— Ансет и Элла. Я пошел проведать их, когда мне показалось, что их не было слишком долго. Но их нет снаружи.

Кетан уперся парой рук в пол и принял более вертикальное положение, продолжая крепко держаться за свою пару. Айви снова пошевелилась, напрягшись и прижавшись к нему. Он сжал кончики жвал и поборол нарастающую панику.

— Телок, солнце еще не взошло?

— Только что, — ответил Телок. — Но ночью разразилась буря, и она до сих пор не утихла.

Айви прикрыла зевок рукой и провела пальцами по волосам, убирая их с лица.

— Что происходит?

Слова ответа Кетана прозвучали так, как будто они были пропитаны болью и неуверенностью, даже для него самого. По-английски он сказал:

— Ансет забрала Эллу.

Айви уперлась локтем ему в грудь, перенеся на него свой вес, когда приподнялась. Ее глаза были широко раскрыты и полны недоверия.

— Что? Что это значит, Кетан? Забрала ее куда?

С ее лица исчезли все признаки сна. Кетан почувствовал, как ее сердце учащенно забилось через соприкосновение их тел; оно не могло сравниться с ритмом его и без того учащенно бьющихся сердец.

— Ансет унесла отсюда Эллу, — ответил он.

— Почему? Куда? Кетан, что…

Его, несомненно, затопил холод, его не испугал страх в голосе его пары, не смутило сбивчивое бормотание, когда проснулись остальные.

— Она несет Эллу в Такарал, Айви.

Паника сверкнула в ее глазах, угрожая затмить их ясную, небесно-голубую окраску. Тысячи невысказанных вопросов танцевали в ее взгляде, как оборванные нити наспех сплетенной паутины на ветру, и ни один из них не был достаточно сильным, чтобы превалировать над другими.

Это отражало эмоции Кетана; его захлестнули тысячи чувств, все противоречивые, тысячи мыслей, все вышли из-под контроля, ни одна из них не помогала. В этой спутанной паутине была обреченность и смерть. Предательство. Но все равно он знал, что его не предавали.

Слова, которые он однажды сказал своей сестре по выводку, эхом отдавались в его памяти.

Ты всегда видела вещи такими, какими они должны быть, Ансет, а не такими, какие они есть.

Кетан изначально возражал против пробуждения этих людей. Он знал, что его сестра встала бы на сторону Айви, хотя она не знала ни одного из этих существ.

Так быстро, но нежно, как только мог, Кетан снял Айви с себя, опуская ее на пол. Она встала на колени, наблюдая, как он изогнулся, подобрал ноги под себя и поднялся.

— Кетан?

— Она хочет помочь, — он потянулся в сторону, чтобы взять свое копье со стены. — Но она ошибается в том, как это сделать.

— Что происходит? — спросила Ахмья, садясь в своей криокамере.

— Что-то не так, — сказала Келли.

— Ни хрена себе, — пробормотал Коул.

— Это не помогает, чувак, — Диего уже свесил ноги с борта своей капсулы и протирал глаза, прогоняя сон.

Теперь Айви была на ногах, глядя на Кетан снизу вверх с еще большим беспокойством в глазах.

— Кетан... Что будет?

Наклонившись, Кетан взял ее за руки ладонями нижних рук. Айви вцепилась в нижнюю сторону его предплечий.

Свободной рукой он пригладил ее взъерошенные волосы. В тот момент она казалась такой маленькой, такой уязвимой, такой потерянной и одинокой. Все инстинкты Кетана протестовали против этого; даже видеть намеки на это на ее лице было невыносимо. И все же… В своем беспокойстве она была прекрасна, как всегда. Это сострадание и забота сделали ее дух таким лучезарным, что он сиял ярче любой звезды, любой луны, ярче самого солнца.

Он коснулся губами ее шеи сбоку и глубоко вдохнул ее аромат, не прилагая никаких усилий, чтобы унять голодное, благодарное урчание в груди. В то же время он погладил передней ногой ее икру. Ему нужно было ощутить на себе как можно больше ее аромата, пока дождь все не смыл.

Кетан ничего так не хотел, как остаться здесь с ней навсегда. Он хотел перестать заботиться обо всем и обо всех остальных. Он хотел освободиться от ответственности, от чувства вины.

Но каждый удар его сердец знаменовал еще один момент, приближающий катастрофу.

— Скажи им, что моя сестра по выводку отправилась за помощью для Эллы, — прохрипел он на языке вриксов.

— Почему ты не можешь сказать им сам? — она дрожащим голосом ответила на том же языке. По смирению в ее тоне он понял, что она уже осознала.

