ГЛАВА 45

Колтон - 21 год

Мы ехали целый час.

Пока не добрались до зимнего карнавала, на который я хотел привезти Райли.

Райли обхватила меня руками, прижалась ко мне, словно я ее спасательный круг или, так или иначе, ее спасение. Ей не нужно говорить об этом вслух, я знаю, что завоевал ее доверие. Два года терпения...

Она доверяет мне, что я буду беречь ее, защищать ее.

Такое ощущение, что я выиграл в лотерею.

Зимний карнавал должен стать моим сюрпризом для нее. Я пытаюсь устроить небольшое свидание так, чтобы Райли не заметила.

Но она умна и сообразительна. Я знаю, что она скоро все поймет.

Я жду, пока она благополучно спустится с мотоцикла, прежде чем слезть с него. Райли снимает шлем и в полном восторге смотрит вокруг.

— Я никогда раньше не была на карнавале, — шепчет она, ее глаза горят любопытством, когда она рассматривает все вокруг.

Правда?

Тепло разливается по моей груди и заполняет легкие. Я не знал, что она никогда раньше не была на карнавале, и это делает мой сюрприз еще более особенным.

Мои звезды наконец-то сошлись. Все происходит так, как я хочу. Осталось только получить долг, и как только я это сделаю, у меня будет все, о чем я мечтал.

Мои глаза блуждают по ее лицу, глядя на раскрасневшиеся щеки. Еще есть время, чтобы получить то, что мне причитается, но Райли еще не готова.

А пока...

Я подарю ей самые лучшие воспоминания этой ночью, которые она никогда не захочет забыть.

Я беру ее руку в свою, и она смотрит на наши переплетенные пальцы, а затем возвращается к созерцанию светящегося колеса обозрения. Она не отстраняется от моего прикосновения.

— Хочешь покататься на колесе обозрения? — спросил я, продолжая наблюдать за ней. Я не могу оторвать взгляд от ее лица. Она просто чертовски красива. И милая.

Райли взволнованно кивает.

— Да! Мы можем? Я никогда раньше не была на колесе обозрения.

Она как ребенок, невинная и жаждущая любопытства.

Я усмехаюсь, проводя большим пальцем по костяшкам ее пальцев.

— Сегодня мы это изменим.

Уже поздновато, карнавал закрывается через час, так что большинство людей уже ушли. Толпа уменьшается. Мы пробираемся к очереди на колесо обозрения. Перед нами только пара человек. Я плачу за билеты, затем подталкиваю Райли, чтобы она села на свободное место, а сам опускаюсь рядом с ней.

Девушка, обслуживающая машину, закрывает металлическую решетку вокруг нас и запирает ее, после чего колесо обозрения снова приходит в движение. Наша кабинка раскачивается вперед-назад. Чем выше мы поднимаемся, тем крепче Райли держится за металлическую перекладину, пока не вцепляется в нее смертельной хваткой. Костяшки пальцев побелели, а ее широко раскрытые глаза стали слишком большими для ее лица.

— Ты боишься высоты? — спрашиваю я, отрывая ее пальцы от металлического прута и зажав ее холодные руки между своими. Я подношу их ближе ко рту и дую, пытаясь передать тепло своим теплым дыханием.

Ее грудь сотрясается от резкого выдоха.

— Я не знала до сих пор, но думаю, что это так.

Хм.

— Я могу помочь тебе с этим, могу помочь забыть о том, как высоко мы находимся.

Ее руки слишком холодные, поэтому я достаю из кармана кожаные перчатки и помогаю ей их надеть. Она счастливо вздыхает, когда ее руки оказываются укутанными в тепло.

— Помочь мне? — Она наклоняет голову и смотрит на меня с нежностью в глазах. — Как?

Я поднимаю руку, пальцы обвиваются вокруг ее шеи и притягивают ее к себе. Мой большой палец поглаживает пульс в ее горле, а мое дыхание касается ее губ.

— Я могу поцеловать тебя. Ты бы хотела этого, Райли? Ты хочешь, чтобы мои губы были на твоих? Я соскучился по твоему вкусу на моем языке.

С того дня мы больше не целовались, прижавшись к стене, в квартире Мэддокса. Но с той ночи мы еще трижды занимались сексом по телефону.

Жжение между нами медленное и интенсивное. Нарастает ощутимое напряжение.

Райли морщит нос, и это так мило, что мое сердце делает сальто.

— Я думала, мы договорились не заниматься сексом.

— Поцелуи - это не секс. — Теперь я ухмыляюсь.

Она хмурится, но в ее выражении лица нет враждебности.

— Поцелуи - это акт прелюдии. А поцелуи с тобой обязательно приведут к сексу.

— Потому что я такой неотразимый? — поддразниваю я, усмехаясь, прежде чем ослабить свою хватку. — Потому что ты возбуждена и хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя?

Райли просто смотрит на меня, подняв брови в знак неповиновения.

Я откинулся назад, запустив пальцы в волосы, и бросил на нее виноватый взгляд.

— Терпение никогда не входило в число моих достоинств, но, черт возьми, как же тяжело быть хорошим парнем.

— Думаю, у тебя неплохо получается, — тихо признает Райли с робкой улыбкой на губах.

Мое сердце бьется о ребра. Я сглатываю, прежде чем снова заговорить.

— Да, ты единственная женщина, которой я позволю устраивать мне "дружеские зоны".

— Мы не друзья. — Ее слова - это одновременно и смущенное заявление, и неуверенный вопрос.

— Не друзья? — Я нахмурился. — А кто же мы тогда?

