Глава 2

Элиза

Как специалист по транскрипции, сосредоточенность и точность являются ключевыми. Обычно я преуспеваю в обеих областях. Не сегодня. Я перезапускала свой текущий проект несколько раз и еще не дошла до середины аудио. Мои мысли продолжают возвращаться к Роану.

Прошлой ночью мы провели почти два часа на телефоне. Ближе к началу было несколько моментов, когда все стало немного напряженным. Роан всегда был таким покладистым в наших беседах; я не ожидала, что он станет ворчливым и покровительственным. Но мне это понравилось. Сильно. Ни один мужчина не заботился обо мне таким образом с тех пор, как произошел несчастный случай.

После этого мы перешли к безостановочному разговору. О его кофейне. Моей работе. Многому из того, что мы уже обсуждали в наших предыдущих сообщениях в чате, но, услышав все это его глубоким голосом, я почувствовала себя совершенно по-новому.

Хотя я бы никогда никому не пожелала вреда или травмы, открытие, что мы оба покрыты физическими шрамами, дало мне надежду, которую я никогда не ожидала почувствовать. Осознание того, что у нас с Роаном одна и та же причина скрывать свою внешность, придало мне смелости перейти еще одну черту. Поскольку я явно не ознакомлюсь с этим аудиодокументом в ближайшее время, я могла бы также предпринять этот шаг сейчас.

Я сохраняю свою работу, откладываю оборудование в сторону, затем просматриваю фотографии, сохраненные на моем телефоне. Я прилагаю самую последнюю имеющуюся у меня фотографию до аварии, сделанную в день моего несчастного случая на свадьбе друга. Это откровенный снимок анфас с сияющей улыбкой. Я выгляжу счастливой, потому что я была счастлива. Моя жизнь была насыщенной, и у меня были грандиозные планы наслаждаться каждой минутой.

Если бы только я взяла в ту ночь следующее такси. Или то, что было раньше. Я провела много злых, одиноких лет, задаваясь вопросом, почему судьба посадила меня в то такси – то, которому было суждено лобовое столкновение менее чем в трех кварталах от банкетного зала. Что я сделала, чтобы заслужить такой уродливый – буквально уродливый – поворот судьбы?

Теперь я знаю причину, по которой судьба сбила меня с курса. Без несчастного случая и всего, что последовало за ним, я бы не встретила Роана. Несмотря на то, что думают мои друзья, я знаю, что он тот самый. И… Думаю, он тоже это знает.

Мой палец зависает над кнопкой отправки. Я мысленно сочинила сообщение «эй, без давления», чтобы отправить его вместе с фотографией. Каким бы правдивым ни было это чувство, если я отправлю эту фотографию, он почувствует давление. Чтобы сказать мне, что я привлекательна. Ответить взаимностью фотографией, которую, я знаю, он не хочет отправлять. Я могла бы все испортить.

– Черт.

Я удаляю изображение из сообщения, выключаю телефон, затем наваливаюсь на свой стол. Я думала, что онлайн-отношений будет достаточно. Затем я подумала, что разговора по телефону будет достаточно. Неправа по обоим пунктам. Чем больше Роана я получаю, тем больше я хочу.

Мой телефон звонит с того места, где он был оставлен, слева от моей склоненной головы. Я мгновенно выпрямляюсь, потому что это сигнал Роана. Обычно он слишком занят работой, чтобы отправлять сообщения в середине дня. Мой пульс бешено колотится к тому времени, как я разблокирую телефон и добираюсь до нашей темы сообщений. По словам моих друзей, это безумие – быть настолько погруженной в отношения с безликим мужчиной. Я знаю, они думают, что я просто одинока и отчаявшаяся, готовая принять любое внимание, которое я могу получить. Но они не знают Роана.

РОАН: Я не переставал думать о тебе с тех пор, как ты попрощалась прошлой ночью.

Я хватаюсь за грудь и визжу, как влюбленная девчонка. Абсолютно точно.

Я: Аналогично. Мне нужно расшифровать восемь часов юридического бубнения, и я не могу сосредоточиться ни на одном слове. Это твоя вина, потому что я просто хочу слышать твой голос в своем ухе.

Одно из преимуществ отношений только онлайн – легче быть смелым.

РОАН: Тогда позвони мне.

Я: Сейчас? Разве ты не работаешь в кофейне?

РОАН: Да, сейчас. Меня отправили домой, потому что постоянно отвлекался и путал заказы.

Я громко смеюсь, поднимаясь со своего рабочего стула.

Я: Как тебя могут отправить домой, когда ты владеешь бизнесом?

РОАН: Мой сотрудник, работающий полный рабочий день, – это сила, с которой нужно считаться. Она сказала мне уйти, и я ушел.

Это не первый раз, когда он упоминает свою сотрудницу. Как и раньше, ревность сквернит мой желудок и затуманивает голову сомнениями.

РОАН: Почему мой телефон до сих пор не звонит?

Узел в моей груди ослабевает, и я нажимаю на кнопку вызова.

Он отвечает после первого гудка.

– Наконец-то.

– Ты говоришь это так, как будто я заставила тебя ждать целую вечность, – говорю я, смеясь и устраиваясь поудобнее на своей кровати.

– Похоже на то.

Просто так сомнения и ревность растворяются.

– Для меня тоже.

– Я бы никогда не попросил вывести наши отношения за первоначальные границы, но я чертовски рад, что ты это сделала.

