— Какого черта ты имеешь в виду? — спросил Коул. Хотя он отошел еще дальше, его взгляд был прикован к Кетану. — Это место — наш лучший выбор. Здесь у нас есть укрытие и припасы. Мы никуда не пойдем, особенно с этой тварью.

— Ваши запасы ограничены, и это место скоро затопит.

— Затопит? — спросил Диего.

— Прямо сейчас мы находимся на дне ударного кратера, — сказала Айви. — Некоторые части корабля уже затоплены, и, вероятно, так было годами. И сезон дождей уже начинается. Даже если вода не доберется до этой комнаты, как только она поднимется, входить в этот корабль и выходить из него будет невероятно опасно.

— Тогда ч-что мы собираемся делать? — спросила Лейси.

Кетан глубоко вздохнул, и в его груди раздалось низкое, протяжное урчание.

— Вы наберетесь сил и будете готовы к путешествию. Я буду защищать вас до тех пор, пока вы не сможете защитить себя сами.

Коул нахмурился.

— Я могу позаботиться о себе, спасибо.

— Чувак, может, ты уже просто заткнешься? — сказала Келли, свирепо глядя на Коула.

Диего покачал головой.

— Мы даже не знаем, что там снаружи. Каким бы безумием это ни было… Кетан, возможно, все, что у нас сейчас есть.

— Вы просто собираетесь доверить этому монстру свои жизни? Вот так, — Коул щелкнул пальцами. — Вот так?

— Айви выглядит так, будто у нее все чертовски хорошо получается, так что да, — сказала Келли.

— Ты тоже собираешься трахнуть жука?

— Ты, сукин сын…

Уилл схватил Келли за плечи, но это не помешало женщине поджать губы и метнуть в Коула убийственный взгляд.

— Оно того не стоит, — тихо сказал Уилл.

Келли подарила Коулу еще один уничтожающий взгляд, прежде чем фыркнуть, кивнуть и, отвернувшись, отойти, чтобы сесть у стены.

— Тебе пора сомкнуть губы и замолчать, — сказал Кетан размеренным, но предупреждающим тоном. — Скоро ты увидишь, что находится за пределами этого места. Джунглям наплевать на твои громкие слова. Им все равно, какую долгую дорогу вы прошли. Им все равно, что вы прилетели со звезд. Все вы маленькие, мягкие и слабосильные. В одиночку вы не проживете.

— Это... должна была быть воодушевляющая речь? — спросила Лейси.

Кетан повернулся лицом к Айви, наклонив голову.

— Что это значит, моя Найлия?

— Эм, воодушевляющая речь — это что-то вроде… попытки заставить кого-то почувствовать себя смелым и уверенным? — Айви провела ладонью по его руке. — Но я думаю, ты просто пугаешь их.

Он фыркнул, опустив жвала, прежде чем оглянуться на остальных.

— Я… верю в вас, люди.

Келли фыркнула и закрыла лицо рукой.

— Невероятно.

Айви прикусила нижнюю губу зубами и попыталась сдержать улыбку.

Она потерпела неудачу.

Кетан переводил взгляд с Келли на Айви, в его глазах был намек на неуверенность.

— Что?

— Ничего, — ответила Айви.

— Да, ничего, — проворчал Коул. — Хотел бы я, чтобы все это было гребаной шуткой.

Не обращая внимания на Коула, Айви высвободилась из объятий Кетана и направилась к сумкам, стоявшим на полу рядом с Ахмьей. Она присела, засунула пустые бурдюки из-под воды в сумки и закрыла их.

Ахмья положила дрожащую руку на предплечье Айви.

— Ты… ты действительно в порядке?

Айви посмотрела на женщину, но темные, полные страха глаза Ахмьи были устремлены на Кетан.

— Ахмья, посмотри на меня.

Ахмья медленно перевела взгляд на нее.

— Я выгляжу обиженной?

Ахмья покачала головой.

— Нет. Это просто… просто… — ее взгляд метнулся к Кетану. — Он выглядит…

— Я знаю. Он тоже пугал меня вначале. Но я обещаю тебе, он добрый. Он никогда бы не причинил мне вреда.

Убрав руку, Ахмья прижала ее к груди и посмотрела вниз.

— Я ужасно боюсь пауков. Даже крошечных пушистых с большими глазами. А он…

— Большой и страшный? — Мягко предположила Айви.

Темноволосая женщина кивнула. Ее кожа была бледной, если не считать румяных пятен на щеках. Эти люди только очнулись из стазиса, и они едва успевали достаточно осмыслить все происходящее. Но, как всегда, все упиралось во время, и в то, как мало его осталось. Кетан заинтриговал королеву, чтобы выиграть восемь дней отсрочки. Но к восьмому дню им нужно быть далеко-далеко отсюда.

— Я знаю, как он выглядит, но на самом деле, Ахмья… он не паук, и он не желает тебе или кому-либо еще здесь вреда. Я прошу многого, но мне нужно, чтобы ты доверяла ему. Или… по крайней мере, доверяй мне настолько, чтобы следовать за ним. Я знаю, что мы не близкие друзья или что-то в этом роде, что мы едва знаем друг друга, но мы с Кетаном просто пытаемся всем помочь.