Он отстранился, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы найти Ансет до того, как она доберется до Такарала.

— Позволь мне пойти вместо тебя, Кетан, — хрипло сказал Телок. В его глазах было что-то жесткое, решительность, с которой Кетан был хорошо знаком.

Один из людей — похоже, Уилл — спросил Айви, что происходит. Она повернула к нему голову и ответила по-английски, передав сообщение Кетана.

— Мы все с ней друзья, — Рекош развел руки в стороны ладонями вверх. — Любой из нас мог бы пойти вместо тебя.

Телок заскрежетал жвалами, тонкие волоски ощетинились.

— Ты нужен здесь, Кетан.

Все люди проснулись и выбрались из своих капсул, на их лицах явно читалось беспокойство. Некоторые из них разговаривали друг с другом; их голоса теперь ничего не значили для Кетана.

Кетан посмотрел на своих друзей одного за другим.

— В этом, должно быть, виноват я. Этот вопрос… Он задевает суть моей сестры по выводку. Только у меня есть надежда изменить ее путь. И она не могла далеко уйти за это время.

Уркот хмыкнул и постучал ногой по полу.

— И все же, если Ансет доберется до Такарала…

— Завтра тот день, когда я должен исполнить свое слово, данное Зурваши, — сказал Кетан, сдерживая вспышку ярости, которая вспыхнула в центре его страха. — Сегодня я все еще обладаю некоторой свободой. О королеве можно не беспокоиться.

— Если только она тебя не увидит, — хотя Айви не повышала голоса, ее слова заполнили все пустое пространство в комнате, сделав воздух невероятно густым и тяжелым.

Кетан вернул свое внимание к ней. Его сердце натянулось, дрожа под огромным давлением. Все должно было пойти не так. Они не так составляли свои планы, не к этому готовились.

Но был один урок, который Кетан должен был выучить снова и снова на протяжении всей своей жизни, — Клубок не интересовался ничьими планами.

И его пара, при всей ее мягкости, при всей ее доброте, определенно не была дурой. Он не мог спорить с ее беспокойством. Он не мог сказать ей, чтобы она не волновалась — эти слова даже не могли сформироваться у него в горле.

Опустив голову, Кетан прислонил головной гребень ко лбу Айви. Она скользнула ладонями вверх по тыльной стороне его рук, ее ногти царапали его кожу, пока не оказались на плечах.

Он еще раз вдохнул ее аромат и прохрипел:

— Я вернусь к тебе, моя Найлия. Я обещаю.

Она закрыла глаза, чуть глубже вонзив ногти в его плоть.

— Тебе лучше вплести эти слова в самую крепкую паутину во вселенной, мой Лувин.

Несмотря ни на что, Кетан защебетал. Это немного ослабило его напряжение, пусть и ненадолго, и он приподнял свои жвалы в улыбке. Он обнял ее и притянул к себе ее маленькое тело. Голос в глубине его сознания, слишком тихий, настаивал на том, что это не прощание, что все будет хорошо.

Что он достаточно скоро вернется в это место вместе с Эллой и Ансет.

Любовь не была чем-то незнакомым вриксам, хотя у них не было слова, чтобы описать это чувство, которое Кетану казалось скорее набором чувств, сплетенных в единую паутину, непостижимо сильную и большую, теплую и надежную, успокаивающую и сводящую с ума. Но Айви, давшая этому название, расставила для него все по местам. Решила головоломку, над которой он и не подозревал, что так долго думал.

Два лунных цикла назад он был бы доволен тем, что встретит свой конец, поскольку у него никогда не было пары. Теперь он сделает все возможное, чтобы его последние мгновения, когда бы они ни наступили, были проведены рядом с ней.

— Мои сердца бьются для тебя, Айви.

— И мое сердце бьется для тебя. Я люблю тебя, Кетан.

Айви встала на цыпочки, откинула голову назад и поцеловала его, снова подарив вкус этих мягких, податливых губ, хотя поцелуй был рожден отчаянием. Кетан издал трель, низкую и раскатистую, только для нее. Он сказал себе, что достаточно скоро попробует ее еще раз.

Она прислонилась лбом к его головному гребню.

— Пожалуйста, вернись ко мне, — умоляла она срывающимся голосом.

Кетан провел пальцем по ее изящному подбородку, наклоняя ее лицо так, чтобы встретить ее взгляд.

— Я так и сделаю, моя сердечная нить.

По пути к двери он поудобнее перехватил копье и перекинул сумку через плечо.