Свежее мужество и надежда расцветают в моей груди. Приберегаю это на потом, когда я снова вернусь к этим границам.

– Поскольку мы прогуливаем работу из-за нашей взаимной рассеянности, нам, вероятно, следует максимально использовать это неожиданное свободное время.

Наступает пауза молчания, прежде чем он спрашивает.

– Что ты имеешь в виду? – в его голосе слышится хрипотца, а звук шуршащей ткани на заднем плане ни с чем не спутаешь.

– Как насчет двадцати вопросов, но, если ты не хочешь отвечать, тебе придется принять грязный вызов?

Его глубокий смешок посылает рябь осознания прямо у меня между ног.

– Я готов, но ты можешь не быть готова, как только услышишь мои вопросы – и мои вызовы.

– О, я думаю, что справлюсь со всем, что у тебя есть.

Я улыбаюсь, когда его смешок наполняет мое ухо, затем включаю телефон на громкую связь и кладу его на подушку рядом со мной.

– Я переключила тебя на громкую связь. Ты меня слышишь?

– Как будто ты прямо здесь, в комнате, со мной.

– Я бы очень этого хотела, – мягко говорю я.

– Ты не представляешь, как сильно я хотел бы, чтобы это было возможно.

Это то, что мне нужно было услышать. Скоро я воплощу это желание в реальность. Прямо сейчас нам нужно сыграть в игру.

– Кто начнет первым?

Мужской звук, который наполовину является рычанием, наполовину ворчанием, просачивается сквозь линию.

– Дамы всегда начинают первыми. Независимо от места или обстоятельств.

– Рыцарство живо и процветает в… где ты живешь?

– Это твой первый вопрос?

– Это так, – говорю я, умудряясь скрыть дрожь в своем голосе. – И я полностью осознаю, что это выходит за рамки нашей анонимности. Если ты не хочешь отвечать, ты можешь выбрать вызов вместо этого.

– Кричащий Лес.

Я прищуриваюсь, глядя на телефон.

– Это какая-то шутка перед Хэллоуином?

– Это не шутка. В Кричащем Лесу нет ничего смешного. Ну, кроме вечера с открытым микрофоном в «Кроличьей Норе».

– Это что, комедийный клуб?

– Если ты действительно хочешь знать, ты можешь задать свой следующий вопрос. Теперь моя очередь.

– Спрашивай, – молвлю я, перекатываясь на бок.

– Когда у тебя был последний оргазм?

Жар заливает мое лицо, и я отплевываюсь, как будто давлюсь своим языком. Врать не в моем стиле, но я не стану рассказывать ему о перерыве, который у меня был меньше часа назад. Я целенаправленно сглатываю, затем выдавливаю ответ.

– Вызов, пожалуйста.

Его глубокий смешок доносится из динамика.

– Это ответ сам по себе. Но ты не сорвалась с крючка. Я предлагаю тебе раздеться догола.

– Может быть, я уже голая.

– И, может быть, я позволю тебе прислать мне наглядное доказательство, когда ты не ответишь на мой следующий вопрос.

У меня буквально отвисает челюсть. Мы обменялись несколькими сногсшибательными текстовыми сообщениями, но то, что он говорит сексуальные вещи, выводит это на другой уровень. И чтобы он даже намекнул на то, чтобы обнажиться… Возможно, он тоже проверяет гибкость наших границ.

Я стаскиваю с себя штаны для йоги, толстовку и нижнее белье. Я поправляю розовые трусики-бикини, чтобы выглядеть соблазнительно, затем беру телефон и делаю снимок.

– Тебе не придется принимать вызов, – говорю я, затем нажимаю «Отправить».

Я: <фото одежды>

Из динамика доносится грубый звук.

– Ты прямо сейчас голая?

– Это был твой вызов. Но я не сняла носки. Сейчас октябрь. Если у меня мерзнут ноги, это все, о чем я могу думать, и я бы предпочла думать о других вещах прямо сейчас.

– Определенно не снимай носки, – произносит он, посмеиваясь. – Твоя очередь.

– Думаю, будет справедливо задать тебе тот же вопрос.

– Тогда задай его, – говорит Роан.

– Я только что задала.

– Я не услышал вопроса. А я хочу этого. Я хочу услышать сексуальные слова в твоем мягком голосе. Задавай вопрос, Элиза.

Дрожь пробегает по мне, и это не имеет ничего общего с тем, что мне холодно. Сейчас не его очередь, и все же он, по сути, подначивает меня говорить с ним непристойности.

Невысказанный вызов принят.

– Когда ты в последний раз гладил свой член, пока не кончил?

Его стон наполняет мою спальню.

– Господи, это сексуально.

Женская уверенность, которой я не чувствовала уже десять лет, расцветает во мне.

– И это не было ответом.

Его идеально мужской смешок посылает искры, пробегающие по моему телу.

– Это было сегодня утром.

– Заботишься об утреннем стояке? – спрашиваю я, хотя моя очередь подошла.

– Утренний стояк из-за снов о тебе. Потом снова в душе, потому что мне все еще было тяжело думать о тебе.

– Я знаю, что долгое время соблюдала целибат, но я никогда не была с парнем, который может получить разрядку дважды до завтрака.

– Ты была не с теми парнями.

«И теперь я с тем, кто мне нужен».

– Мы закончили играть в игру с вопросами, – говорит он низким, грубым тоном.