Его большой палец погладил зажившие шрамы на левой стороне моей шеи. Они были не такими плохими, как мое лицо, и превратились в розовые блеклые линии. 

— Бедняжка, маленькая Зверушка, — усмехнулся Киллиан мне в ухо.

Мое дыхание сбилось.

Моя душа плакала.

Мое сердце вырвалось из груди, лежавшей у его ног, и он жестоко растоптал его.

Искупи свои грехи, — напомнила я себе.

Проси отпущения грехов.

Я закрыла глаза. Я заслужила это.

Спасение в руках того, кого ты обидела.

Я судорожно вдохнула, проглотив свои крики и свою уязвленную гордость. Мои руки опустились ему на грудь, и я сильно толкнула его, чтобы он отпустил меня, и отступила от него, устанавливая безопасное расстояние между нами. Когда мы были слишком близко, я не могла думать. Когда он коснулся меня…

Наши глаза встретились. 

— Я не согласна, — пробормотала я.

— У тебя нет выбора, — размышлял он.

Я стиснула зубы. 

— Ты возьмешь меня против моей воли?

Глаза Киллиана потемнели, а его жестокое лицо расплылось в насмешливой улыбке. 

— Я твой муж. Твое тело — мое право, Джулианна. Он сделал шаг вперед, и я отлетела назад, вне его досягаемости. Он снова двинулся ко мне, как хищник, которым он был. Он был мастером охоты.

И я, видимо, была его призом. Я могу быть его трофейной женой, но я не мученица. Я бывала и в худшем, и справиться с ненавистью Киллиана не составит труда. Или я так думала.

Когда он был достаточно близко, его рука вытянулась и схватила меня за локоть. Киллиан сильно дернул меня, и я врезалась ему в грудь. Его голова опустилась, и он прижался своей щекой к моей щеке, над моей вуалью. Его губы коснулись моего правого уха. 

— Это мой долг, не так ли? — прохрипел он. — Чтобы завершить этот брак? Сделать тебя женой, сделать из тебя мать? Мой долг - размножить тебя, а твой долг - подарить мне наследника, Джулианна Спенсер. — Киллиан выплюнул мое полное имя, словно ему было противно, что его фамилия привязана ко мне.

— Ты из какого века? – прорычала я. — Определенно не из этого. Изнасилование есть изнасилование, независимо от того, являешься ты моим мужем или нет, тебе нужно мое согласие, а я его не даю.

Он бессердечно усмехнулся. 

— Ты откажешь мне? — Он схватил меня за левую руку, поглаживая большим пальцем мое обручальное кольцо. Он потянул кольцо вперед, на один сустав, чтобы показать отпечаток, оставленный кольцом. — Ты откажешь мне, нося мое кольцо? Мое имя выгравировано на твоей коже, Чудовище.

Имя Киллиана было выгравировано на моем обручальном кольце, точно так же, как мое имя было выгравировано на его. Но он никогда не носил свое кольцо. Обручальное кольцо оставило отпечаток его имени на моем безымянном пальце.

Я отдернула руку, хлопнув другой ладонью по его груди. Акт краткосрочного восстания, но я знала, что это не продлится долго. Киллиан знал слишком много моих слабостей. 

— Да, — сказала я.

— Я хочу посмотреть, как ты будешь стараться.

Проклятье. Он был ублюдком. Бессердечный ублюдок. 

— Мужчина, которого я знала, никогда бы не стал навязываться женщине.

— Ты меня не знаешь. Ты ничего не знаешь, Чудовище.

— Я знаю достаточно, — отрезала я. — Человек, о котором моя сестра так страстно говорила, был уважительным. Порядочный человек, который всегда поступал правильно. Это был мужчина, в которого она влюбилась... но тот, кто стоит передо мной, не что иное, как монстр. Зверь. Ты без угрызений совести, Киллиан Спенсер.

В его глазах мелькнула боль, прежде чем он быстро моргнул. Тень закрыла его лицо, и его челюсть дернулась. 

— Ты права. Я не тот Киллиан, в которого влюбилась твоя сестра. Ты убила его той ночью; в ту же ночь ты убила свою сестру. Браво, Джулианна. Ты в одиночку разрушила две жизни за одну ночь.

— Три, — выдохнула я, и трещина в моей груди увеличилась.

Это заставило его остановиться. 

— Что?

Я сглотнула, мои глаза горели. Эта битва забрала всю мою энергию, и теперь… Киллиан заставил меня чувствовать себя уязвимой.

— Три жизни. Я погубила себя в ту ночь, — сказала я срывающимся голосом. — Кажется, ты каждый раз забываешь об этом. Ты. Не. Единственный. Кто. Страдает. Я тоже скучаю по ней. Я тоже любила ее. И да, я тоже ненавижу себя. Больше, чем ты когда-либо сможешь меня ненавидеть. Так что нет, твой гнев и твоя ненависть ничего мне не сделают.

