Глава 4

Аластер взгромоздился на трубу дома рядом с книжным магазином, его ноги все еще дрожали, пока он наблюдал, как Энджи смотрит в ночь. Его ночное зрение было превосходным – ему не понадобился бы свет свечей, чтобы увидеть ее красивое обнаженное тело, но он не мог отрицать привлекательность ее тела, сияющего в золотистом свете свечей.

Его дыхание все еще было учащенным, влага, просачивающаяся сквозь штаны, была смущающим напоминанием о его отсутствии контроля. Весь вечер был провалом контроля, который он так усердно пытался навязать себе. Даже после ужина он не мог сосредоточиться на учебе. Он не смог укрыться в своих книгах и вместо этого беспокойно бродил, каким-то образом оказавшись в башенке над своей спальней. Теперь, когда листва поредела, он мог видеть огни Кричащего Леса и ленту уличных фонарей, отмечающих Центральную улицу и местоположение книжного магазина. Искушение было слишком велико, чтобы устоять, и он скрылся в ночи.

Даже тогда Аластер говорил себе, что всего лишь потакает своему любопытству. Он собирался сделать не больше, чем совершить быстрый облет здания, но затем она вошла в спальню, одетая в тонкий шелк, который облегал каждый соблазнительный изгиб, и он растерялся. Он устроился на дереве рядом с ее комнатой, наблюдая за каждым движением, пока Энджи откидывалась на все эти нелепые подушки на большой кровати.

А потом она прикоснулась к себе. Он никогда не видел, чтобы женщина делала такое. Даже до инцидента его общение с противоположным полом было в лучшем случае минимальным. Он был застенчивым ребенком с интеллектом, который превосходил его годы. Другие ученики в его классах всегда были старше его, и ни одна девушка никогда не интересовалась тощим молодым парнем. Он надеялся, что это изменится, когда он поступит в колледж, но его родители погибли в автомобильной аварии осенью, когда он был на первом курсе, и он вернулся домой.

После того случая Аластер понял, что в его будущем не будет женщины. По иронии судьбы, изменения, вызванные инцидентом, стерли многое из того, что он считал своими недостатками. Он стал на тридцать сантиметров выше, и его тело отразило его новую силу – изменения, которые, как он подозревал, могла бы оценить каждая женщина. К сожалению, это не означало, что женщины также оценили бы его крылья или более чудовищные части его внешности.

Даже его член изменился. Он не только стал больше – слишком большим, как он подозревал, – но теперь он был испещрен небольшими выпуклостями и приправлялось все поразительным количеством выносливости. Даже сейчас, несмотря на сотрясающий колени оргазм, его член едва уменьшился, все еще сердито пульсируя.

Его язык тоже изменился, став длиннее и проворнее. «Змееподобный», – сказала Тоня, и он поморщился при этом воспоминании. Она была той, кто заставил его понять, что ни одна женщина никогда по-настоящему не захочет его. Она была одним из менеджеров по связям с общественностью в его компании и продолжала настаивать на том, что им необходимо встретиться лично. В конце концов, ей удалось убедить его, что это его долг как нового исполнительного директора, и он согласился разрешить ей навестить его.

Сначала она была шокирована его появлением, но, к его удивлению, она не убежала. Вместо этого она оставалась в доме в течение нескольких недель, пока они обсуждали будущее компании. Миссис Ланкастер она не нравилась, но Аластер был так одинок и жаждал привязанности, что отказался ее слушать.

Тоня флиртовала с ним, касалась его рук и прижималась к нему, пока они работали. Она даже позволила ему поцеловать себя дважды. Он был убежден, что влюблен. Но потом Аластер поднялся по лестнице, чтобы найти ее, и услышал, как она с кем-то разговаривает.

– Не волнуйся. Я не думаю, что это займет больше недели. Он уже практически на коленях.

«На коленях?»

На мгновение воцарилось молчание, затем она рассмеялась, низко и грубо.

– Поверь мне, слава богу, мне не придется заходить так далеко. Я едва могу позволить ему поцеловать меня. У него такой странный, змееподобный язык, который вызывает у меня отвращение. Вместо этого я должна закрыть глаза и притвориться, что я с тобой.

Каждое слово было похоже на удар. Он знал, что должен отойти, но ему было слишком больно.

– Нет, я не думаю, что мне придется позволять ему трогать хоть одну из моих сисек, – рассмеялась Тоня. – Ну да, это красивые сиськи, но я не хочу, чтобы он их трогал. Просто подожди еще немного, дорогой. Я уверена, что он собирается сделать предложение. Я удостоверюсь, что документы дают мне право на половину всего, и я уйду отсюда. Мы можем поехать куда-нибудь в тропики, и ты сможешь заставить меня совсем забыть о нем.

Боль Аластера внезапно превратилась в ярость, и его крылья расправились, разбив коллекцию бесценных фарфоровых фигурок, прежде чем он распахнул двери в ее комнату. Его усиленная яростью сила сорвала их с петель, и Тоня закричала, лицо побелело от ужаса.

– Покинь этот дом и никогда не возвращайся, – приказал он.

– Но...

