Маргарет Сент-Клер Супер Вост

^{© Margaret St. Clair — «Super Whost», 1947}

Реклама всегда вас найдёт. Уна, просматривая стерео, увидела, как красивый профиль актёра незаметно растворился в ночной панораме Марспорта.

— Город парфюмерии, — произнёс он мелодичным тенором. — Десять дней неописуемого восхищения в сердце столицы роскоши, с возможностью увидеть полярные льды, Пурпурную пустыню, — изображение в стерео менялось в соответствии с его словами, — и прославленный винодельческий район на левом берегу Гранд-канала, для вас, вашей семьи и гостя по вашему выбору. Это грандиозный первый приз в конкурсе «Супер Вост».

— Почему бы не поучаствовать в конкурсе? Всё, что вам нужно сделать, это прислать заявку объёмом не более двухсот слов, сопроводив её печатями с десяти семейных упаковок «Супер Вост». Начните со слов: «Я предпочитаю «Супер Вост» во время каждой трапезы, потому что…», а затем продолжайте перечислять причины, по которым вы всегда выбираете «Супер Вост».

— Возможно, это будет из-за мягкости и хрустящей корочки, а возможно, из-за несомненного воздействия «Супер Воста» на слюнные железы. Назовите свои причины, какими бы они ни были, и присылайте их на конкурс!

— Второй приз в конкурсе «Супер Вост» — «Супер Вост», хронометрируемые углеводы — это неделя на Марсе, также в «Grande Hotel de Bellona», с двухдневным посещением винодельческого района. Третий приз — новейший дизельный коптер, выпущенный компанией Luffa Engine Company, в комплекте с…

Уна выключила стерео. Её не интересовали никакие призы, кроме первых двух. Путешествие на Марс! Ни она, ни Джик никогда не покидали пределы земной атмосферы, за исключением одного раза, когда «Спейс Портс Инк.» развлекала своих сотрудников пикником, который продолжался целый день четвёртого июля на одном из космических плотов.

Уне там было не очень интересно. Они были достаточно высоко, чтобы видеть изгиб Земли, и было интересно посмотреть вниз и понаблюдать за погодой внизу, но плот, конечно, находился под куполом, и что-то в его устройстве вызывало у Уны головокружение всякий раз, когда она думала о нём. Она была уверена, что это совсем не то же самое, что оказаться на другой планете.

Она пододвинула к себе печати от десяти семейных упаковок «Супер Вост» и принялась изучать их в поисках вдохновения. Почему она предпочитает «Супер Вост»? Ну, конечно, это был самый выгодный продукт в мире, и у него был довольно приятный вкус.

Но настоящая причина, по которой она купила десять упаковок — в них было слишком много «Воста», чтобы они с Джиком могли справиться с ним — заключалась в том, чтобы получить печати и принять участие в конкурсе. Но вряд ли она могла назвать это как причину.

Через несколько мгновений она придвинула к себе микрофон диктофона и начала:

— Я предпочитаю «Супер Вост» во время каждой трапезы, потому что…

Это оказалось труднее, чем думала Уна. У неё в голове всё смешалось, когда она попыталась придумать причины, по которым выбрала «Супер Вост». Она переписывала письмо пять раз, прежде чем у неё получилась запись, которая ей понравилась.

Это было действительно неплохо, подумала она, перечитывая её. Фраза о «насыщенной сочности» звучала хорошо, как и фраза о «глубокой роскоши хрустящей корочки Супер Вост».

И закончила она восторженным отзывом о суперудобности «Супер Вост» для сверхзанятой современной женщины. Чёрт возьми, она должна была получить как минимум второй приз.

Она вложила десять печатей в конверт со своей заявкой, пропустила его через счётчик почтовых отправлений и опустила в телепортатор. Вот! Её заявка участвовала в конкурсе.

Джик скоро будет дома. Пришло время подумать об ужине. Прежде чем вынуть язык болло из морозилки и положить его в размягчитель (к нему подойдут коренья таро, горошек манге-туте и, конечно, «Вост»), она открыла шкафчик и ещё раз взглянула на «Супер Вост».

Как же много его было! Она всегда забывала, насколько велики были упаковки, пока не смотрела на них. Это бы её нисколько не обеспокоило, потому что «Вост» было приятно иметь под рукой, вот только, все они были хронометрированы, а это означало, что если позволить упаковкам просрочить дату, указанную на них, «Вост» распадается.

Вместо горячего, маслянистого и вкусного (ну, на вкус-то он был очень даже ничего), вы получали лишь кучу крошек, безвкусных, как опилки. И весь этот «Вост» должен быть съеден до семнадцатого мая! Это было по упаковке каждые четыре дня.

Джик не выдержал на третий день.

— Послушай, дорогая, — сказал он, — неужели у нас нет ничего, что можно было бы съесть, кроме «Воста»? Кажется, всю последнюю неделю мы ели его три раза на день. Я знаю, что тебе так удобнее и всё такое, но я уже начинаю ненавидеть этот вкус, а после того, как я его съем, у меня такое чувство, будто я проглотил шарики, наполненные гелием, вперемешку с кусочками корунда. Как насчёт того, чтобы съесть булочку?

