Глава 11

— Эти люди здесь всего несколько недель, а у них уже есть разрешение на джип. Я здесь уже целую вечность, и мне ни разу не давали разрешение даже на газонокосилку, — заскулило маленькое оранжевое инопланетное существо с чёрными длинными волосами и лицом, похожим на мопса.

Сидевший за столом в ангаре парень со скучающим видом закатил глаза.

— Снурф, ты же знаешь, почему у тебя нет пропуска.

— Это было в средневековье! И к тому же, ты ведь знаешь, что потом все сошлись во мнении, что Земле была необходима чума! — Существо затопало своими поросячьими ножками.

Я прислонилась к Джен и прошептала:

— Оно что и правда это сделало?

Джен пожала плечами и прошептала в ответ:

— Не исключено, что девушка с Венеры на такое способна. Они не славятся своим мастерством.

— Хорошо, мистер Джейс, похоже, что всё в порядке. Только не забудьте вернуть машину к полуночи. — Дежурный протянул Малькольму связку ключей, не обращая внимания на пар, поднимающийся от растрёпанных волос снурфы.

Гэвин подошёл сзади и прижал свои губы к моему уху.

— Пошли скорей, пока она не взорвалась.

Очевидно, Гэвин забыл или решил проигнорировать нашу встречу всего несколькими днями раньше. Он всё ещё усиленно пытался привлечь меня. Когда мы подошли к большому зелёному автомобилю, то услышали цоканье каблуков позади. Я испугалась, что это снурфа бежит за нами, но когда развернулась, то поняла, что о ней нужно беспокоиться в последнюю очередь.

— Привет, простите, я зачиталась статьёй, но теперь я здесь! — Меньше всего я ожидала или хотела видеть человека, который шёл прямо к автомобилю. Райли. Она села на переднее сидение, словно оно было троном, даже не посмотрев ни на кого из нас.

— Э, а мы все поместимся? — Я оглядела заднюю часть салона, а затем посмотрела на Гэвина, Джен, и Джастина.

— Ну, лично я не собираюсь сидеть сзади. — Райли вытянула и пристегнула свой ремень.

— Да и к тому же нам всем... — Она прервалась, чтобы ухмыльнутся в мою сторону. — Ну, почти всем, уже есть двадцать один, и мы все прекрасно поместимся. А если кому-то придётся остаться, то пусть это будут несовершеннолетние.

Я собиралась развернуться и уйти обратно в свою комнату, когда почувствовала ладонь Гэвина на своём плече.

— Все нормально, мы втиснемся. — Он посмотрел на меня, улыбаясь. — Девушки могут сесть нам на колени, если понадобится.

Гэвин обнял меня, когда Малькольм завёл мотор джипа и выехал из ангара. Мне хотелось, чтобы это руки Эйса обнимали меня, и я не могла перестать думать о нашем втором почти поцелуе. Я на самом деле надеялась, что он будет ждать меня в месте назначения.

Боулинг находился в тридцати милях от базы в каком-то маленьком городке, с населением в двести человек и всего одним знаком «Стоп». Каждый дом казался старее предыдущего, а посреди города стоял боулинг клуб. Он напоминал некую лачугу, которую кто-то построил посреди домов. Свет исходил от каких-то карамельного цвета предметов на окне. Я пыталась не обращать внимания на запах плесени в воздухе, когда мы прошли мимо кучки местных жителей в ковбойских шляпах, которые стояли у деревянного бара или сидели на барных стульях, обитых змеиной кожей.

— Ладно, мне нужна выпивка, — прокричала Райли рыжеволосой барменше с лишним весом. У барменши не было столько зубов, что я задумалась, как она вообще может разговаривать.

— Ты хочешь поиграть в боулинг? — спросил Гэвин.

— Конечно, она хочет поиграть. — Джен подтолкнула меня. — Ей необходима хорошая доза исключительно человеческих занятий.

Гэвин натянуто улыбнулся и произнёс сквозь зубы, словно ему было сложно разговаривать:

— Отлично, я тогда пойду и возьму для нас обувь, а вы пока выберете дорожку. — Он не обращал внимания на Джен, а смотрел только на меня. — Какой у тебя размер?

— Седьмой, — пробормотала я, уставившись на липкий пол.

— У меня такой же, — сказала Джен, прежде чем Гэвин отправился за обувью.

— Мне казалось, что у тебя неприемлемо огромные ноги, — прошептала Джен. Мы пошли в сторону шести дорожек для боулинга, где висели плакаты кока-колы из семидесятых, а оранжевый ковёр под ногами был словно наждачная бумага.

— Так и есть, но я не хочу, чтобы он об этом узнал, — прошептала я в ответ, не глядя на Джен, а разглядывая дорожки и надеясь увидеть Эйса или хоть кого-нибудь из «Цирцеи», но никого знакомого мне здесь не было, не считая людей, с которыми я приехала.

— Кого потеряла, кареглазка? — спросил Джастин, когда они с Малькольмом подошли. Он подал Джен напиток.

— Думаю, она надеется увидеть здесь кое-кого другой расы, и я не говорю о Малькольме. — Джен подмигнула, прежде чем отпить своего напитка.

— Ты же не говоришь о том пришельце, с которым работаешь, не так ли? — Малькольм изогнул бровь.

— Хей, в чем дело? Вы не обо мне говорите? — спросил Гэвин, когда он и Райли подошли в боулинговую зону.

