Глава 4

Настоящее

В следующем квартале, потирая лицо под защитной маской, я увидела подходящее здание, примерно в шесть этажей, балконы перед входом указывали на то, что там были квартиры. Вестибюль оказался разгромлён, но, судя по слою пыли, давным-давно. И не монстрами. В конце концов, на человечество напали не инопланетяне, а выжившие после чумы. Те, кто изменился, нападали на остальных. Думаю, я больше не смеялась бы над сериалами. Я всегда смеялась над идеей, что мы набросимся друг на друга. Но вот разгорелся конец человечества, и в момент, когда нам следовало держаться вместе ради общего блага, мы вернулись к некой своей примитивной версии, где выживание превалировало над сопереживанием.

На секунду я задумалась, не стоит ли потрудиться проверить верхние этажи; ведь точно знала, что иногда расхитители, ленивы и не станут утруждаться подниматься по лестнице.

Рука на пистолете, сильно вспотела. Меня выдал бы не шум, а исходящее от меня зловоние. Когда живёшь один, такие вещи, как дезодорант, теряют всякий смысл. Мне нужно помыться. Скрючившись, я напрягалась, поднимаясь по ступенькам, особенно когда поворачивала за каждый угол на площадке между этажами. Поднимаясь, я заметила, что двери на первый и второй этажи, сильно повреждены. Нет смысла проверять квартиры. Я нашла тело на лестничной площадке третьего этажа. Разложившийся и обглоданный до такой степени, что виден был череп.

Но именно части скелета заставили меня бежать, ещё больше испугавшись смертоносных теней внизу.

Я проигнорировала здание сбоку. Сломанные главные двери, вероятно, указывали на то, что внутри то же самое. Несмотря на то, что меня видно, я придерживалась середины дороги, освещённой послеполуденным солнцем. Яркое и горячее, но мало помогало развеять внутренний холод.

Неужели вся моя жизнь посвящена страху и борьбе за выживание? Когда я проходила мимо разбитого окна, из которого свисал раздетый манекен, укол одиночества решил напомнить, что моя жизнь будет не только тяжёлой, но и пройдёт в одиночестве. Потому что никого не было. А если и были, то спрятались, как я.

И всё же у меня была маленькая надежда, что, может быть, кто-нибудь, не придурок-насильник или человек, превратившийся в монстра, увидит меня. Человек. Женщина. На данный момент я бы убила, чтобы завести хотя бы кошку. У меня была припасена еда для неё рядом с нынешним жильём. На случай, если ситуация когда-нибудь станет совсем отчаянной.

Послеполуденный свет внезапно померк, когда солнце закрыло облако. Откуда оно взялось? Я нахмурилась. Когда я уходила, на небе не было ни облачка. Всё было в порядке. Монстры всё ещё не вышли.

Мне оставалось надеяться, что так и будет.

Я пошла быстрее. Мне нужно идти дальше.

В следующем квартале было несколько трёхэтажных зданий. Запасов будет мало, однако, тут немного разбитых окон. Двери вестибюля были закрыты и заперты. Стёкла целые, хотя и грязные. Я заглянула в них, но мало что увидела.

Я потянула ручку, поморщившись от металлического дребезжания. Это я ненавидела больше всего.

Я вытащила молоток и зубило из-под ремня. В рюкзаке лежала одежда и предметы первой необходимости. Я никогда не выходила из дома без аварийного комплекта. Приложив зубило к болту, я ударила молотком. Быстро и сильно. Не теряя времени. Чем дольше я стучала, тем большей мишенью становилась. Шум привлекал внимание. Прошло несколько месяцев с тех пор, как мне приходилось сражаться, и я не горела желанием обнулять счётчик времени.

Несколько дней я чувствовала себя неловко из-за того, что пришлось сделать с Кори, но потом вспомнила голодный блеск в его глазах и нож в руке, а ещё ухмылку, когда он сказал:

- Мясо есть мясо.

Люди не мясо. Когда он умер, я оставила его монстрам. Я бы предпочла съесть собачий корм, а не опуститься до такого уровня.

Внутри здание напоминало склеп. Но я сомневалась, что в тенях были трупы. В воздухе не чувствовался запах смерти. И место не выглядело разгромленным. Возможно, мне повезло. Многоквартирный дом был с очень стандартной планировкой. Лестница вела в два подвальных помещения, прачечную и подсобное помещение только для управляющего зданием. Поднявшись, я обнаружила четыре квартиры, все двери закрыты. Из окна попадало достаточно света, чтобы увидеть нетронутый коридор. Что очень хорошо, потому что облако внезапно стало больше в размерах. Дневной свет быстро уходил. Возможно, мне придётся где-нибудь затаиться и переждать ночь. Это не впервые. И не раз спасало мне жизнь.

На втором году я отправилась на разведку за Салли, Дереком и Слоан. Попала в шторм и провела ночь в магазине матрасов. Когда вернулась в лагерь, то обнаружила, что все исчезли, осталась только кровь.

Когда дневной свет померк, на лестнице потемнело, и я напряглась, гадая, не наблюдает ли за мной кто-нибудь.