Тележка раскачивается вперед-назад, а затем останавливается, когда мы достигаем самой высокой точки колеса обозрения. Райли с любопытством смотрит вниз, а затем делает глубокий, испуганный вдох. Ее взгляд скользит вверх и устремляется в ночное звездное небо.

Она сглатывает.

— Я думаю, мы что-то среднее между ними.

— Между чем?

— Что-то среднее между неосторожным влечением и безрассудной привязанностью.

— Мои чувства к тебе не безрассудны, — грубо говорю я ей.

Ее щеки вспыхивают более глубоким розовым цветом.

— А мои – да.

Мое сердце замирает в горле.

— Почему же они безрассудны?

— Потому что это дает тебе возможность сломать меня. — Ее улыбка почти горько-сладкая, как будто она уже знает, что я разобью ей сердце. Как будто это неизбежно.

— Я бы никогда...

Она качает головой.

— Ты все время это говоришь, Колтон.

— Ты доверилась мне сегодня, чтобы я увез тебя. — Я беру ее руки в перчатках в свои и сжимаю. Мне нужно, чтобы она увидела, как хорошо нам может быть вместе. Раньше я думал, что мы с Райли - огонь и вода, что мы никогда не сможем соединиться. Но теперь я понял, что мы оба горим в одном пламени. — Почему ты не можешь просто дать мне шанс проявить себя?

Райли молчит с минуту.

— Хорошо, — шепчет она так тихо, что я почти не замечаю этого.

Я моргаю.

И снова моргаю.

— Что? — спрашиваю я, и в моем голосе слышится удивление. Я не ожидал, что она так легко согласится.

Она поджимает зубами нижнюю губу и задумчиво произносит.

— У меня есть предложение.

О? Что ж, теперь мне очень интересно.

— Я слушаю.

Колесо обозрения снова начинает двигаться, совершая свой спуск.

— Дружить с выгодой, и мы сможем проверить наши чувства таким образом.

Ее слова шокируют меня. Откинув голову назад, я издал глубокий смех.

— Я знал, что ты такая же возбужденная, как и я. — Она бросает на меня насмешливый взгляд, и я быстро маскирую свой смех небольшим покашливанием. — Итак, когда мы начнем? Здесь? — Я многозначительно покачиваю глазами.

— Нет, придурок. На следующей неделе. — Райли бросает на меня надменный взгляд.

Я удивленно отступаю назад. Она только что предложила мне заняться сексом, а потом сказала, чтобы я подождал неделю? Одну гребаную неделю? Да у меня член к тому времени уже сдохнет.

— Что?!

Она поджала губы, в ее глазах появился дразнящий блеск.

— Просто шучу.

— Мой член чуть не плачет от несправедливости. — Я хмуро смотрю на нее. — Это была плохая шутка.

— Это не обязательно должно быть сейчас, — говорит она мне, ее голос смягчается. — Как насчет того, чтобы просто сделать... то, что кажется правильным? — Райли пожимает плечами.

Я молчу минуту, обдумывая ее слова.

— Ты собираешься вернуться домой сегодня вечером? — спрашиваю я, когда мы, наконец, спускаемся вниз, и девушка, управляющая колесом, отпирает для нас металлический засов.

Райли качает головой, когда мы выскальзываем из кабинки.

— Я не уверена, что это безопасно, не после того, как мы только что проделали этот трюк.

Это правда.

— Может, ты соберешь свою сумку, и мы пойдем обратно? — предлагаю я, думая о том, как я хочу оставить ее одну и что я буду с ней делать, когда мы окажемся наедине. У меня пересыхает горло от дикого, похотливого воображения.

— Я имею в виду... Мэддокс занят со своей семьей. Лила живет у бабушки с дедушкой, — продолжаю я, стараясь звучать как можно убедительнее.

Мэддокс и Лила - это сложно.

Теперь я понимаю, почему они так боролись со своим влечением друг к другу. Их дружба была идеальной, и они не хотели рисковать, чтобы изменить сложившуюся между ними динамику. Они встречались полгода, и все было прекрасно.

Пока все не стало запутанным и сложным. Теперь и Лила, и Мэддокс вынуждены бороться с разбитыми сердцами и разрушительными последствиями своей любви.

— Ты думаешь, нам стоит уехать и вернуться в Бостон? — спросила Райли, когда я замолчал.

Я держу ее за руку и даже не знаю, когда я к ней потянулся. Наверное, я сделал это неосознанно. Райли тянет меня к киоску со сладкой ватой.

— Мне не нравится проводить праздники с семьей, и тебе тоже. Так что давай вернемся в наши квартиры. Я могу заказать нам билеты на самолет, и мы улетим сегодня вечером.

Она сразу же кивает, даже не задумываясь над моим предложением.

— Хорошо.

— Почему ты сегодня такая покладистая? — осторожно спрашиваю я. Райли всегда такая упрямая. Стоит ли мне волноваться?

Я плачу за сладкую вату, а она хмуро смотрит на меня. Я вижу, как она пытается скрыть улыбку.

— Не порть это, Беннетт.

Я беру у продавца пушистую голубую сахарную вату и протягиваю ей. Она берет ее, довольная своим сладким, карамельным приобретением. Райли откусывает маленький кусочек и счастливо вздыхает.

Ее улыбка расширяется, и я клянусь, что мое сердце замирает.

Черт, кажется, я только что выиграл в лотерею.

Два часа спустя я подъехал к дому Райли. Она быстро слезает с моего мотоцикла и протягивает мне свой шлем.