Глава 6

Аластер снял очки и потер глаза. Он добрых тридцать минут пялился на экран своего компьютера, ничего не видя на экране. Вместо этого лицо Анджелы заплясало у него перед глазами. Она работала в его библиотеке уже две недели, и он был абсолютно, тотально одержим ею. За это время он почти не продвинулся в своих исследованиях.

«Хорошо, что я владелец компании», – мрачно подумал он. – «Я бы уже уволил себя сам».

Он позволял себе два раза в день разговаривать с ней – один раз, когда она приходила, а затем еще раз, прежде чем она уходила, – но это не мешало ему думать о ней все остальное время. И хотя он делал все возможное, чтобы ограничить их общение, время, которое они проводили вместе, продолжало увеличиваться.

Особенно ему нравилось проводить время в конце вечера, когда Энджи сворачивалась калачиком в одном из больших кресел рядом с камином. Каждый вечер он решал, что все будет строго по-деловому, но, несмотря на то что Аластер всегда начинал с того, что просил ее отчитаться о ее успехах, вскоре их разговор переходил на самые разные темы. Ему нравилось слушать, как она говорит. Ее маленький носик очаровательно морщился, когда она говорила о драгоценностях восемнадцатого века, или о правах женщин, или о любых других вещах, которые приходили ей в голову. Ей даже удалось заставить его рассказать о себе больше, чем кому-либо когда-либо удавалось.

Когда их разговоры, наконец, заканчивались – или тот факт, что она зевала, виновато напоминал ему о позднем часе, – Аластер отправлял ее восвояси. Как только Энджи направлялась по подъездной дорожке, он поднимался в воздух, следуя за ней домой. Несмотря на чудовищную внешность, он не думал, что жители Кричащего Леса представляли для нее угрозу, но он не собирался рисковать ее безопасностью.

Каждую ночь он наблюдал с неба, как Энджи входила в магазин и выключала свет внизу. Через несколько минут в ее спальне загорался свет.

Каждую ночь он клялся, что уйдет, но вместо этого обнаруживал, что сидит на большом дереве за ее окнами, наблюдая, как она входит в комнату в одной из своих соблазнительных ночных рубашек с кружевами и уютно устраивается под одеялом. Она никогда не снимала свою одежду, как в ту первую ночь, но, похоже, это не имело никакого значения. Изгиб ее груди, дерзкий выступ соска на фоне нежного кружева, то, как шелковистая ткань облегала ее попку, – все это возбуждало его так же сильно, как если бы она была обнажена.

Иногда ему казалось, что у него была непрерывная эрекция с самого первого момента, как он увидел ее. Даже когда Аластер попытался взять себя в руки, это не помогло. Один взгляд на нее, намек на ее запах, даже звук ее голоса, и он был так возбужден, как будто никогда не кончал.

Миссис Ланкастер, конечно, быстро поняла, насколько он заинтересован в своей помощнице.

– Ради всего святого, почему бы тебе просто не пригласить девушку на свидание? – отругала она его одним утром.

– Это было бы неприлично, – сухо подметил Аластер. – Она моя сотрудница.

Экономка закатила на него глаза.

– Временная сотрудница. Если ты так беспокоишься о надлежащем поведении, перестань шпионить за ней.

И снова он был рад, что больше не способен краснеть. Не раз миссис Ланкастер заставала его на балконе библиотеки, когда он наблюдал, как Анджела работает. К счастью, она понятия не имела о степени его одержимости – или о его ночном бдении возле комнаты Энджи.

– Я не хожу на свидания.

Ее раздраженное выражение смягчилось.

– Может быть, пришло время попробовать.

Проблема была в том, что он понятия не имел, с чего начать. Аластер никогда не приглашал женщину на свидание, даже до того, как стал монстром. И куда он мог ее отвезти? Он старался избегать города, когда мог, хотя и подозревал, что они примут его как одного из своих. Но миссис Ланкастер упомянула итальянский ресторан, где готовят для монстров…

Зазвонил будильник на его телефоне, а также на экране компьютера и на столе. Десять часов. Время встретиться с Анджелой по поводу вечерней работы. Его крылья расправились, когда он бросился к двери, сбив стопку книг на пол, но ему было все равно.

Она склонилась над блокнотом, яростно что-то записывая, когда он вошел в библиотеку, золотистые пряди волос дико разметались вокруг ее лица. Он быстро понял, что независимо от того, насколько опрятно она выглядела, когда приходила, она всегда заканчивала вечер немного растрепанной. Ему нравилось видеть ее такой. Это заставило его подумать о том, как она выглядела с распущенными волосами, разметавшимися по подушке. Потребовалось мгновение, прежде чем она поняла, что он был в комнате, но затем Энджи подняла глаза и улыбнулась, как будто была искренне рада видеть его, и у него перехватило дыхание.

– Добрый вечер, Анджела.

Его голос прозвучал жестко и официально, но, похоже, это не имело значения. Ее улыбка стала только шире.

– Добрый вечер, мастер Аластер, – ответила она, сверкнув голубыми глазами.