Уна кивнула. Ей пришлось признать, что Джик был прав: она едва смогла съесть свою порцию «Воста» за обедом, и она положила Джику больше, чем себе, потому что он был крупнее её.

Его было слишком много, чтобы он всё ещё приносил удовольствие. И, несмотря на то, что они так усердно его ели, они съели только две трети первой коробки. Ей придётся придумать какой-нибудь другой способ справиться с ним.

На следующий день на собрании своего клуба «Марула» Уна была молчаливой и расстроенной. Она никак не могла сосредоточиться на игре. В то время как другие девушки рисовали мушки, удваивали и возводили цитадели, Уна тупо смотрела на свою руку, видя вместо ярких шестиугольников девять и одну треть семейных упаковок «Супер Вост».

Она не могла просто выбросить всё в мусоросборник. Что бы там ни говорили производители, «Вост» относился к ценовой группе «люкс». Он стоил слишком дорого, чтобы его выбрасывать. Она могла бы порезать его на маленькие кусочки и использовать для фарширования бараньей лопатки, предположила она, или…

— Двойная мушка! — взволнованно воскликнула Нета Дюбонет. — Ещё и уиджет! Это выводит меня из себя. Боже мой, Уна, что с тобой такое? Ты играешь так, словно спишь.

— Извини, — с усилием ответила Уна. — Я знаю, что играю не очень хорошо.

— Может быть, после угощения ты почувствуешь себя лучше — Джобелла сказала, что сегодня попробует на нас новый рецепт.

— Гм-м, — неопределённо ответила Уна. — Гм-м. Да.

Закуски, когда их принесли, выглядели вполне аппетитно. Блинчики с калаво, орехами джила и фризеттой, горячий тео, от которого шёл пар, и — что это было? Уна осторожно потыкала вилкой в бледно-голубую поверхность. Сверху это была паста «спилал», но под ней — она могла бы и сама догадаться — был «Вост».

Это почти лишило её аппетита. Она съела несколько орехов джила и выпила свой тео, но Джобелла довольно едко прокомментировала, что новый рецепт понравился не всем, и Уне пришлось объяснить, что она худеет из-за купальника с открытой спиной.

После трапезы они ещё немного поиграли в марулу, а затем Джобелла вручила призы.

— Нета набрала больше всех очков, — сказала она, протягивая ей маленькую коробочку (Уне она показалась похожей на упаковку снотворного), — А бедняжка Уна получит утешительный приз. Секундочку.

Джобелла на минуту вышла из комнаты и вернулась, неся огромную коробку. С замиранием сердца Уна начала развязывать большой серебряный бант и снимать переливающуюся нейлоновую обёртку. Как она и опасалась, это были десять семейных упаковок «Супер Воста».

Садясь в аэробус, Уна всё поняла. Джобелла участвовала в конкурсе «Воста» (все печати исчезли с упаковок), и она решила, что утешительный приз для клуба «Марула» — это хороший способ избавиться от всего этого «Воста». Он был достаточно дорогим, чтобы стать хорошим подарком, но, боже мой. Боже мой.

Уна положила новый запас «Воста» под посудомоечную машину и принялась готовить ужин. Время от времени она задумчиво поглядывала на мусоросборник. Всё, что ей нужно было сделать, это взять упаковку «Воста» и…

Джик позвонил во входную дверь, и Уна побежала впустить его.

— Привет, милый, — сказала она, тепло обнимая его. — День прошёл хорошо?

Джик посмотрел на неё. Его обычно добродушное лицо казалось встревоженным.

— Не совсем, — ответил он. — Ты знаешь, что по пятницам у нас проводится розыгрыш чеков?

— Хм-м.

— Ну, я получил приз. Впервые в истории Солнечной системы я что-то выиграл. Знаешь, что это было?

— Что? — воскликнула Уна, повернувшись к нему.

По какой-то причине её сердце бешено заколотилось.

— Десять чудовищных упаковок «Воста»! Этой дряни! Десять упаковок «Воста»! Я принёс их домой, Уна, но если ты хочешь выбросить всё в мусоросборник, я не против. Не думаю, что мне когда-нибудь захочется это съесть.

Он подтолкнул к ней коробку и пошёл в душевую, чтобы сделать депиляцию на лице.

Теперь у Уны было двадцать девять с половиной семейных упаковок «Супер Воста». Двадцать восьмое мая было последней датой, на которую они хронометрировались. Почему бы просто не отправить их в мусоросборник? Они ей ничего не стоили.

Уна заколебалась. Потом стиснула зубы: нет, ей-богу, она не собиралась их выбрасывать. Профсоюз Джика вёл переговоры о повышении заработной платы, но даже если они пройдут, эти коробки с «Супер Востом» будут стоить почти недельную зарплату.

Она сняла со стены на кухне форму для запекания и задумалась. Сухарики для обжаривания? «Вост» в сухариках с желатином? Со вкусом джилы и миндаля, испечённый в виде имитации миндального печенья?

На следующее утро, как только Уна покончила с завтраком, она принялась за работу. Она достала специи, сахар, восемь или десять баночек ароматизаторов, ассортимент свежих и консервированных фруктов, четыре вида муки и одну из упаковок «Вост».