Лицо Мэла вспыхнуло от гнева, он говорил сквозь стиснутые зубы.

— Я просто хочу купить моей девушке выпить. Даже не алкоголь!

Все остальные с интересом наблюдали за беседой. Терри потянула Мэла за руку.

— Я куплю напитки, это не имеет значения.

Он посмотрел на её красивое лицо и мгновенно успокоился.

— Детка, я должен это делать…

— Мэл! — крикнул Адам, он дал молодому волку достаточно воли, и пришло время ему отступить. Мэл выглядел соответствующим образом отчитанным и обнажил шею своему Альфе. — Ким, принеси Мэлу газировку и всё, что захочет дама, запиши на мой счёт. Присоединяйтесь к нам.

Мэл обнял Терри и, ухмыляясь, повёл её к другим волкам и Лив. Ему не было неловко от того, что только что произошло. Терри пыталась выглядеть невидимой.

Адам представил всех. Мак и Люк смеялись над Мэлом, которого это даже не волновало. Карли положила руку на руку Терри, как с Лив, и тёплая улыбка осветила лицо Терри, и она расслабилась в объятиях Мэла, который в свою очередь прижался ближе к ней. «Они выглядят восхитительно вместе», — подумала Лив немного ревниво.

Мак и Люк сменили тему и вскоре все погрузились в разговор, Мак каждые несколько минут щурясь, разглядывала бармена-медведя.

— Эд, я удивлена видеть тебя здесь. Жизнь в Александрии слишком скучна для тебя? — спросила Терри, искорки озорства вернулась в её глаза.

Рука Мэла сжалась вокруг неё.

— Вы уже знакомы?

— Конечно, — сказал Эд, легко игнорируя подозрительный тон Мэла, — мы встретились в университете, Терри работала в библиотеке, когда я был студентом.

— Затем он познакомил меня с Лив...

— Затем, когда Терри искала новую работу, я предложила ей подать заявление сюда, — сказала Лив с радостью. — Все сработало очень хорошо.

— Точно.

Мэл сделал глоток содовой, которую принесла Ким, и сжал Терри.

— Хотя, — начала Лив с дерзкой улыбкой на лице, — я до сих пор не понимаю, что Эд делал в библиотеке, я думала, что ты гордишься тем, что отучился в школе, даже не заглянув внутрь библиотеки.

Терри рассмеялась.

— Ну, он там был не ради знаний…

Адам ухмыльнулся, зная, куда всё идёт.

— Тогда, что он там делал? — спросила озадаченно Карли.

Терри закатила глаза.

— На втором этаже, рядом с разделом палеонтологии, есть слепая зона для камеры. Дети используют её, чтобы... ну, знаешь... обжиматься...

— В библиотеке?! — Карли была весьма наивна. — Это законно?

— Ну, как юрист, — начал Эд с насмешливой помпезностью, — могу точно сказать, что это совершенно не законно, вот почему это весело!

Терри подмигнула.

— Ну, я определённо нашла это забавным, до того дня никто никогда не пытался утверждать, что чтение книг без одежды на самом деле помогает лучше усваивать информацию.

— Правда? — Адаму нравился красный волк всё больше и больше.

— Да, наш мальчик прирождённый адвокат, — хохотнула Лив.

— Никаких глупых возражений, — тихо пробормотала Терри.

Адам извинился и пошёл в уборную. Эд попросил Ким принести ему ещё пива, дьявольски улыбнувшись, и подмигнув. Передав ему напиток, она подмигнула в ответ, и он с интересом наблюдал, пялясь на её зад, когда она отступала. Лив снова ударила его локтём, и он взвизгнул.

— Крошечные ножи помните?!

— О, ну, ну, ну, плакса!

Эд расхохотался и, обняв её за плечи, поцеловал в висок.

Огромный рёв раздался в баре. Вот когда всё пошло к чёрту.

 

***

 

Несколькими минутами ранее.