Шаг Кетана был медленным и тяжелым, когда он направлялся к Айви; это всегда был осознанный выбор, когда он шел таким образом, потому что обычно его шаги были бесшумными, каким бы быстрым он ни был. Он остановился рядом с ней — перед Ахмьей — и сел, скрестив ноги, чтобы опустить нижнюю часть тела на пол. Хотя это не скрывало его размера, его голова была намного ближе к уровню Айви.

Ахмья резко втянула воздух и подтянула ноги к груди.

— Я не хочу пугать, — сказал он с нежностью в своем глубоком голосе, — только защищать. Айви — моя пара. Ты из ее рода. Так что ты тоже из моего рода.

Женщина кивнула.

Айви улыбнулась и протянула Кетану один из рюкзаков. Он принял его и отступил, предоставляя Ахмье немного пространства.

Поднявшись на ноги, Айви просунула руки сквозь ремни другого рюкзака.

— Мы вернемся, хорошо?

— Подожди, что ты делаешь? — спросила Лейси, округлив глаза. — Ты уходишь прямо сейчас?

— Моя пара живет со мной, - пророкотал Кетан, обхватывая Айви за талию одной из своих нижних рук и притягивая ее ближе.

Коул скривил губы и отвернулся.

— У вас здесь остались кое-какие припасы и много еды, — сказала Айви. — Мы… дадим вам всем отдохнуть и все обдумать.

— Значит, ты просто будишь нас и уходишь? — спросил Коул.

— Серьезно, чувак, в чем твоя проблема? — спросила Келли. — Ты бы предпочел, чтобы она оставила нас умирать в этих капсулах?

— Пожалуйста, — выдохнула Айви, — пожалуйста, давайте не будем вцепляться друг другу в глотки. Это тяжело для всех нас, хорошо? Но я обещаю вам, что с помощью Кетана мы все сможем пройти через это. Это не то начало с чистого листа, которое мы все себе представляли, но… но это уже что-то, верно? Мы живы. Все, что мы можем, — это сделать все, что в наших силах. Мы будем совершать ошибки, но пока мы совершаем их вместе, у нас все будет в порядке.

— Да, она говорит это, уходя, — огрызнулся Коул.

— Почему бы тебе не пойти вздремнуть или что-нибудь в этом роде, чувак? — сказал Диего; он все еще был рядом с капсулой Эллы, в очередной раз проверяя ее пульс. — Ты ведешь себя как капризный ребенок.

В глазах Коула вспыхнул гнев, но он сжал кулаки и, казалось, проглотил его. Он несколько раз кивнул.

— Да. Да, ты прав. Это много. Это чертовски много, — он отвернулся от остальных и прошествовал в дальний конец комнаты, где сел, прислонившись спиной к стене.

Айви нахмурилась. Она не ожидала, что все это будет легко, и она никогда не думала о себе как о лидере в каком-либо качестве — особенно не сейчас, — но она знала, что нужно действовать. Если бы так продолжалось и дальше, то… Наибольшей угрозой для людей стали бы они сами.

— Мы все, гм, воспринимаем подобные вещи по-разному, — предложила она, — а вы, ребята, все еще в тумане после стазиса. Отдохните немного, дайте друг другу поблажку, и мы обсудим все это снова, когда почувствуем себя лучше, хорошо?

— Да, — сказал Уилл, натягивая усталую улыбку. — Спасибо, Айви.

— Ты скоро вернешься? — спросила Ахмья, бросив еще один неуверенный взгляд на Кетана.

Айви нахмурилась еще сильнее.

— Как только смогу.

— Завтра, — сказал Кетан. — Мы вернемся завтра.

— Мы здесь в безопасности? — спросила Лейси.

— Учитывая состояние этой комнаты и количество прошедшего времени, я бы сказала, что с нами все в порядке. Иначе все было в гораздо худшем состоянии, - сказала Келли.

— Пришелец проник сюда, — крикнул Коул с другого конца комнаты.

— Больше ни один не сможет, — сказал Кетан, обменявшись коротким серьезным взглядом с Айви. — Здесь вы в безопасности.

Люди, за исключением Коула, попрощались, и внимание Айви задержалось на Элле, даже когда Кетан повел ее к дверям. Несмотря на всю надежду, которая зародилась в ее сердце, что есть еще семеро выживших и что у нее есть шанс помочь им, на нем также была и темная тень. Айви была полна решимости помочь этим людям пройти через любые испытания, которые их ожидали. Она была готова столкнуться с любыми трудностями, необходимыми для обеспечения их выживания.

Но, даже едва зная их, Айви не была уверена, сможет ли она смириться с вполне реальной возможностью того, что через день, неделю, несколько месяцев на этой планете станет меньше человеческих лиц. Она разбудила этих людей… сможет ли она вынести, если потеряет кого-нибудь из них?

Она цеплялась за Кетана, когда они выходили из Сомниума, отчаянно отбрасывая страшные «что и если», сосредоточившись на его запахе, его тепле, его твердости.

И она отказывалась признавать самую ужасную возможность из всех — что она потеряет Кетана до того, как все будет сделано.