Таким образом, хотя Лила Гарсия получила стипендию, ей придется найти способ оплатить свой последний год обучения. Хотя я должна сказать — я поражена, что она зашла так далеко. Ей нужно быть каким-то гением, чтобы успешно сдать вступительный экзамен.

Она поднимает голову и замечает, что я стою там. Лила вопросительно поднимает брови, и есть что-то в ее небрежности, что заставляет меня одновременно впечатлиться и встревожиться. Поэтому я выпалила первое, что пришло мне в голову. 

— Ты на моем месте.

Она скрещивает ноги и прислоняется спиной к дереву, устраиваясь еще удобнее.

— Извини, твое имя здесь написано на месте?

Нет, но она на моем месте и ей нужно уйти, чтобы я могла спокойно поесть. Почему она так нарушает мой распорядок дня?

Когда я молчу, она с вызовом смотрит на меня. 

— Я не уйду. Поэтому ты можешь найти себе другое дерево. Или ты можешь посидеть здесь, и мы сможем пообедать без каких-либо мелких драм.

Посидеть с ней?

Она сошла с ума?

Зачем ей сидеть со мной? Разве она не знает, кто я? Разве она не слышала сплетен, перешептывающихся в коридорах? С какой стати Лиле Гарсии захотелось объединиться со мной?

Как будто она может читать мои мысли, она говорит снова:

— Послушай, ты изгой, и я изгой…— Лила замолкает, ее взгляд скользит по мне и бутерброду, который я прижимаю к груди. — Мы не так уж непохожи.

Она изгой, потому что не принадлежит к богатой семье высшего сословия. Я изгой по совсем другой причине.

Мы не так похожи, как она пытается представить.

Лиле повезло, что она еще не сталкивалась с хулиганами Беркшира. Пока ее оставили в покое, но если она объединится со мной — пойдут и за ней.

— Давай, присаживайся, — тихо призывает она. Она передвигает учебник и поглаживает траву. — Я не прошу тебя быть моим другом. Но эй, это были одинокие несколько дней, и мне не помешала бы компания. Возможно, тебе тоже нужна компания.

Ее слова заманчивы, потому что да — у меня нет друзей и я одинока.

Мне бы хотелось, чтобы со мной была Марьям, но после реабилитации она вернулась домой. С тех пор она наладила отношения с родителями и сейчас посещает общественный колледж по программе медсестер. Мы до сих пор время от времени разговариваем, но она занята уроками и знакомится с новыми людьми. Я рада за нее — что она там, живет своей жизнью, ставит новые цели и реализует свои мечты.

Но мне не хватает кого-то, с кем можно поговорить.

По мере того как дни становятся холоднее, я становлюсь все более одинокой.

Поэтому я сажусь рядом с Лилой под своей ивой. Она издает одобрительный звук и возвращается к обеду. Она вонзает вилку в нечто, похожее на салат тако, а затем подносит вилку ко рту.

Боковым зрением я наблюдаю, как она наслаждается едой, но не могу заставить себя съесть свой собственный сэндвич. Реабилитация не помогла мне волшебным образом избавиться от расстройства пищевого поведения. Это дало мне способы справиться с этим. Я больше не переедаю и не очищаюсь уже почти шесть месяцев.

Но я все еще не люблю есть на глазах у людей.

И хотя я стараюсь не слишком зацикливаться на своем весе, иногда это бывает тяжело.

Всякий раз, когда я чувствую, что вот-вот снова начну переедать, я пишу в дневнике, чтобы очистить мысли, и слушаю звуки китов. Точно так, как предложила доктор Бэйли. Это мне очень помогло.

Не зафиксировано. Не вылечено. Не исцелилась.

Но справляться — это то, что я делаю.

Я разворачиваю свой холодный бутерброд, и у меня в горле возникает комок. Поднося его ко рту, в нос наполняется запах куриного майонеза. Я откусываю уголок, прежде чем откусить небольшой кусочек. Всплеск вкуса наполняет мой рот, и я медленно жую.

Я непривлекательная.

Я красивая.

Я гротескная.

Я сильная.

Я неудачница.

Я смелая.

Я бесполезна.

Я достойна.

Ты будешь есть, Райли. Я напоминаю себе. Еще один укус. Жуй медленно. Дыши. И не очищайся. Дыши. Дыши. Дыши.

Медленные укусы за медленными укусами, я, в конце концов доедаю свой сэндвич. Он тяжело оседает у меня в животе, и внутри меня урчит. Я сжимаю трясущиеся кулаки. Дыши, говорю я себе.

— Итак, ты уже закончила задание по английскому? — спрашивает Лила, вынуждая меня отвлечься от своих мыслей.

— Хм?

— Задание по английскому языку. Он должен быть готов на следующей неделе, — медленно повторяет она.

— Нет, я еще не начинала.

Ее глаза расширяются. 

— Ты еще не начала?

— Это должно произойти на следующей неделе, верно? Так что у меня еще есть время. — Я хмурюсь. Почему она в шоке?

Ее отвислая челюсть смыкается, а затем она пожимает плечами. 

— Честная оценка. Думаю, у тебя еще есть время.

— Ты уже закончила свое?

— Да, в тот день, когда это было задано.

Моя бровь вопросительно приподнимается. 

— А, значит, ты не затягиваешь.

— Нет. Моя бабушка любит называть меня перфекционистом. —  Она поджимает губы, притворно надув губы. — Но я просто очень организованная.

— Мисс Перфекционистка, — ловлю себя на том, что дразню ее.

Она улыбается, и это искренне.

— Так почему же они тебя так ненавидят? — наконец, спрашивает она, когда заканчивает обед.

Услышав ее вопрос, я вздрагиваю. Это настолько прямолинейно, что я этого не ожидала. 

— Ты не знаешь?

Она разрывает пакет с пирожным, разрывая его пополам, и протягивает мне кусочек. Я принимаю это, потому что не хочу ее обидеть. Но я не ем. Брауни содержит слишком много калорий.

— Я не слушаю сплетни. Большую часть времени это неправда и мерзко, — говорит она мне в ответ. — Так почему бы тебе не сказать мне свою правду?

Я рассмеялась, но это больно и невесело. Моя правда?

Никто никогда этого не спрашивал. 

— Это длинная история.

Лила заглядывает в свой телефон.

 — У нас еще есть тридцать минут до звонка, времени достаточно.

Я смотрю на нее минуту. Ищу в ее глазах любой обман. Но я ничего не нахожу. Она не издевается надо мной своими словами и не насмехается над моими неудачами. Она искренне спрашивает меня о моей правде.

В Лиле нет ничего фальшивого. Ни то, как она говорит, ни то, как она себя ведет.

Поэтому я ей говорю.

Мою правду…

И мою историю.

О том, как я прошла путь от Райли Джонсон, популярного капитана группы поддержки Беркширской академии, до печального отказа. «Падшая» принцесса, как однажды назвал меня Колтон Беннетт.