Глава 13

— Подожди, — сказал мой брат, держа перед лицом вилку с беконом. — Эрик, ты действительно жалуешься, что женщина, к которой ты испытываешь влечение, хочет заняться с тобой сексом?

Я помолчал.

— Ага.

— Честно говоря, я не знаю, что с этим делать.

Мама только рассмеялась.

Было не так много тем, о которых мы не могли бы поговорить в её присутствии. После утреннего похода в спортзал я спросил Джо, не хочет ли он уговорить маму приготовить нам завтрак. Обычно, если я делал перед ней грустные щенячьи глаза, она уступала. Уступала либо похлопывала меня по щеке, говоря, чтобы я повзрослел. Шансы на оба варианта равны. Это же наша мама. Она работала медсестрой почти целую вечность, так что мой синяк под глазом и боль мало что значили. Судя по всему, сегодня был мой счастливый день, и она приготовила полный завтрак: бекон, яйца, сосиски, печенье. Тем временем папа прятался в сарае и делал скворечники или что-то в этом роде. Я не знаю.

— Она разрушит нашу дружбу, — сказал я, закончив жевать. — И это будет её вина, а не моя... для разнообразия.

— Не ешьте с открытым ртом, — предостерегла мама.

— Нелл сдерёт с тебя шкуру живьём, — Джо отпил кофе. — Ты это знаешь.

— Не-а, — ответил я. — Я обещал не приставать к Джейн, и я не приставал. Она набросилась на меня. Поэтому я свободен от ответственности.

Джо фыркнул.

— Как будто это тебя спасёт.

— Да ладно, никакое из моих действий не сделает Нелл счастливой. Я даже перестал пытаться.

— Думаю, ты, наверное, прав, — сказал он. — Ты изменился, на работе прикладываешь гораздо больше усилий. Я заметил.

— Спасибо.

— Ты решил повзрослеть, да? — мама улыбнулась. — Молодец. Я всегда знала, что ты способен на великие дела, если сосредоточишься на важном.

— Я соглашусь на посредственные вещи, — возразил я. — Великие, вероятно, потребовали бы куда больше труда. «Эрик Адекватный» — так меня станут называть. Вот увидишь.

Мама чмокнула меня в щёку.

— А как насчёт меня? — спросил Джо. Маленький нытик.

— Не волнуйся, — сказала мама. — Вы оба мои любимчики.

Я покачал головой.

— Ты всегда так говоришь.

— Когда-нибудь тебе придётся сделать выбор, мама, — добавил Джо.

Она сделала вид, что задумалась.

— Хорошо, я выбираю Алекс. Алекс — моя любимица.

Я взглянул на небеса.

— Это жульничество.

— Она моя девушка, мама, — сказал Джо. — Не твой ребёнок.

— Мы приняли её в семью. По сути, она моя приёмная дочь.

— Я не могу спать со своей приёмной сестрой, — пожаловался Джо. — Не будь жуткой.

Мама хихикнула. Собственные шутки забавляли её. Думаю, я тоже унаследовал эту черту.

— Ты воспитала меня немного лучше этого, — сказал Джо.

— Надеюсь, что да, — мама ухмыльнулась.

Мы выросли в этом бунгало недалеко от Сэнди-Бич. За последнее десятилетие или около того цены в районе взлетели до небес. В наши дни мы ни за что не смогли бы себе такого позволить. Если бы мама и папа когда-нибудь решили продать дом, они, вероятно, заработали бы кругленькую сумму. Это был хороший дом. Пусть мама и любила пастельные тона гораздо больше, чем кто-либо другой. Я пытался уговорить её модернизировать это место, перекрасив заново. Мало что изменилось с тех пор, как мы с Джо были детьми. За исключением того, что мама превратила мою комнату в уголок для рукоделия, а комнату Джо — в гардеробную для папы. Судя по всему, маме понадобилась большая часть места в домашнем шкафу для одежды и хлама. Я очень сомневаюсь, что папа противился. Чёрт возьми, он, вероятно, даже не заметил. Футбол и разное строительное дерьмо были целым миром папы. Во многом это объясняет, почему мы никогда по-настоящему не сближались.

— Когда я познакомлюсь с твоей Джейн? — поинтересовалась мама. — И её малышкой. У тебя есть какие-нибудь новые фотографии, чтобы показать мне?

— Ада только начала улыбаться, но у меня ещё нет фото, на которой она это делает, — сказал я. — И она не моя Джейн. Она просто Джейн.

— Джейн, в которую ты влюблён и с которой собираешься сойтись поближе.

— Кто вообще говорит «влюблён» в наши дни? — пробормотал Джо.

Мама не обратила на него внимания.

— Эрик, похоже, ты не готов сделать этот шаг вместе с ней.

— Это то, чего она хочет.

— Ты же знаешь, что это всё изменит, — мама внимательно наблюдала за мной.

— Знаю.

— Как именно это будет работать? — спросил Джо. — Просто из любопытства.

— Чувак, ты хочешь, чтобы я объяснил тебе на птицах и пчёлах?

В ответ он дал мне щелбан. Вполне уместно.

— Никаких ссор за столом, — сказала мама. — Идите поборитесь на заднем дворе, если желаете.

— Слишком холодно.

— Да, мама, — ответил я. — Ты пытаешься убить нас переохлаждением или что-то в этом роде?

— Не сейчас, нет, — спокойно ответила она, откусывая печенье. — Эрик, я хочу, чтобы ты как-нибудь вечером пригласил на ужин свою новую девушку и её ребёнка.