Он знал, что она всего лишь дразнит его, используя для него обращение миссис Ланкастер, но звук этих слов, слетающих с ее идеальных розовых губ, всегда заставлял его член напрягаться.

– Миссис Эл принесла чайный поднос несколько минут назад, но ты не возражаешь, если я сначала закончу? – продолжила Энджи.

– Вовсе нет. Я заварю для тебя чай.

Аластер уже знал, что она любит чай с двумя кусочками сахара и порцией молока. Оставив ее с записями, он подошел к столу перед камином и подавил вздох. В дополнение к обычному чайнику и подносу с разнообразными деликатесами миссис Ланкастер поставила хрустальный графинчик своего ежевичного ликера. По опыту он знал, что это был смертельный удар. Может быть, ему удастся отложить это в сторону, пока Энджи не заметила…

– И еще, пожалуйста, маленький стаканчик «Сердечного напитка миссис Эл». Я пообещала ей, что выскажу свое мнение.

Вот тебе и провал. Аластер налил немного в один из хрустальных бокалов, поколебался, а затем налил себе тоже немного. Он отнес свой бокал к камину и, потягивая его, уставился на пламя.

– Пенни за твои мысли.

Энджи появилась рядом с ним, так близко, что он мог чувствовать тепло ее тела. На ней был еще один из ее пушистых маленьких свитеров, и он отдал бы все, что у него было, чтобы прикоснуться к ней, провести руками по мягкой ткани, прикрывающей еще более приятные изгибы. Она несла свой собственный ликер и сделала маленький глоток, затем одобрительно застонала и облизнула губы. Имела ли Анджела хоть малейшее представление о том, как сильно мучила его?

– Вкуснятина! Это потрясающе. Мне придется сказать миссис Эл, что я одобряю рецепт.

– Она будет очень рада это услышать.

Его голос прозвучал жестко и неестественно в его собственных ушах, но она только улыбнулась ему, затем взяла его за руку.

– А теперь сядь. Сегодня я сделала потрясающее открытие, и мне не терпится рассказать тебе об этом.

Все его существо было сосредоточено на маленьких пальчиках, обхвативших его. Он не мог даже пошевелиться. Ее улыбка дрогнула, и она начала отпускать его.

– Если только тебе не интересно…

– Мне интересно.

Он схватил ее за руку прежде, чем она смогла полностью ее отдернуть, и крепко сжал – возможно, слишком крепко, – но она не возражала. Вместо этого она улыбнулась ему. Аластеру даже показалось, что она наклонилась к нему с выжидающим выражением на лице, как будто… Как будто она хотела, чтобы он поцеловал ее?

Как только эта мысль пришла ему в голову, он запаниковал. Он поспешно подтащил ее к ближайшему предмету мебели и почти повалил на пол, но тут же понял, что совершил ошибку. Вместо ее обычного кресла он усадил ее на диван – диван, в котором хватило бы места для двоих. И вместо того, чтобы отпустить его руку, она потянула за нее.

– Почему бы тебе не присоединиться ко мне?

– Мои крылья...

– Я знаю, что ты можешь ими управлять. Я уверена, с тобой все будет в порядке, – весело сказала Энджи.

Как он мог устоять? Аластер опустился на диван. Он мог сложить крылья назад, и это был большой диван, но он все равно занимал значительное количество места. Хотя они не были прижаты друг к другу, ее колено касалось его колена всякий раз, когда она двигалась, и эти восхитительно соблазнительные груди были всего в нескольких сантиметрах от него. Было бы так легко просто поднять ее, посадить к себе на колени и просунуть руку под этот свитер…

Эта мысль поглощала его, пока Энджи весело болтала о некоторых артефактах коренных американцев, найденных первым Беннингтоном, прибывшим в город. Аластер едва мог отвечать односложно. Ее, казалось, не беспокоила краткость его ответов, ее щеки раскраснелись, а глаза заблестели, когда она объясняла что-то. Только когда Энджи допила свой второй бокал ликера, он понял, что ее энтузиазм, возможно, вызван чем-то большим, чем просто интеллектуальным возбуждением. Он осторожно забрал стакан из ее руки.

– Ты должна быть осторожнее с напитком миссис Ланкастер. Он намного крепче, чем кажется.

Она снова облизнула губы, и его член дернулся.

– М-мм. Какой позор. Он такой вкусный.

Анджела неохотно протянула ему свой бокал.

– Но я полагаю, что это и к лучшему. Мне лучше вернуться домой, чтобы утром быть готовой открыть магазин, – вздохнула она. – Не то, чтобы это принесло много пользы. Я все еще не могу привлечь ни одного клиента.

Ее нижняя губа задрожала. Она всегда была такой жизнерадостной, что он забыл, что у нее были проблемы с бизнесом. Аластер должен что-то сделать, чтобы исправить ситуацию. Он не был точно уверен, что делать, но должен был быть какой-то способ помочь ей.

Анджела поднялась на ноги, затем слегка пошатнулась. Он автоматически поймал ее, схватив за руку чуть выше локтя. Мягкий свитер, обтягивающий ее теплые изгибы, был таким же восхитительным, как он и ожидал, но Аластер неохотно заставил себя отпустить девушку.