Глава 2

Джунипер

Я была в этой поездке со своими родителями всего один день, и мне уже было смертельно скучно. Мой отец исчез первым делом этим утром, так что мне пришлось тусоваться с мамой, что было не самым моим любимым занятием. У нас с ней было не так много общего, и я была бы гораздо счастливее отправиться в поход, чем бродить по улицам какого-нибудь случайного городка, пока она делала покупки на радость своему сердцу.

Она потратила смехотворную сумму денег, но все еще была раздражена, когда мы вернулись в арендуемый дом несколько часов назад. Заказ ужина в испанском ресторане тапас и опустошение целой бутылки вина тоже не помогли. На ее прекрасном лице все еще было прищуренное выражение, когда она откинулась на спинку стула через стол от меня.

– Помнишь ту милую парикмахерскую, которую мы видели сегодня в городе?

Моя мама сморщила нос, когда посмотрела на мои светлые локоны лавандового оттенка.

– Я могла бы позвонить, чтобы узнать, есть ли у них свободное время завтра.

Если бы предложение было сделано по доброте душевной, я, возможно, приняла бы его. Но она довольно громко говорила о том, как сильно не одобряет мой новый цвет волос, так что я знала, что она упомянула об этом только потому, что надеялась, что я перекрашу их во что-нибудь более нормальное.

– Я не думаю, что это хорошая идея. Я бы не хотела ранить чувства моего парикмахера, изменив ей.

Мамины губы сжались в твердую линию. Я знала, что она сдерживала гневный ответ, но не похоже было, что она могла сказать много, по тому, как она молчала каждый раз, когда мой отец изменял ей. Она осталась с ним только потому, что ее приоритеты были неправильные, и именно поэтому я не позволила ее разочарованию добраться до меня.

– Хорошо, – наконец, слегка фыркнула она, – я полагаю, что в конце концов я привыкну к этому новому образу.

– Я не знаю… Я подумывал о том, чтобы снова все переделать, когда мы вернемся домой.

Я пошевелила бровями.

– Может быть, на этот раз я выберу радужный образ.

– Радужный? – повторила она с визгом, ее глаза расширились. – Как ты когда-нибудь найдешь мужа, если будешь настаивать на том, чтобы ходить повсюду как уродина?

– Мне не нужен муж, мама. Я еще даже не закончила колледж.

Не то чтобы я сильно заботилась о получении степени, именно поэтому я еще не удосужилась подать заявку на четырехлетнюю программу получения степени. Я просто посещала онлайн-занятия в местном колледже, потому что это держало моего отца подальше от меня. Он контролировал ниточки в кошельке, и я не могла позволить себе слишком сильно злить его до тех пор, пока не выясню, чем хочу заниматься в своей жизни.

– Ты же знаешь, как важно для папы получение образования.

Мой отец был идеальным щитом против моей мамы, поэтому я не удивилась, когда она отступила. Правда, только не о моих волосах. Поскольку ее личность была полностью связана с личностью ее мужа, она не могла понять, почему я не была сосредоточена на поступлении в престижную школу и получении степени миссис, как это было с ней, когда она встретила моего отца в колледже.

– Это не значит, что ты не можешь выглядеть наилучшим образом, если встретишь кого-то подходящего. Или даже просто для того, чтобы ты не ставила своего отца в неловкое положение перед его деловыми партнерами.

Мои брови сошлись вместе, когда я закатила глаза.

– Как я получу шанс смутить папу? Мы в отпуске.

Скрестив тонкие руки на груди, она выгнула бровь.

– Как ты думаешь, с кем он сегодня играет в гольф?

– Понятия не имею.

Я предположила, что его тайм-аут был предлогом побыть немного в одиночестве, тем более что уже давно стемнело, а он еще не вернулся в наш арендованный дом.

– У одного из его крупнейших клиентов здесь второй дом, поэтому твой отец подумал, что наша небольшая поездка была бы прекрасной возможностью пообщаться с ним в более непринужденной обстановке.

Я наконец поняла, почему они хотели провести наш отпуск в городе, о котором я никогда раньше не слышала. На самом деле эта поездка не была семейным отдыхом. Это был предлог для моего отца подшутить над каким-то богатым парнем, на которого он хотел произвести впечатление. Та же старая история, только в другом городе.

– Понятно.

Как будто у него был внутренний радар, который давал ему знать, что мы говорим о нем, мой папа, наконец, вошел в парадную дверь.

– Мы в столовой, дорогой, – позвала моя мама.

