Лежавший на земле Мегрэ поднялся на ноги. В горле у него пересохло, трубка погасла.
Он был уверен, что за рулем умчавшейся в ночную темноту машины видел мосье Оскара.
ГЛАВА VIII БЕГЛЕЦЫ
Комиссар не прошел до гаража и половины пути, как появилось такси. Резко затормозив, оно остановилось у бензоколонки. Какой-то человек выскочил из машины и натолкнулся на Мегрэ.
- Гранжан... - назвал он себя. - Бензина, быстро!..
Шофер такси был бледен от переживаний, поскольку его заставили гнать машину с непривычной для него скоростью.
Гранжан служил в дорожной бригаде полиции. С ним в такси находились еще два инспектора. Оба держали в руках револьверы.
С лихорадочной быстротой шофер наполнял бак бензином.
- Они далеко ушли?
- Опережают вас километров на пять... Шофер ждал, когда ему прикажут трогаться.
- Останься здесь! - скомандовал Мегрэ Гранжану. - Те двое продолжат погоню без тебя...
- Будьте осторожны!.. - посоветовал он инспекторам. - Они от нас не уйдут!.. Постарайтесь лишь держаться у них на хвосте. Такси умчалось, дребезжа отваливающимся крылом.
- Ну, рассказывай, Гранжан!
Мегрэ слушал его, а сам внимательно наблюдал за тремя домами, чутко ловя все ночные звуки и бросая взгляды на связанного механика.
- Мне позвонил Люка и сказал, чтобы я установил наблюдение за владельцем гаража мосье Оскаром... Я шел за ним и его женой до Орлеанских ворот... Они плотно поужинали в "Улитке", где ни с кем не вступали в разговор, затем отправились в "Амбипо"... До этого момента я ничего необычного не заметил... В полночь супруги вышли из театра, и я увидел, что они направляются к пивной "Сен-Мартен"... Вы в ней бывали... На втором этаже, в небольшом зале, всегда отираются несколько лихих парней... Мосье Оскар вошел туда, как к себе домой... Официанты раскланялись с ним, сам хозяин пивной пожал ему руку и поинтересовался, как идут дела... Жена мосье Оскара тоже чувствовала себя там как рыба в воде.
Они прошли к столу, где уже сидели трое типов и девица. Одного я узнал - он содержит захудалую гостиницу в районе площади Республики... Второй - торговец подержанными вещами с улицы Тампль. Третий был мне незнаком, но его девица явно значится в списках полиции нравов...
Начали они с шампанского. Затем заказали раков, луковый суп и... что же еще? Словом, это был настоящий кутеж, который умеют закатывать такие люди.
Не обошлось без сцены ревности - мосье Оскар слишком прижимался к девице, и его жена высказала вслух все, что она о ней думает... Ссору в конце концов уладили, распив новую бутылку шампанского...
Время от времени подходил хозяин, чтобы выпить с клиентами, а один раз даже угостил их за свой счет... Потом, часа, я думаю, в три, пришел официант и сказал, что мосье Оскара просят к телефону...
Когда он возвратился к столу, ему уже было не до веселья. Мосье Оскар злобно глянул на меня, ведь я был единственным клиентом, сидевшим в стороне от их компании... Он что-то тихо сообщил остальным.. Видели бы вы эту картину!.. Лица у них вытянулись вот так... У малышки - я хочу сказать, у жены мосье Оскара - появились круги под глазами, а на щеках выступил румянец. Она опрокинула целую рюмку, чтобы прийти в себя...
Из пивной с супругами ушел тот, незнакомый мне тип, похожий на итальянца или испанца...
Пока они прощались, сюсюкаясь, я вышел на бульвар. Выбрал не слишком старое такси и позвал двух инспекторов, дежуривших у ворот Сен-Дени...
Их машину вы видели... От бульвара Сен-Мишель они помчались с бешеной скоростью. По меньшей мере раз десять им свистели полицейские, но они даже не оглянулись... В скорости с ними было нелегко тягаться... Шофер такси, русский, говорил, что из-за нас он может загубить двигатель...
- Это они стреляли?
- Да!
Люка, слышавший стрельбу, выскочил из дома "Трех вдов" и быстро направился к комиссару.
- Что произошло?
- Как там раненый?
- Он совсем ослабел. Но до утра, думаю, выдержит... Хирург скоро будет... А здесь что случилось?
Люка взглянул на железную решетку гаража со следами пуль, на связанного электрическим проводом механика.
- Организованная банда, не так ли, шеф?
- Самая что ни на есть!..
Чувствовалось, что Мегрэ был сильно озабочен чем-то, вся фигура его напряглась, резкая складка пролегла возле рта.
- Ты, Люка, займись блокадой дорог... Позвони в Арпажон, Этамп, Шартр, Орлеан, Ле Ман, Рамбуйе... Хорошо бы тебе свериться с картой... Подними на ноги всю жандармерию!.. Пусть расставят людей цепью при въездах в города... Тех субъектов мы схватим... Чем занимается Эльза Андерсен?
- Не знаю... Она у себя в комнате... Вид у нее очень подавленный...
- Да неужели?! - в голосе Мегрэ звучала явная ирония. Полицейские по-прежнему стояли на дороге.
- Откуда я могу позвонить?..
- В доме владельца гаража есть телефон... Начни с Орлеана. Этамп они, должно быть, уже проскочили...
На ферме, одиноко расположенной среди полей, зажегся свет. Крестьяне просыпались. Кто-то, светя себе фонариком, прошел вдоль стены, чуть позже свет показался в окнах хлева.
- Пять часов утра... Они начинают доить коров...
Люка зашел в гараж, отыскал там клещи и открыл ими дверь дома мосье Оскара.
Гранжан тем временем слушал рассуждения Мегрэ, не совсем хорошо понимая, о чем идет речь.
- Последние события можно легко понять! - говорил комиссар. Остается лишь выяснить, с чего все началось...
- Погляди-ка туда! Там живет один гражданин, который нарочно пригласил меня к себе, чтобы я убедился в том, что он не в состоянии двигаться. И вот уже несколько часов он неподвижно, даже чересчур неподвижно, сидит на одном и том же месте...
Да и в окнах горит свет, видишь? А я ведь только что пытался угадать, откуда подавался сигнал!.. Тебе во всем этом трудно разобраться... Теперь машины проезжают мимо гаража... А тогда в окне света не было...
Мегрэ рассмеялся, словно вспомнил что-то очень забавное.
Гранжан вдруг увидел, как комиссар вынул револьвер из кармана, прицелился в окно виллы Мишоннэ, где виднелась тень головы, откинутой на спинку кресла.
Раздался резкий, как удар хлыста, выстрел. Стекло разлетелось вдребезги, и осколки его посыпались в сад.