнительных руки, а вместо школьников кафетерий был заполнен инопланетянами.

Я схватила поднос и последовала за Джен в очередь.

— Надеюсь, еда здесь лучше, чем на последней базе, на которой служил мой отец. — Я не слишком хорошо умела вести светские беседы, и немного чувствовала неловкость в присутствии Джен.

— Ну, нептунианцы любят глутамат натрия, так что если ты не придерживаешься диеты, то тебе понравится. — У неё было мелодичное хихиканье, которое совсем не походило на мой хриплый смех.

Я накладывала всё то же, что и Джен, потому что понятия не имела, что это такое. Всё выглядело как разноцветное желе и пахло как грязные волосы. Я надеялась, что на вкус будет лучше, чем на вид.

— Эй, мы здесь! — крикнул Малкольм, махая нам рукой. Мы заметили его за столом вместе с остальными стажерами, сидящими прямо позади огромного похожего на медведя инопланетянина.

Когда мы сели за стол, Райли не обратила на нас внимания, но все остальные были рады нашему появлению. Особенно Гэвин, который подвинулся, чтобы я села рядом с ним.

— Значит, это правда? — спросил Джастин, делая большой глоток какой-то жидкости, которая напоминала жижу из моих научных экспериментов в пятом классе.

— Что правда? — Я перевела взгляд с Джен на Гэвина, которые смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

Я услышала, как Райли издала звук раздражения с другой стороны стола.

— Это же очевидный вопрос, но, видимо, такому не учат в старшей школе. — Я повернулась к ней, и она усмехнулась, положив ладонь на стол. — Мы все слышали, что ты работаешь с тем калтианцем, который спас тебя от цефалопода.

— Ах, это, — пробормотала я, заметив, что все взгляды стажеров устремились на меня. — Ну, да, думаю, это он и есть. — Я поводила вилкой по зелёной слизи на тарелке и попыталась съесть немного, но запах был невыносим, и я опустила вилку. — Он ничего об этом не говорил.

Я подняла глаза от тарелки, но вместо того, чтобы заметить взгляды стажеров, увидела Эйса, который смотрел прямо на меня с другого конца кафетерия. Казалось, он следил за всеми, когда его взгляд блуждал по нашему столу. Когда он заметил, что я поймала его, то притворился, что очень заинтересован своим собеседником. Словно я ничего не видела. Словно я могла не обращать внимания на его взгляд или то, как от темноты его глаз мой пульс так сильно учащается, хотя я даже не подозревала, что такое возможно.

— Если хочешь знать, то я не представляю, как ты терпишь этого инопланетянина. — Гэвин покачал головой.

Я отвела взгляд от Эйса и посмотрела на Гэвина.

— Что ты имеешь ввиду?