— Только если ты высокий, темноволосый и не с этой планеты, — засмеялся Джастин, выпивая остаток своего напитка.

Райли закатила глаза.

— Мы можем провести хотя бы один вечер, не обсуждая этих существ? Достаточно того, что нам приходится проводить дни напролёт с ними за работой. Я думала, что эта стажировка станет прекрасным исследованием для моей диссертации о растительности на Марсе, но необходимость работать вместе с этими жуками заставила меня на самом деле пожалеть, что я отказалась от стажировки в Филадельфии. — Её передёрнуло, и она покачала головой, при этом мешая кубики льда в своём напитке тоненькой соломинкой.

Потом она посмотрела прямо на меня, самодовольная ухмылка появилась на её лице.

— Но думаю, что Алекс не против работать с жуками. Что скажешь, Алекс?

Я чувствовала жар от всех их взглядов, которые обратились ко мне. Я пыталась сосредоточиться на деревянных панельных стенах и не обращать на стажёров внимания.

— Да ладно, ребята. Мы здесь не для того, чтобы болтать о работе. Давайте играть в боулинг. — Джен подтолкнула меня локтем, прежде чем направиться к ржавой металлической подставке для шаров.

Все последовали её примеру, но Гэвин протиснулся ко мне.

— Ты правда искала кого-то из инопланетян? — прошептал он.

Я старалась не обращать внимания на колкость его вопроса и знала, что он не услышит от меня желаемого.

— Ну, я вроде как пригласила Эйса.

Глаза Гэвина округлились, а рука сжались в кулак на пластиковом стаканчике.

— Но только ради приличия, — выпалила я, чтобы замести следы. — Он спросил, куда я так нарядилась, и я сказала ему, куда мы идём и что он может прийти, если хочет.

Гэвин покачал головой, с громким хлопком раздавив стаканчик в своём побелевшем кулаке.

— Не могу поверить, что тебе приходиться работать с этим существом весь день. Ты могла бы и не спрашивать его. Не думаю, что у него есть разрешение покидать базу, — выплюнул он.

— Для чего ему разрешение?

Все затихли, и я услышала, как с губ Гэвина сорвалось утробное рычание. Он подался вперёд.

— Ты действительно не понимаешь, с кем работаешь? Что этот жук сделал?

— Перестань, Гэвин. Давай просто повеселимся. Давай не будем говорить об инопланетянах сегодня. — Джастин подскочил к Гэвину и положил руку ему на плечо. Гэвин откинул её. Капелька пота проступила на его лбу, когда он смахнул чёлку.

— Нет, если она хочет знать, то я расскажу ей. Мы не хотим, чтобы с ней произошёл ещё один подобный случай как цефалоподом. — Гэвин наклонился ещё ближе. Его дыхание было таким же кислым, как и слова, слетавшие с его губ.

— Твой маленький инопланетный друг не так уж невинен, каким хочет казаться. Пытается вести себя так, словно он твой телохранитель, хотя на самом деле это от него тебя нужно охранять. Он классифицирован как потенциально опасный для людей и других инопланетян. — Гэвин сузил глаза.

— Это не может быть правдой. — Я скрестила руки на груди. — Как бы мой отец допустил, чтобы я работала с кем-то опасным? Почему мне не сказали об этом раньше?

— Им вроде как пришлось позволить вам работать вместе после того, как он убил цефалопода, который напал на тебя. Кроме того, он угрожал закрыть весь отдел, если они не дадут вам работать вместе, — вмешалась Райли из-за спины Гэвина. — Мы сами только недавно узнали об этом.

Я покачала головой, повернувшись ко всем спиной и посмотрев на стойку с шарами.

— Нет, вы ошибаетесь. Он проходил подготовку в военно-воздушных силах, вот почему он считается потенциально опасным.

Райли оттолкнула Гэвина в сторону, и я подняла на неё взгляд.

— Забавно, как быстро ты забыла, что инопланетянин напал на тебя здесь в первый же день, и всё же ты пытаешься защитить их.

Гэвин кивнул, соглашаясь с Райли, и выбросил свой стаканчик в ближайшую урну. Он что-то пробормотал себе под нос, направляясь обратно к бару. Джастин отправился следом за ним и что-то прошептал, пытаясь не смотреть на меня.

Райли убрала прядь волос за ухо и глянула на других стажёров, которые делали вид, что не слушают нас. Она снова посмотрела на меня и подалась вперёд, чтобы прошептать:

— Слушай, я тоже не понимала, куда попаду, когда подавала сюда заявку. Но одно я знаю точно: если ты не будешь как можно дальше держаться от этого Эйса, это то может закончиться очень плохо.

— Я ничего не понимаю. Зачем целому отделу так подчиняться ему?

Она пожала плечами.

— Либо он владеет неким инопланетным гипнозом, либо он просто намного могущественней, чем каждый из нас представляет.

Я покачала головой.

— Райли, зачем ты мне говоришь всё это? Я тебе даже не нравлюсь.

Она ухмыльнулась, сморщив свой маленький нос.

— Конечно, ты нравишься мне, Алекс. И я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Или с кем-то из стажёров. В конце концов ты девочка, на которую напали за то, что она подняла палец вверх в первый день. Не хотелось бы, чтобы что-то подобное повторилось.

— Ну, думаю, это я могу понять.

— Хорошо. — Ее ухмылка стала немного походить на улыбку. — Рада, что мы поняли друг друга. Теперь давай играть.