— Если хочешь жалости…

— Я не прошу жалости!

Мой голос эхом отразился от стен, и его глаза расширились. 

— Следи за своим тоном со мной, Джулианна.

— Или что? – бросила я вызов, сморгнув слезы.

— Ты пожалеешь об этом, — предупредил он.

Я одарила его горькой улыбкой. 

— Ты все еще не понимаешь, не так ли? Что еще ты можешь сделать, чтобы причинить мне боль, когда я причиняю себе боль каждый день, каждый раз, когда дышу.

— Я могу сделать гораздо хуже.

Давление на грудь усилилось. Я вздохнула, потирая висок. 

— Мы ходим кругами, Киллиан.

Он засунул руку в карман своих брюк, и его глаза пронзили меня. 

— Я пришел сюда, чтобы закончить то, что мы начали.

Я кивнула. 

— Наследник, в котором отчаянно нуждается наша семья.

Его губы приподнялись, но в его улыбке не было тепла. 

— Как насчет того, чтобы упростить себе задачу? Просто прогнись и подчинись мне, Чудовище. Я уверен, ты знаешь, каково это быть на спине и на коленях. Ты не можешь быть девственницей, — он сделал паузу. — Как только работа будет сделана, тебе будут щедро платить каждый год. Оплата твоих услуг согласно договору.

Мои кулаки вцепились в ткань платья.

 — Я не обычная шлюха, Киллиан.

Он усмехнулся. 

— Мои извинения. Я думал, это описание твоей работы. Правда.

— Это мелочно, даже для тебя.

Он усмехнулся, его широкая грудь тряслась.

— Я не сосуд, — сказала я, высоко вздернув подбородок, и направила каждую унцию гордости, которая у меня была, в свои кости. В конце концов, я была дочерью своего отца. Романо не позволяли никому наступать на них. Правда, я расплачивалась за свои грехи. Но я не была слабой, и мой муж должен был это видеть.

— Я не сосуд, — повторила я. — И моя матка не обсуждается, Киллиан. Но у меня есть несколько собственных условий, прежде чем я дам вам свое согласие.

Его взгляд остановился на мне. 

— Ты меня шантажируешь?

— Нет, это простой компромисс.

— Компромисс, говоришь, — медленно сказал он. — Я не иду и не пойду на компромисс с тобой.

Я смотрела, как он развернулся и ушел, оставив нас посреди разговора. Это был его способ сказать, что я отстранена.

Но я еще не закончила.

Либо Киллиан примет мои условия, либо он никогда не получит наследника, в котором нуждался. На этот раз мяч был на моей стороне. Вся власть была в моих руках – или, лучше сказать, в моем чреве.

Я сделала шаг вперед и позвала его удаляющуюся спину.

 — Либо так, либо твой отец не получит внука, которого так отчаянно хочет увидеть раньше…

Он внезапно остановился, его голова резко повернулась ко мне, а глаза превратились в щелочки. 

— Ты чертова стерва.

Да, я знала, что это был удар ниже пояса — вспомнить об умирающем отце. Но это был единственный способ заставить его слушать меня.

— Мы уже установили, что ты меня ненавидишь, а я стерва. Пойдем дальше, Киллиан.

— Что ты хочешь? — рявкнул он в ярости.

— Ужин, каждый вечер в течение тридцати ночей, — быстро выпалила я, прежде чем потеряла смелость. — И я ожидаю, что мы будем разговаривать без оскорблений. Вот так просто. После этих тридцати ночей мы сможем обсудить вопрос о заключении нашего брака.

Последнее предложение мне пришлось практически подавить. Брови Киллиана поднялись в замешательстве. Его челюсть напряглась. Его губы разошлись, чтобы заговорить, но я уже говорила вместо него.

— Ужин будет подан в семь. Надеюсь увидеть тебя там.

И на этот раз я повернулась и ушла, оставив его позади.

Я бросилась вверх по лестнице в свою комнату и, оказавшись внутри, захлопнула дверь, и мои дрожащие ноги окончательно подкосились. Я привалилась к двери и сползла вниз, пока не оказалась сидящей на полу.

Что я наделала?

Я попыталась вдохнуть, но от паники не могла дышать.

Что. Я. Сделала?

Я схватилась за грудь, пытаясь вспомнить, как дышать. Моя комната покачивалась, а зрение затуманилось.

Боже, я была такой глупой.

Я должна была держаться на расстоянии, должна была позволить ему делать все, что он хочет. Когда он оплодотворит меня, может быть, он оставит меня в покое. Может быть, он снова уйдет, пока я не рожу.

Это была бы идеальная ситуация.

Так почему же... почему я просила его проводить со мной больше времени?

Потому что я была глупа.

Глупая и одинокая.

И теперь мне предстояло заплатить за еще одну ошибку.

Потому что эти тридцать ночей были бы абсолютно жестоки к моему сердцу.