– Не позволяй мне слышать подобную пошлую ерунду из твоих уст прямо сейчас, Мэгги, – прохрипел он. – Или ты окажешься распластанной на спине с моим членом, погруженным глубоко в тебя, прежде чем сделаешь следующий вдох.

– Ты так говоришь, как будто это плохо, – пробормотала я, ерзая, потому что сидеть в моем промокшем нижнем белье становилось неудобно.

– Маргарет Гамильтон Адлер, – прорычал Илай, швыряя нож на стойку и поворачиваясь ко мне лицом. – Я пытаюсь устроить тебе правильное свидание. Я обещаю, прежде чем закончится эта ночь, завтра тебе будет больно каждый раз, когда ты будешь двигаться. Но сначала мы поужинаем и поболтаем, может быть, даже посмотрим фильм, если я буду в настроении помучить тебя еще немного. Но, несмотря на то что эти отношения развиваются с молниеносной скоростью, я хотел бы иметь возможность рассказать нашим детям, что я встречался с их матерью.

Радость затопила мой организм при случайном упоминании Илая о наших детях. Он говорил так, словно это было предрешено заранее, и это приоткрыло завесу, которую я скрывала от своих эмоций. Любовь к Илаю вырвалась на свободу из своего заточения, заставив мир заискриться. Мне было все равно, что будет дальше, главное, чтобы мы делали это вместе.

– А теперь перестань пытаться искушать меня. Это не сработает.

«Тебе не следовало этого говорить, Крейн», – подумала я, и мои губы злобно изогнулись.

– Хочешь поспорить?

– Мэгги, – предупредил он, видя прямо сквозь мою невинную маску.

– Я думаю, что смогу заставить тебя прогнуться до окончания ужина, и, если я выиграю, ты забудешь обо всех этих других вещах, таких как десерт и кино – какими бы сладкими они ни были – и отведешь меня прямо в постель. О, и я главная, пока не взойдет солнце.

– А если я выиграю? – осторожно спросил он, наблюдая за мной через плечо, пока добавлял масло в сковороду.

– Я больше не скажу об этом ни слова и буду терпеливо ждать, пока ты не решишь, что пришло время.

– Хм-м-м, – вот и все, что он произнес.

– О, и сегодня вечером у тебя будет карт-бланш. Я позволю тебе вести себя со мной так порочно, как ты захочешь.

Илай усмехнулся и снова повернулся к плите, помешивая смесь.

– Мы оба знаем, что я получу это, независимо от того, играем мы или нет, детка.

– Может быть, – уклонилась я, зная, что он был абсолютно прав, но слишком увлечена победой, чтобы признать это. – Это еще не все.

– Ладно, давай посмотрим, что у тебя есть, – хихикнул он.

Я с трудом сглотнула, испугавшись, что это может иметь неприятные последствия. Однако я не была трусихой, поэтому смело шла по неизведанным водам.

– Если ты выиграешь, я сначала скажу тебе, что люблю тебя, чтобы тебе не пришлось беспокоиться о том, скажу ли я это в ответ.

Илай замер, мышцы его спины напряглись, и я была почти уверена, что он не дышал.

Я не была уверена, была ли его реакция хорошим знаком или плохим, поэтому поспешила продолжить.

– Ты в деле?

Он помолчал мгновение, затем медленно повернулся так, что оказался лицом ко мне. Я не могла прочитать выражение его лица, и это заставляло меня нервничать.

– Не использовать магию для победы, – пояснил он.

Я покачала головой и перекрестила свое сердце.

– Есть еще одна вещь, которую я хочу, если выиграю, – объявил он, после нескольких напряженных мгновений.

– Что это? – пробормотала я, подавив свое беспокойство.

Илай скрестил руки на груди, заставляя мышцы на его руках вздуться и усиливая мою решимость выиграть это пари. Он поднял подбородок, и его карие глаза впились в меня, как будто он заглядывал прямо в мою душу.

– Я не собираюсь тебе говорить.

– Прости? – должно быть, я ослышалась.

– Я скажу тебе это, когда выиграю. Это единственный способ, которым я собираюсь согласиться на этот нелепый вызов. Итак, мы договорились?

– Но…

– Это вопрос «да» или «нет», детка. Ты принимаешь мои условия или мы отменяем все это прямо сейчас?

Я ответила не сразу, потому что обдумывала свой уровень уверенности. Насколько я была уверена, что смогу победить? Сегодня вечером было несколько раз, когда я видела, что он едва держится, а я на самом деле не пыталась.

«Ты можешь это сделать, Мэгс».

– Договорились.

Я протянула руку, и Илай закатил глаза, прежде чем схватить меня за запястье и притянуть к себе для глубокого, голодного поцелуя, от которого у меня подкосились колени.

Я дрожала от желания, когда он отпустил меня, и я твердо верила, что если проиграю это пари, то спонтанно вспыхну пламенем.

Преисполненная решимости, я спрыгнула на пол.

– Я собираюсь пойти переодеться очень быстро, – сказала я ему и направилась ко входу в спальню.

– Зачем? – спросил он, выкладывая нарезанные овощи на сковороду. – Ты выглядишь великолепно, детка.

– Не очень удобно носить насквозь мокрое нижнее белье, – бойко ответила я, практически выплясывая из комнаты.

– Зашибись, – услышала я, как он проворчал, и я поджала губы, чтобы сдержать смех.

Я надела пару леггинсов с длинной черной туникой и массивными украшениями. Когда я сняла леггинсы, то поняла, что они тоже слишком влажные, чтобы надевать их обратно. Бросив обе вещи в корзину, я подошла к своему комоду, чтобы взять пару свежих трусиков, одновременно думая о том, какие брюки надеть. Потом меня осенило, и я остановилась посреди комнаты. Ремешок повис у меня в пальцах, прежде чем упал на пол. «Превосходно».

Я сняла тунику и бросила ее в корзину для белья, когда подошла к своему шкафу. В моем гардеробе было не так много цветов, было проще носить черное, чем беспокоиться о том, что моя кожа будет конфликтовать с моей одеждой. Я перебрала топы, наконец остановившись на милом маленьком свитере, который спадал с одного плеча, но был достаточно коротким, чтобы при движении была видна полоска кожи на животе. Затем я решилась на убийство, надев тонкую струящуюся черную юбку, которая была почти прозрачной от верхней части бедер до пола. На ней также были разрезы сбоку, которые поднимались так высоко, что было бы очевидно, что на мне не было нижнего белья, хотя, чтобы заметить это, нужно было приглядеться.

Зеркал в моей квартире было мало, но Илай заставил меня почувствовать себя богиней, поэтому я подошла к зеркалу в полный рост, висевшему на задней стороне двери моей ванной. Дотянувшись до крючка над ним, я глубоко вздохнула, затем сняла халат, чтобы иметь беспрепятственный обзор на себя.

Наряд подчеркивал мои изгибы и был сексуальным, но не распутным. Но что я заметила больше всего, так это то, как красиво выглядела моя кожа в тот момент. Было свечение, из-за которого все выглядело неземным, и я сразу поняла, что это дело рук Илая. Это была проекция моего счастья. Я давным-давно приняла то, кем я была, но это был первый раз за двадцать лет, когда я была довольна своим отражением.

Оно также укрепило мою уверенность. Я определенно собиралась победить.