— Да. Действительно, в порядке. Это лучшее Четвертое июля в моей жизни.

— Мы ведь только что устроили свой собственный фейерверк, правда?

Она улыбнулась, очаровательно покраснев.

Сегодняшний день был необычным. Чувство умиротворения мгновенно сменилось тревогой. Мне еще так много нужно было узнать о ней, а время поджимало.

— Расскажи мне что-нибудь такое, чего о тебе никто не знает, — сказал я. — Мне нужен один из твоих секретов, который будет принадлежать только мне.

Она моргнула.

— У меня нет никаких гнусных секретов, которые я скрываю. У меня просто есть стены, за которыми я прячусь.

Я накрутил на палец локон ее рыжих волос.

— В каком смысле?

— Иногда я создаю видимость силы, чтобы убедить себя, что могу с чем-то справиться. По большей части так и есть. Но иногда мне приходится лгать себе и другим людям. Я уже однажды солгала тебе. Или, по крайней мере, имела это в виду.

— О чем?

— Что мне никто не нужен. Это неправда. Всем кто-то нужен. И я была не совсем честна, когда ты спросил меня, как я отношусь к идее найти отца. Правда в том, что я боюсь отказа. В глубине души мысль об отце, который мог бы полюбить меня, вызывает у меня такие эмоции, что я не могу даже думать об этом. Я не позволяю себе этого. Поэтому я не так сильна, как может показаться на первый взгляд. Это мой секрет — а может, и два секрета.

Ее признание тронуло мое сердце.

— Спасибо, что поделилась. Хотя должен сказать, что в моих глазах это не делает тебя менее сильной. Сила зависит от действий, а не от чувств. Мы не можем контролировать то, что чувствуем внутри, наши эмоции или слабости. Но мы можем контролировать то, как мы действуем, несмотря на них. В этом смысле ты одна из самых сильных людей, которых я когда-либо встречал. И твоя эмоциональная уязвимость, и в первую очередь потребность в любви, конечно же, ничуть не умаляет этого.

Она переплела свои пальцы с моими.

— Твоя очередь. Поделись со мной своим секретом.

Ох, черт. Полагаю, я сам напросился на это.

Глядя в потолок, я сказал:

— Хотя на рациональном уровне я знаю, что это не так, я часто виню себя за то, что моего брата нет в живых. Когда ты сказала, что прочитала о нем в интернете, я был слишком ошеломлен, чтобы отреагировать адекватно. Хотелось рассказать тебе больше. Но мне трудно говорить об этом — я никогда этого не делал. — Я закрыл глаза. — Я никогда не смогу отделаться от мысли, что мое присутствие рядом с ним в утробе матери, по сути, мешало его организму до такой степени, что он не смог выжить. Я часто задумываюсь, какой была бы моя жизнь с братом, понимаешь? Возможно, он захотел бы получить всю славу, оправдать ожидания моих родителей, и я бы с радостью позволил ему это сделать. Он мог бы взять на себя часть бремени. Само его существование стало бы моим билетом из Уэстфордшира. А может быть, я бы никогда не захотел покинуть его. Возможно, он был бы моим лучшим другом. Но я этого никогда не узнаю. — Я вздохнул. — Он — одна из причин, по которой я всю жизнь чувствовал потребность угождать родителям. Иногда я думаю, не ошибся ли Бог. — Наконец я посмотрел ей в глаза. — Вот мой секрет.

Она наклонилась и поцеловала меня, как будто хотела унять боль.

— Мне очень неприятно, что ты так думаешь, и я знаю, что не всегда легко поверить людям, когда они говорят тебе, что ты не виноват, — сказала она. — Но я понимаю. Мы иногда виним себя за то, что не можем контролировать. Я часто задумываюсь — была бы моя мама жива, если бы не родила меня? Неужели давление, связанное с рождением незаконнорожденного ребенка и борьбой с наркотиками, довело ее до крайности? Я никогда не узнаю. Но я тоже думаю о таких вещах.

Я улыбнулся.

— Где бы ни была твоя мать, я уверен, что она гордится своей дочерью.

— Может быть, не сегодня, когда я позволила тебе трахнуть меня на полу в гостиной. — Она покраснела. — Но в целом, да.

— Кстати об этом, я действительно хочу повторить это прямо сейчас, в кровати, — сказал я, ухмыляясь, как дурак. — Но, думаю, сначала нам стоит поесть, потому что тебе понадобится энергия.

Фелисити подпрыгнула, когда за окном громыхнул фейерверк.

— Господи! Я на секунду подумала, что это выстрелы. Забыла, что сегодня Четвертое июля. Это было неожиданно.

— Лучшие вещи в жизни случаются неожиданно. — Разве не так? Фелисити Данливи стремительно ворвалась в мой мир и перевернула жизнь с ног на голову самым лучшим образом.