Несколько минут спустя он направился к нам с улыбкой на лице, которая заставила меня задуматься, нашел ли он кого-нибудь, кто мог бы развлечь его после игры в гольф, и именно поэтому он только сейчас возвращался. Прижав кулак ко рту, я надула щеки от горького привкуса во рту.

– Как прошла ваша поездка по магазинам? – спросил он, наклоняясь, чтобы запечатлеть поцелуй на ее щеке.

– Это было весело.

Ее губы изогнулись в довольной улыбке.

– Я была удивлена, что там действительно было несколько приличных магазинов.

– Я ни на секунду не сомневался, что ты сможешь найти лучшие места для шоппинга.

Он обошел стол, выдвинул стул и сел.

– Ты их все скупила?

Моя мама пожала плечами.

– Я купила несколько вещей.

«Несколько вещей?» Я едва сдержала фырканье. Мы были так нагружены сумками, что у меня до сих пор болели руки от переноски большинства из них.

– Я рад, что тебе удалось занять себя. Извини, я пришел позже, чем ожидал.

– Ты уже поужинал?

Моя мама указала на контейнеры, куда мы сложили остатки.

– Я могла бы разогреть тебе что-нибудь, так как я, как обычно, перезаказала.

Я глубоко вздохнула над тем, как они оба притворялись нормальной парой, которая на самом деле заботилась друг о друге. К сожалению, это привлекло ко мне внимание моего отца.

– Тебе понравилось ходить по магазинам со своей матерью?

Когда он задавал подобные вопросы, я не могла не задаться вопросом, видел ли он меня когда-нибудь по-настоящему.

– Я нашла гриль для выпечки, и мне не терпится попробовать его в следующий раз, когда я отправлюсь в поход.

– Твоя дочь настояла на том, чтобы затащить меня в этот ужасный маленький магазин «Все для кемпинга».

Моя мама преувеличенно вздрогнула.

– Они действительно продают наживку, можешь в это поверить? Ты можешь купить червей, насекомых и крошечных рыбок прямо там, чтобы забрать их с собой домой.

Я улыбнулась, вспомнив, как она взвизгнула, когда покупатель перед нами купил несколько сверчков.

– Как еще, по-твоему, люди могли достать наживку, когда хотят порыбачить?

Она поджала губы.

– Я не знаю, дорогая. Я никогда особо не задумывалась о чем-либо, связанном с рыбалкой.

– Может быть, Джеймсу будет интересно порыбачить.

Внимание моей мамы переключилось на моего папу, когда она задала вопрос, о котором я думала.

– Кто такой Джеймс?

– Джон Уинстон, клиент, с которым я сегодня играл в гольф, привел своего сына в составе нашей четверки. Джеймс был весьма впечатляющим. Он даже был близок к тому, чтобы проделать дыру, – тихо усмехнулся он. – Теперь, когда он получил степень MBA, Джон тренирует его, чтобы когда-нибудь тот возглавил бизнес.

В моем животе образовались узлы.

– Какое это имеет значение, если его сын интересуется рыбной ловлей?

– Мальчик станет главой компании, на долю которой приходится более миллиона долларов дохода в год для моего бизнеса.

Он пронзил меня взглядом.

– Он предложил показать тебе город, и это возможность, которую мы не можем позволить себе упустить.

– Ох.

Идти против того, чего хотел мой отец, было намного сложнее, чем сопротивляться тому, чего хотела моя мама.

– Пожалуйста, постарайся выражаться более внятно, когда встретишься с ним.

Он погрозил пальцем.

– Чем скорее, тем лучше. Мы в городе совсем ненадолго.

– Да, сэр.

Я оттолкнулась от стола и встала.

– Я думаю, что собираюсь прогуляться, чтобы сбросить часть калорий с ужина.

Оправдание было простым, так как моя мама всегда беспокоилась о весе… своем и моем. Тихое бормотание их разговора донеслось до меня, когда я сунула ноги в пару походных ботинок, схватила пальто и поискала фонарик в ящике стола рядом с входной дверью.

Хотя я была уверена, что мои родители предполагали, что я собираюсь придерживаться тротуаров, окаймляющих район, где мы остановились, но перед соблазном природы было невозможно устоять. Перебежав улицу, я пересекла парк по направлению к линии деревьев на противоположной стороне. Топать в лес в городе, где я ни с кем и не с чем не была знаком, вероятно, было не самой лучшей моей идеей, но я всегда находила утешение на природе… к большому разочарованию моих родителей. Я предполагала, что буду в достаточной безопасности... пока не забрела достаточно глубоко в лес, чтобы с трудом найти дорогу обратно, и мой фонарик не погас.