Он подошел ближе, и она бросила на него умоляющий взгляд, но взгляд широко раскрытых глаз больше не представлял для него никакого интереса.

– Если я услышу, что ты кому-нибудь рассказала о том, что здесь произошло, ты пойдешь ко дну.

Он ознакомился с ее личным делом до того, как она прибыла, и был хорошо осведомлен о масштабах ее обязанностей. В своем вожделении он предпочел проигнорировать их, но это не означало, что он забыл о них.

– Ты не можешь этого сделать!

– Я, конечно, могу. Как ты напоминала мне в течение последних нескольких недель, я являюсь главным исполнительным директором. А теперь уходи.

Она потянулась к нему, и он сделал шаг назад, рыча. Ее лицо побелело, когда она попятилась.

– Ты действительно монстр.

Ее слова обожгли его, но он не позволил этому проявиться. Аластер скрестил руки на груди и стоял на страже, пока она собирала вещи и уходила. Он не был совсем удивлен, когда впоследствии она попыталась продать свою историю одному из таблоидов, но ему удалось сохранить это в тайне. Тогда он сдержал свое обещание. Она потеряла свою дорогую машину, перезаложенную квартиру и дорогие украшения. Последнее, что он слышал, она работала продавцом подержанных автомобилей. Он не получил никакого удовлетворения от этого факта, но он усвоил свой урок.

У него больше не было никаких контактов с женщинами – до тех пор, пока в его лесу не появилась очаровательная блондинка. Аластер знал, что ему не следовало следить за ней. Он знал, что не должен был наблюдать за ней, но искушение было непреодолимым. А потом она открыла глаза и посмотрела на него, когда достигла оргазма. Он знал, что она никак не могла разглядеть его в темноте, но ему казалось, что Энджи смотрит прямо на него, и его тело содрогнулось в беспомощных спазмах.

Одно только воспоминание заставило его все еще затвердевший член дернуться. Что, черт возьми, он собирался теперь делать? Это никогда не может повториться.

«Мне просто придется держаться от нее подальше», – решил он, неохотно покидая свой насест и улетая домой.

На следующее утро миссис Ланкастер подала ему последние сплетни вместе с завтраком.

– Похоже, я была права. Не думаю, что внучка Зельды продержится долго.

– Почему? – огрызнулся Аластер, затем вздрогнул, когда экономка бросила на него испуганный взгляд.

– Никто не хочет ничего покупать в книжном магазине. Они все винят ее за то, что она не приехала навестить свою бабушку.

Она постучала пальцами по своей чашке.

– Я помню, что встречалась с ней несколько раз, и она всегда казалась очень милой маленькой девочкой. Я не могу поверить, что она могла быть такой бессердечной. Должно же быть какое-то объяснение. Может быть, я съезжу в город сегодня днем. Мне бы не помешала новая кулинарная книга.

– Может быть, она могла бы устроиться на другую работу, чтобы увеличить доход от книжного магазина?

– Боюсь, что никто не стал бы ее нанимать. Это...

Миссис Ланкастер бросила на него задумчивый взгляд.

– Но может быть, если только кто-то будет первым.

– Почему ты так смотришь на меня? Мне не нужно никого нанимать.

– Это не обязательно должно быть постоянной должностью, – экономка подняла руку, когда он начал возражать. – Просто подумай об этом. Я уверена, что есть что-то, что она могла бы для тебя сделать.

«Поцеловать меня. Прикоснуться ко мне. Показать мне все то, чего я никогда не получу».

Аластер немедленно отбросил эту мысль. На самом деле он рассматривал эту идею раньше, но не мог заставить себя сделать это. Он усвоил свой урок с Тоней. Единственные руки, которые он хотел видеть на своем теле, были те, которые были там, потому что они хотели его.

Вернувшись в свою лабораторию, он сумел достаточно сосредоточиться, чтобы просмотреть тесты, которые он проводил с Isotria medeoloides. Результаты были самыми многообещающими, но, несмотря на это, его мысли постоянно возвращались к Энджи. Возможно, ему нужно было взять отгул на вторую половину дня и попробовать отвлечься по-другому. Он работал над книгой шахматных задач и пошел в библиотеку, чтобы забрать ее.

Библиотека была его любимой комнатой во всем особняке. Обширное двухэтажное помещение, стены которого были уставлены книгами и витринами, демонстрирующими предметы, собранные его предками.

«Коллекция, которую я никогда не смогу пополнить», – грустно подумал он. И та, которой он никогда не смог бы поделиться с миром. – «Или это сделаю я?»

Внезапно ему пришло в голову, что даже он не был знаком со всеми предметами в библиотеке. Возможно, если бы кто-нибудь внес это в каталог, он смог бы создать онлайн-архив. Кто-то, кто привык работать с книгами и знал, как проводить исследования…

Это была нелепая идея. Несмотря на размер библиотеки, работа не будет длиться вечно, и, если книжный магазин не будет приносить прибыли, ей в конце концов придется уехать. Но, возможно, Аластер мог бы задержать Энджи здесь еще немного. Он улыбнулся и пошел искать миссис Ланкастер.