“Что мне с этого?” - гремит Мария. Я чувствую, как взгляд Бейли прожигает дыру у меня на спине, гадая, к чему все это приведет.

-Сто баксов, - говорю я.

-Двести. Мария складывает руки на груди, вздергивая подбородок. “Инфляция, Коул. Да, и мне нужен номер телефона Тодда.

Напористый? Я подавляю фырканье.

-Почему бы и нет? Ее лицо вытягивается, когда она воспринимает мою реакцию как насмешку над ней. - Ты думаешь, он не из моей лиги?

“Не-а, я... Неважно. Не мою историю рассказывать. Ты заключил сделку. Приходи”.

Мы втроем входим в одну из комнат. Из-за полного отсутствия индивидуальности она выглядит как комната для гостей, но, если подумать, она вполне может принадлежать Донни.

Я закрываю за нами дверь. Две девушки передо мной выглядят взбешенными.

-Поменяйся одеждой, - приказываю я.

Бейли одаривает меня своим пустым, сонным взглядом. “Упасть замертво”.

“Я так и сделаю, возможно, скоро из-за сердечного приступа, который ты мне устроишь из-за того, что я выгляжу как шлюха, но сначала ты поменяешься одеждой с Марией”.

“Прошу прощения?” Бейли визжит. “На тебе белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и кольцо на большом пальце. Ты - воплощение мужчины-шлюхи.

“Вообще-то, мне не нравится это слово в целом”, - бормочет Мария, переводя растерянный взгляд между нами.

-Бейли, переоденься, блядь, - нетерпеливо рычу я, засовывая руки в передние карманы своих парадных брюк.

Я, конечно, слишком нарядно одета, но я приехала сюда с ужина в загородном клубе с папой в честь одного из его крупных инвесторов.

Мария и Бейли переглядываются. Мария морщит нос. На ней мешковатые джинсы и клетчатая рубашка с длинными рукавами.

Я могу сказать, что Бейли не хочет, чтобы она чувствовала себя неловко.

В глубине души Дав по-прежнему остается внимательным человеком.

Бейли поворачивается ко мне. “ Нет, ” ее голос решителен. “С моим нарядом все в порядке”.

“Да, есть”, - возражаю я. “Оно порвано”.

“О чем ты говоришь? Это не...” Но прежде чем она успевает закончить предложение, я вторгаюсь в ее личное пространство, хватаю за воротник этого дурацкого ажурного платья и срываю его с ее тела.

Это сваливается у нее за спиной изодранной кучей. “ Видишь? Полный беспорядок. В следующий раз тебе следует быть осторожнее.

“Что я должна надеть?” Мария визжит. “Теперь, когда ты уничтожил ее костюм ”Красотка"?"

Я расстегиваю рубашку "Брунелло Кучинелли" и бросаю ее Марии. “ Она достаточно длинная, чтобы доставать тебе до колен, и стоит пять бенджаминов. Не за что.

“И ты бредишь”, - в отчаянии рычит Мария.

Бейли шепчет ей: “Прости”. Затем добавляет: “Я надену его рубашку...”

“Нет, это не так”, - оборвал я ее. “Скажи спасибо, что я не оборачиваю вокруг тебя все постельное белье”.

Затем я отворачиваюсь, чтобы дать им немного побыть наедине. Через пару минут Мария объявляет: “Мы закончили”.

Я поворачиваюсь, даю ей пару сотен баксов и обещаю соединить ее с Болси и отправить ее и ее скоро раздавленную вагину восвояси.

Это оставляет меня с Бейли, которая в настоящее время занимается двумя вещами:

1. Скромно одет.

2. Чертовски зол.

-В любом случае, что ты здесь делаешь? Она собирает свои желтые волосы в высокий пучок. - Остин сказал, что Донни тебе даже не нравится.

“Забавно, если это не очевидно”. Мой голос суше, чем у жены Дэвида Дьюка. “Что ты здесь делаешь?”

“Не твое дело”, - сообщает она мне. “Пока я трезв — а я, к сожалению, трезв, — я могу делать все, что захочу”.

“А таблетка, которой ты поделился с долбоебом?” Я выгибаю бровь.

Она качает головой. - Мармеладный мишка.

Даже после всего, что было сказано и сделано, это все еще заставляет мое сердце танцевать в груди.

-Я рад это слышать, - тихо говорю я.

-Талия здесь? - спросила я. Она оглядывает комнату, как будто та могла выползти из-под кровати и устроить ей засаду. Я знаю, о чем она на самом деле просит, и больше всего на свете я хочу заверить ее, что мы с Талией больше не связаны. Но, возможно, лучше сначала все прояснить с Талией.

“Насколько я знаю, нет”, - отвечаю я, надеясь, желая, молясь, чтобы она смогла прочитать между строк и увидела, что ей не о чем беспокоиться.

Талия - не соперница. Она никогда ею не была. Единственное, что когда-либо стояло между нами, был страх потерять друг друга.

Бейли мрачно кивает. “Я могу идти?” Она фыркает. “Я действительно не хочу говорить с тобой прямо сейчас”.

Я не могу винить ее, и я даже не уверен, что сказать ей прямо сейчас, поэтому просто указываю на дверь, давая ей понять, что она свободна.

Час спустя я играю в пивной понг в игровой комнате. Без рубашки.

Мы с Гримом разделили футбольную команду на две команды и соревнуемся друг с другом.

Если это не верх иронии, то я не знаю, что это такое. Моя команда побеждает, даже несмотря на то, что мне досталась пара с Маком, который всего лишь немного менее способный, чем мокрый пердун.

