Глава 1

Пять лет назад...

Губы надуты для идеального селфи - поза под названием "губы-уточки", из-за которой я выгляжу знойной - я отвлеклась, когда комната ожидания стоматологической клиники, в которой я работала, разразилась шумной болтовнёй. Очевидно, президент произносил речь, которую не готовил. Скучно. Как будто меня волновало, что говорит какой-то старикашка. Он или другой президент, все они одинаковы. Постоянно спорили. Утверждали, что предыдущий парень - отстой. Давал обещания, которые так и не выполнял.

Бла-бла-бла.

Но потом я услышала слово, которое возбудило у меня интерес.

Инопланетяне.

Что?

Я быстро нашла прямую трансляцию и прослушала её с самого начала.

- Граждане Соединённых Штатов Америки, то, что я собираюсь сказать, шокирует, возможно, даже пугает, но я хочу заверить, что вам нечего бояться.

Так нельзя говорить. У меня сразу скрутило внутренности.

Россия объявила нам войну? СМИ годами говорили, что нам нужно следить за ними. Или напал Китай? В зависимости от людей у власти враг менялся. Возможно, это даже тот мужчина из Северной Кореи, которому нравилось стричь волосы под каре. Я потеряла счёт тому, кто представляет большую угрозу для США. Лично я думала, что нам следует наблюдать за подлыми канадцами. Вечно извиняющимися, запасающимися кленовым сиропом, поедающими бобровые хвосты. Фу.

Затем президент сказал самую неожиданную вещь.

- Мои дорогие американцы, мы установили контакт.

От этого все вокруг замолчали. За исключением одного умника, который сказал:

- Чушь собачья.

- Уверяю, это чистая правда, и вы не обязаны верить мне на слово. У нас есть доказательства

Ха, конечно. Я всё ещё помню тот предполагаемый космический грузовик или что-то в этом роде, который, как утверждало правительство, был у них когда-то. Интернет слухи утверждали, что это просто какая-то футуристическая воображаемая машина. Учитывая, что это был год пандемии COVID, никто не придал этому особого значения.

На экране слева от президента начали показывать всякую скучную чушь. Научная болтовня о том, как они посылали сигналы в космос. Наблюдение за необычными движениями и закономерностями. Я перемотала вперёд, пока не попала на брифинг в прямом эфире, когда они, наконец, добрались до самой интересной части. Очевидно, фанаты науки, которые посылали сигналы типа "Привет, там есть кто-нибудь?", получили ответ.

Но оставался скептицизм.

- Откуда вы знаете, что вас не разыгрывают? - Понятное беспокойство, учитывая, что история с космическим автомобилем породила всевозможные теории.

В этот момент за дело взялся учёный и перешёл на ещё более непонятный жаргон о том, как они аутентифицировали сообщение. Как, чёрт возьми, можно проверить, что сообщение действительно пришло от инопланетян? Только я задавалась вопросом, не ударили ли его?

Неизбежно в заявлении о вступлении упоминались Космические войска.

- Господин Президент, что делают Космические войска, чтобы предполагаемый контакт не угрожал нашей стране?

- Рад, что вы спросили. Хорошая новость в том, что мы некоторое время готовились, потому что знали, мы не одиноки в огромной Вселенной. Но лучшая новость в том, что все защитные механизмы, которые мы установили, не понадобятся. Пришельцы пришли с миром.

Конечно, кто-то просто обязан был сказать:

- Разве термин "инопланетянин" не унизителен?

- На данный момент у нас нет лучшего термина, но уверен, что как только мы установим дипломатические отношения, сможем придумать название, которое они сочтут подходящим

О, отличный ход.

- Они уже здесь? - крикнул репортёр с заднего сиденья, отбросив обычные приличия в сторону.

Президент ответил.

- Нет. Но мы ожидаем первую делегацию в ближайшее время.

Пресс-служба взорвалась, выкрикивая вопросы, на большинство из которых не было ответов.

В этот момент я отключилась, и задумалась.

Инопланетяне реальны. Они монстры, убивающие людей, как в фильмах? Их младенцы вырвутся из наших животов? Они нас поработят?

Самое главное, мне интересно, симпатичные ли они.