— Какие планы после того, как мы выберемся отсюда? — спросил Уилл.

Айви покачала головой.

— Я пока не знаю.

— В любом случае, когда мы выдвигаемся? — Коул поднялся на ноги и направился к их куче припасов. Он схватил один из гидро-пакетов. — Я не хочу быть тем, кто жалуется, но я не думаю, что смогу выдержать неделю, пялясь на эти стены от нечего делать.

Оторвав угол пачки, он запрокинул голову и выпил.

— Скоро, — сказала Айви, жалея, что не может дать лучшего ответа. — Кетану понадобится помощь, чтобы вытащить отсюда нас и все эти припасы, но ему также нужна помощь, чтобы обеспечить безопасность, обучить нас и поставлять нам свежую еду. Он должен быть осторожен, организуя все это.

— Значит, их будет больше? Больше вриксов? — спросил Диего.

Коул махнул Айви ладонью.

— Подожди секунду. Одна из этих тварей достаточно велика, чтобы съесть всех нас на завтрак за один присест, а теперь ты говоришь мне, что скоро появятся еще? У нас есть все, что нам нужно, прямо здесь. Мы можем справиться с этим, не так ли? Нет причин приглашать с собой еще кого-то из них.

— У нас нет необходимых знаний об этой планете. О ее флоре и фауне, о ландшафте, в котором мы находимся, — сказала Келли.

— У нас нет всех инструментов, которые нам понадобятся, чтобы выжить там. Мы даже не сможем выбраться из этого кратера, — добавила Айви.

Коул указал на припасы, сложенные перед ним.

— У нас есть инструменты.

Уилл провел рукой по своим коротким волосам.

— В основном, ножи для выживания и химические сканеры. Пара зажигалок и ракетниц. То, что у нас есть, — это начало, но это не совсем универсальный набор для легкой жизни в джунглях, чувак. И мы не знаем, что еще там есть.

Айви прикусила нижнюю губу. Она никогда не была лидером, никогда не обладала необходимыми для этого навыками, и ее окружали люди, которые, по большей части, были гораздо более компетентны говорить обо всем этом, чем она, бывшая кассирша.

Но она не могла упустить из виду то, что было необходимо. Этим людям нужно было быть готовыми к путешествию как можно скорее, и им нужно было сделать это вместе, как единое целое.

— Я знаю, это слишком много, но я прошу тебя доверять Кетану и его друзьям, — сказала Айви. — Они хотят нам помочь. И в этой ситуации нам нужна вся помощь, которую мы можем получить.

Уилл вздохнул.

— Я согласен. Нас всего восемь, и если то, что сказала Айви, правда, нас скоро здесь затопит. Все, что мы должны были использовать для основания колонии на Ксолее, — исчезло. Все оборудование, вся еда, семена для посева, лекарства, сборные здания, все это исчезло.

— А кто лучше научит нас приспосабливаться к этому миру, чем туземцы? — спросила Лейси.

— Значит, вот так просто мы возвращаемся в каменный век? — Коул покачал головой. — Нет, должен быть способ использовать все эти технологии, на которых мы сидим. Давай, Уилл. Ты ведь можешь что-то сделать, верно?

С невеселым смешком Уилл поднял ладони к потолку.

— Дайте мне несколько недель, и я, вероятно, смогу устранить примерно половину ошибок в компьютерной системе. Возможно, даже удастся выжать энергии еще на несколько дней из резервных реакторов, отключив системы, которые без необходимости ее расходуют. Но на самом деле это не принесет нам никакой пользы, если нам нужно выбираться отсюда.

— Что нам действительно нужно сделать, — Келли указала на дверь. — Мы все видели линию затопления в коридоре. И этих пайков хватит лишь на некоторое время. Либо убираемся отсюда и разбираемся со всей этой дикой природой, либо оказываемся здесь в ловушке и умираем.

— Это… будет как в сериалах о выживших, — сказала Элла с улыбкой. — Но у нас будут гиды, которые смогут нам помочь.

Лейси усмехнулась.

— Жаль, что у нас не будет продюсеров за кадром, чтобы вернуть к цивилизации, если мы захотим сдаться.

— Это тяжелая работа, иногда опасная, но не все так плохо, — Айви поставила корзину на пол и вытянула ноги. — И будет легче, если мы все будем работать вместе.

Коул скрестил руки на груди.

— Ты имеешь в виду работу с этими паучьими тварями. Неужели нам всем придется нагибаться и давать себя трахнуть в обмен на их помощь?

Айви уставилась на него.

— Я полностью за, если это тебя, блядь, успокоит, чувак, — сказал Диего, тоже бросив свирепый взгляд на Коула. — Я даже не знаю, почему это нужно говорить, но то, что она делает со своим телом, — он кивнул в сторону Айви, — не твое дело. Это никого не касается, кроме нее.