Бейли находится на периферии моего внимания на протяжении всей игры, потягивая диетическую колу из банки и болтая со своими подружками.

“Хочешь, чтобы это было поинтереснее?” - Спрашивает Остин, который работает в команде Грима.

“Стрип-бир-понг - это не игра”, - категорически упрекает его Финн. “И не все хотят видеть два яичка Боллси, играющих в пляжный мяч”.

“Что ж, это разочаровывает”, - слышу я бормотание Марии из толпы.

Остин не пропускает ни единого удара. “Если мы выиграем, Коул вручит Гриму значок капитана”.

Весь зал замолкает. Грим смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Ставки для меня не существуют, поскольку я уже сказал тренеру, что ухожу.

Мне просто нужно было официально подключить Грима, что я и собирался официально сделать в понедельник. Почему, черт возьми, нет?

Но я не могу быть слишком откровенным, поэтому спрашиваю: “А если я выиграю?”

“Ты не выиграешь”. Грим не сбивается ни на один удар. “Но на тот случай, если ты это сделаешь, я выпишу тебе незаполненный чек. Открытое одолжение. Все, что захочешь. В любое время. Без лишних вопросов”.

Я пожимаю плечами. - Конечно.

“Хорошо”. Напористый хлопает в ладоши, затем потирает руки. “Дерьмо только что стало намного интереснее”.

Вся компания собирается вокруг стола для пивного понга, который на самом деле является столом для аэрохоккея, и я почти уверен, что мы его уничтожаем.

Одиночные кружки, наполненные пивом, плавают вправо-влево, затрудняя нам задачу.

Настала очередь Мака, и он пропустил кружку пива, и все улюлюкали, подбадривали и смеялись.

Краем глаза я замечаю, как Бейли подходит ближе, с любопытством наблюдая за игрой.

-Моя очередь! Остин выходит вперед. - Бейли, поцелуй нас на удачу, детка.

Он подставляет ей щеку, и она улыбается, встречаясь со мной взглядом, прежде чем чмокнуть его.

Остин без усилий опускает мяч в плавающую чашку. Меня трясет от ярости.

Когда приходит моя очередь, я забрасываю мяч.

Грим промахивается и чертыхается. Он взволнован и обливается потом. Жаль, что я не могу сообщить ему эту новость прямо сейчас, но, честно говоря, я думаю, что он получил бы гораздо больше радости, если бы я выиграл эту игру, тихо ушел в отставку так, чтобы никто не узнал, и все выглядело так, будто он превзошел меня на поле и получил капитанство непосредственно от тренера Тейлора.

Я на три очка впереди, теряя преимущество над Гримом, когда Бейли упирается бедром в стол для аэрохоккея.

Она прямо рядом со мной. Я не смотрю на нее, уже весь в синяках от словесного удара, нанесенного ранее.

Грим с размаху опускает шарик для пинг-понга в чашку, и все ревут от восторга.

В конце концов, он может и победить.

“Ты справишься, Грим”, - слышу я голос Доув, напоминающий мне о хороших временах, когда она болела за каждую мою игру. Домашнее поле и выездное.

Как я принимала все, что у нас было, как должное, и все равно, жадная я, хотела большего.

Теперь она в команде того-кто-не-я.

“Держись рядом, Бейли. Он сходит с ума каждый раз, когда ты дышишь в сторону другого парня, - инструктирует ее Грим, бросая еще один шарик в пивную кружку.

Бейли улыбается ему, усаживаясь задницей на хоккейный стол спиной ко мне и глядя на Грима. - Как поживаешь, Грим?

“Да, неплохо. Как Джульярд?”

“Потрясающе”.

Офигенная моя задница. Я прикусываю язык и дышу через нос, раскладывая шарики по чашкам.

“Ты хорошо выглядишь”, - флиртует Грим. “Даже одетый как стареющий ковбой из плохого фильма восьмидесятых”.

“Эй!” Протестует Мария из глубины комнаты. “Я это слышала”.

“Хорошо”, - рявкает Грим в ответ. “Теперь ты можешь что-нибудь с этим сделать. Не за что”. Он переключает свое внимание на Бейли. - Лев доставляет тебе неприятности?

“Что еще он может подарить женщине?” Бейли усмехается.

Маленькая лгунья. Я мог довести ее до оргазма, не прикасаясь к ней пальцем.

-Мое терпение на исходе, - предупреждаю я их обоих.

“О, это делает тебя одной из них”. Бейли, надув губы, разглядывает свои красивые ноготки. “Потому что твоя задница наверняка движется не быстрее, чем трусцой по полю”.

“Гори!” Вся футбольная команда хохочет в унисон. “Черт возьми, Коул!”

-Бейли, отойди, - отрывисто говорю я.

“Ты мне не начальник”. Она в редкой форме.

Возможно, у нее одно из перепадов настроения после отмены. Я читала, что это может длиться месяцами.

И обычно я бы отнесся к ее ситуации с пониманием, но не тогда, когда она поджаривает мне задницу, а я уже сырой.

“Может, и нет, но мы оба знаем, что твоя задница все еще принадлежит мне, так что тебе лучше выслушать”.

“Бууууурн!” Люди смеются и мнут свои Сольные чашки.

“По крайней мере, я оплачиваю большую часть своих вещей”, - насмехается она в ответ. “Напомни мне, сколько стоит твоя машина?”

-Меньше, чем реабилитационный центр, на который ты направляешься, - огрызаюсь я.

Оскорбление попадает именно туда, куда следовало, и у нее перехватывает дыхание.