 

Алек вытер руки о джинсы. Он нервничал и потел. Почему он нервничает? Просто потому, что собирается увидеть свою пару и мать своих будущих щенков, женщину, на которой держалось всё его счастье, не было причин нервничать. Так ведь?

Он глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь. Алек осмотрел комнату, рассматривая знакомые достопримечательности, людей и запахи. Изношенные барные стулья, потёртые кабинки и потемневшие пейзажи на стенах. Запах алкоголя, пота, духов и возбуждения? Это не было таким сюрпризом, люди приходили сюда постоянно. Но запах никогда не был таким сильным до сегодняшнего вечера.

Он отметил множество людей, которых знал, прежде чем увидел свою пару. Его сердце замерло. Лив была одета в обтягивающее платье с глубоким декольте и выглядела до боли красивой. Она была окружена людьми, которые, очевидно, шутили, потому что она внезапно засмеялась. Её плечи дрожали, заставляя её грудь покачиваться. Запах возбуждения усилился.

Алек злобно оглядел весь бар. Мужчина за мужчиной смотрели на его пару. Глядели на её объёмную грудь, жаждали того, что принадлежало ему. Его кровь закипела. Они не имеют права смотреть на неё!

Когти выскочили. Он сжал кулаки, когти вонзились в ладони. Боль помогла ему, помешала разорвать любого мужчину, который осмелился посмотреть на его пару.

Она слегка повернулась и сказала что-то молодому красному волку-перевёртышу, стоящему рядом с ней. Смеясь, он обнял её за плечо и поцеловал в висок.

Алек взревел и был рядом с ними в одно мгновение. Его глаза стали янтарными, и он зарычал, отрывая красного волка от Лив. Она закричала, когда Алек обхватил рукой горло парня, поднимая и толкая его к стене. Пальцы Алека крепко обвились вокруг горла другого мужчины, кровь из нанесённых им ран сочилась по его пальцам.

Красный волк вцепился в руки Алека, отчаянно пытаясь оторвать их от своего горла. Мак побежала к Алеку, и Энди перепрыгнул через стойку, чтобы перехватить её. Медведь защищал собой Мак. Терри попыталась двинуться к Эду, но Мэл крепко обнял её. Карли замерла. Ким, игнорируя предупреждения, бросилась к Эду и начала тянуть руки Алека.

Клыки Алека удлинились, и он взревел перед красным волком.

— Ты больше не будешь прикасаться к Лив! Она моя пара! Она моя!

В баре повисла оглушительная тишина, за исключением захлёбывающихся звуков, издаваемых Эдом. Все, кто не знал Алека, смотрели на него с интересом. Все, кто его знал и осведомлён о его прежней жизни как изгоя, смотрели на что угодно, кроме него. Они определённо знали, что не стоит попадаться ему на глаза.

Красный туман опустился на Алека, и ничего, кроме убийства, не имело значения. Ничего, кроме избавления от этой угрозы, не имело значения. Он должен показать своей паре, что сильнее другого самца, могущественнее, что он лучший вариант пары.

Мелодичный, но печальный голос пронзил его, рассеивая его ярость в одно мгновение.

— Остановись, пожалуйста, прекрати, ты делаешь ему больно.

Он повернулся посмотреть на свою пару. Слёзы катились по её щекам, и выражение страдания на её лице было ударом в его сердце.

Алек бросил парня мгновенно. Ким встала на колени, чтобы проверить в порядке ли Эд. Лив замерла. Слава богу, она не пошла проверить, что с красным волком, это бы только усугубило ситуацию.

Алек уставился на свои окровавленные руки, а затем на мужчину на полу. Волк в нём был в восторге от результата. Предупреждение всем, кто касается его пары. Алек, однако, был немедленно заполнен ненавистью к себе.

Тяжёлые сапоги стучали по полу. Сила Альфы затопила бар.

— Алек! Убирайся, сейчас же! — прорычал Адам.

Алек печально посмотрел на Лив, прежде чем направился в уборную. Она была в шоке. Лив была потрясена тем, что он сделал, поражена тем, что сказал. Шокирована тем, что обременена жестоким старым волком в качестве пары.