На второй лестничной площадке, увидев больше запертых дверей, я решила, что зашла достаточно далеко. Я попробовала ручку двери первой квартиры, на случай, если она поддастся. Но нет. Придётся повозиться с замком. Я достала молоток и зубило, лучших друзей девушек, и быстро справилась с замком. Если бы решила остаться здесь, в хозяйственном магазине найду замок на замену. На сегодняшний вечер я забаррикадируюсь.

Бум. Бум. Потребовалось больше ударов, чем хотелось бы, чтобы пробиться внутрь. Я бросила испуганный взгляд в конец коридора на лестницу, наполовину ожидая увидеть приближающуюся ко мне оскаленную морду.

Ничто не шевелилось.

Я закрыла дверь и сразу же придвинула к ней маленький столик, чтобы прикрыть. Мне понадобятся что-то тяжелее. Что-нибудь широкое, чтобы закрыть и дверь, и несколько сантиметров стены рядом. Возможно, холодильник на колёсиках подойдёт.

Я сморщила нос, когда отошла от тесного входа в квартиру. Здесь что-то умерло. Не так давно, судя по запаху. Это не предвещало ничего хорошего, факт, подтверждённый пустыми шкафами. Я даже посветила фонариком, убеждаясь, что ничего не пропустила. Выйдя из кухни с фонариком, который можно заряжать, сильно и быстро встряхивая, я осмотрелась и увидела признаки того, что кто-то использовал эту квартиру в качестве базы. Повсюду был мусор. В основном обёртки. Опрокинутая стопка порно-журналов, пятна на диване, к которым я не планировала прикасаться.

Тут для меня не было ничего полезного, и я почти развернулась, чтобы уйти. Может, стоит обыскать другую квартиру. Возможно, человек, живущий здесь, просмотрел не все. Необходим тщательный осмотр, поэтому я пошла в спальню и нашла тело. Уже почти разложилось на кровати. Осталась высохшая оболочка, которая со временем продолжала испаряться, пока не остались только кости.

На убийство не похоже, скорее всего, он умер во сне от лекарств, которые принимал. На прикроватной тумбочке было множество игл и пузырьков с таблетками. У меня в рюкзаке был полный флакон обезболивающих и антибиотиков. На всякий случай.

Выйдя из спальни, я в последний раз осветила её фонариком. Умру ли я в одиночестве, как этот человек? Охватит ли меня отчаяние, когда я, наконец, осознаю факт, что никогда больше не съем фастфуд. Мне не хватало БигМака. И хрустящей картошки фри. Мягкое мороженое. Несгоревший попкорн, потому что его чертовски сложно приготовить без микроволновки.

С фонариком в руке я вышла в холл, не потрудившись закрыть за собой дверь. Я направила луч на следующую дверь. Приблизившись, увидела следы взлома на ручке.

Я вошла и обнаружила, что там всё разграблено. Как и следующая комната.

Проклятье.

Я не осознавала, что прошипела это вслух, пока не услышала. Хотя бы меня вряд ли кто-то услышал. Это место давно заброшено. Я направилась обратно по коридору к лестнице, но остановилась. Поспешно выключила свет и прислушалась.

Скрип. Шум донёсся с лестницы, и я бросилась к ближайшей открытой квартире. Я закрыла дверь и прислонилась к ней ухом. Сначала ничего не было слышно. Возможно, это просто ветер. Но осторожность не помешает. Я прижалась щекой к двери и уже почти решила, что всё безопасно, когда волосы на теле встали дыбом.

Я задержала дыхание и вслушалась.

Пх-х-х. Пх-х-х. Гр-р-р. Хаф.

Слабое рычание, и это очень плохо.

Через сколько существо учует меня? Дверь взломана, и её нужно забаррикадировать, подумала я, оглядываясь по сторонам. Единственная проблема - я здесь окажусь в ловушке. Я могу столкнуться с ним в холле. Благодаря перчаткам хватка на пистолете не будет скользкой. Убив его, я смогу подняться по лестнице.

Что, если он не один?

Что-то задело дверь. По ней царапнул гвоздь, и мне захотелось захныкать.

Оно знало, что я за дверью. Я не смела шевельнуться, даже моргнуть, ожидая увидеть, что будет дальше. С глухим стуком оно отодвинулось.

Я должна выйти и убить его. А потом бежать. Нужно набраться храбрости.

Затем разум напомнил мне о последнем разе, когда я сражалась с монстром. Я едва выжила. Порез, который зажил и оставил шрам, запульсировал в ответ.

Может, мне удастся найти другой выход?

Окно открылось легче, чем ожидалось, удача, которую я не стала бы упускать. Тяжело дыша под маской, я выскользнула наружу, пасмурное небо всё же лучше, чем тёмная квартира. Мои ноги едва касались тонкого известнякового выступа, который декоративно огибал здание. Пять лет назад моей идеей восхождения была социальная лестница. Сейчас? Я женщина-паук без паутины.

Я надеялась, что пористый камень не раскрошится под моим весом, пока я изо всех сил старалась закрыть окно. Я не могла задвинуть последний дюйм и не могла тратить время на беспокойство. Я медленно отодвинулась в сторону, скрывшись из виду, и прижалась к кирпичу, царапнув шероховатой поверхностью щеку.