— Она не моя девушка, мама. Она была очень откровенна в этом вопросе. Сказала, что хочет платонического... — я сдержал себя, прежде чем ступить на эту тропинку. — В любом случае она просто хочет остаться друзьями, и я хочу, чтобы мы тоже остались друзьями. У меня никогда раньше не было подруги. Ну, Нелл и Лидия на самом деле не в счёт. Я никогда не был так близок с ними, как с Джейн. Есть что терять, если что-то пойдёт не так, понимаешь? — я уныло покачал головой. — Было бы лучше, если бы она никогда не делала такого предложения. Это просто катастрофа, которая только и ждёт, чтобы случиться.

— Это очень зрело с твоей стороны, дорогой, — отметила мама. — Тем не менее тебе нужно подумать, как лучше всего вежливо сказать «нет». Ты же не хочешь, чтобы она чувствовала себя отвергнутой, когда ты на самом деле делаешь это, потому что очень ценишь её дружбу.

— Что? — я запнулся. — Сказать «нет»? С какой стати я должен это делать?

Мой брат расхохотался.

— Можно подумать.

— Женщина хочет заняться со мной сексом, а я схожу с ума из-за неё, — я пожал плечами. — Кроме того, кто я такой, чтобы отказывать ей? Если всё пойдёт к чертям, это, очевидно, будет её вина. Я полностью уверен в этом.

Мама просто сидела с открытым ртом.

— Не то чтобы я стал винить её или вроде того, потому что она одна из моих лучших подруг, — быстро уточнил я. — Надо учитывать её чувства и всё такое.

— Боже, Эрик отказал Джейн, — Джо вытер слёзы с глаз. — Как будто такое когда-нибудь случится. Он зациклен на ней уже несколько месяцев. Ты юмористка, мама.

Долгое время мама молчала. Наконец она взяла чашку и сделала большой глоток кофе, она вовсе не казалась впечатлённой.

— Что? — спросил я.

— Ничего, дорогой, — она вздохнула. — Вообще ничего.

* * *

Странная реакция мамы на всю эту ситуацию заставила меня задуматься. Вернувшись домой, я написал Джейн, чтобы узнать, готова ли она поболтать. Не помешало бы установить несколько основных правил, прежде чем мы начнём толкаться бёдрами. Не то чтобы я хотел отсрочить это самое столкновение. Но из-за непредсказуемого распорядка дня Ады было весьма вероятно, что мы всё равно не рухнем на матрас в ближайшее время.

Надеюсь, всё не затянется слишком надолго. Мысль о том, что мы могли бы назначить официальное свидание для секса, а затем терпеливо ждать назначенного часа, могла свести меня с ума. Хотя, учитывая любовь Джейн к организации и потребность Ады в расписании, это, пожалуй, случится именно так. Думаю, мне не помешает урок терпения.

Не успел я постучать, как дверь распахнулась, и Джейн появилась на пороге, нахмурив лицо и держа на плече ребёнка.

— Хей.

— Привет, — тихо сказал я на случай, если Ада готовится заснуть. — Всё в порядке?

— Конечно.

— Ты выглядишь подавленно.

— Нет-нет. Входи, — она направилась внутрь, малышка двигала головой и сосала пальцы. Джейн осторожно уложила её на одеяло под детским турничком. Ада тут же улыбнулась и принялась лупить свою старую подругу — свисающую черепаху. Слушайте, девчушка действительно была в восторге от игрушки.

— Видишь? Насилие делает её счастливой, — сказал я, улыбаясь ей. — Не знаю, почему она не влюбилась в тот фильм, что мы смотрели на днях.

— Настроение у неё переменчивое, — Джейн взяла мобильный телефон и нажала кнопку воспроизведения какого-то детского микса классической музыки. Не Дженис Джоплин, но было неплохо. Во всяком случае, Ада выглядела довольной.

— Как бы то ни было, — сказал я, тяжело выдохнув, — я подумал, что нам стоит поговорить.

— Всё в порядке, Эрик. Ты не должен.

— А?

— Между нами всё было так хорошо, — пояснила она. — С моей стороны было глупо раскачивать лодку. Можем ли мы просто притвориться, что я никогда не делала тебе то предложение?

— Нет, — я покачал головой, не допуская возражений. — Абсолютно нет. Это всё равно, что отменить Рождество или разбить бутылку моего любимого односолодового виски.

Она склонила голову.

— Неужели?

— Конечно. Это было бы ужасно.

— О-о.

— Ты не можешь просто попросить меня... — я посмотрел на Аду, — ты знаешь о чём. Сделать это. А потом взять и передумать.

Её брови удивлённо приподнялись.

— Если только ты на самом деле не передумала, что было бы совершенно нормально, — быстро вставил я. — Ты передумала?

Она замерла.

— Пожалуйста, не передумывай. Я готов умолять, если это поможет хоть как-нибудь.

— Нет, всё нормально, — её улыбка была великолепна. Захватывающая. Удивительная. Всё это и многое другое. Такая улыбка, что ослабляла колени мужчины и заставляла затвердеть его член. Затем она тоже взглянула на свою счастливо играющую дочь и сказала: — Давай обсудим это в коридоре.

— Конечно.

Девушка схватила меня за руку и потащила за угол, потом подальше от глаз младенца в маленький коридор, который вёл в ванную. И спальню.

— Потому что нам, наверное, нужны правила и прочее, верно? — спросил я. Моя рука всё ещё была в её руке, что мешало сосредоточиться.

— Конечно.

— Например, занимаемся ли мы сексом с другими людьми, или мы эксклюзивны, или что-то в этом роде?

— Ну, с моей стороны всё будет моногамно, — сказала она, пожимая плечами. — Просто потому, что никто больше не звонит в мои колокола прямо сейчас.