Что-то внутри Айви смягчилось по отношению к Диего, и ее уважение к нему возросло. Не часто… не часто кто-то заступался за нее.

Губы Коула растянулись в улыбке.

— Это просто отвратительно.

Огонь гнева вспыхнул в груди Айви, обжигая ей горло. Она проглотила его. Им это было не нужно. Им не нужны были пререкания, драки и враждебность.

Поднявшись на ноги, она повернулась к Коулу.

— Как сказал Диего, то, что я делаю, не твое дело, поэтому я была бы признательна, если бы ты прекратил делать нежелательные комментарии. И нет, Кетан ничего от вас не требует, кроме того, чтобы вы внесли свой вклад. Он вообще не обязан это делать. У него нет обязательств ни перед кем из вас. Но, несмотря на риск для собственной жизни, он помогает вам, потому что это правильно.

Айви подошла к Коулу и остановилась прямо перед ним.

— Вы более чем можете сделать это самостоятельно, если это то, чего вы хотите. Мы не собираемся заставлять вас следовать за нами. Это ваш выбор.

Коул несколько секунд смотрел на нее сверху вниз, его глаза блестели, но она не могла сказать, был ли этот блеск вызван стыдом или гневом. Он резко отвел взгляд.

— Я останусь с группой, — пробормотал он. — Людям нужно держаться вместе.

— Вриксы нам не враги, Коул.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть настороже.

Айви кивнула.

— Я понимаю это, — она протянула руку и коснулась его руки, желая показать ему, что у нее нет обид, что она может простить. — Я просто надеюсь, что ты увидишь в них людей, а не монстров.

Раздалось слабое шипение, когда система наддува выпустила воздух, а затем дверь со свистом открылась. Сосредоточившись на разговоре, несколько человек ахнули или вздрогнули. Взгляды всех устремились к открытой двери, в которую уже вошел Кетан, с его волос и шкуры капала вода.

Его жвалы были раздвинуты, и они разошлись еще шире, когда его глаза, в которых горел острый, горячий блеск, остановились на Айви.

Чья рука все еще лежала на руке Коула.

О, ради Бога.

Как бы она ни была рада его видеть…

Худшее время за всю историю.

Она быстро отдернула руку и отступила от Коула. Улыбка тронула ее губы, но исчезла, когда Кетан направился к ней, волосы на его ногах встали дыбом, а поза стала напряженной. Он завладел таким большим количеством ее внимания, что она лишь смутно заметила, как пара человек отшатнулись, когда он проходил мимо них.

Айви нахмурила брови.

— Кетан, ты…

Кетан повернулся к Коулу и зашипел, скрючив пальцы, чтобы пустить в ход когти. Коул выругался и отшатнулся назад. Его ноги натыкались на аккуратно сложенные припасы, с резким стуком опрокидывая пайки и аптечки на пол.

— Кетан, остановись! — она положила руку на одно из его предплечий, опуская его вниз. — Это не помогает.

Кетан с рычанием повернулся к ней лицом. Прежде чем она смогла встретиться с ним взглядом, он обхватил ее руками, приподнял, и его нижние руки обвили ее ноги вокруг его талии, в то время как застежки обхватили ее бедра, прижимая к себе.

Еще один поворот, и он вынес ее из комнаты. Если кто-то и сказал что-то, Айви не услышала — Кетан снова был всем ее миром.

Его походка была быстрой, почти яростной, а тело дрожало от напряжения и неугомонной энергии, отчего воздух казался заряженным — как будто он был собирающейся грозой, которая вот-вот разразится. От его кожи исходил жар, и ее окутывал его пряный аромат. Красный свет в коридоре в тот момент был как никогда уместен.

Красный — кровь. Красный — ярость. Красный — страсть. Красный — необузданное, всепоглощающее желание.

Айви вцепилась в него, когда он выходил из Сомниума. Шел небольшой дождь, просачиваясь тяжелыми беспорядочными каплями сквозь спутанные заросли растений над головой. Кетан схватил свое копье, прислоненное к корпусу корабля, и двинулся вперед. Его темп ускорился сейчас, когда они оказались снаружи, длинные ноги преодолевали расстояние, пересекая влажную, усеянную мусором землю.

Она нахмурилась. Что-то было не так. Что-то случилось, пока он был в Такарале.

Она прижалась еще крепче, когда он добрался до стены кратера, просунул древко своего копья между спиной и рюкзаком и начал карабкаться. Его конечности яростно работали, поднимаясь все выше и выше, быстрее, чем она когда-либо видела, хотя у него было всего две свободные руки. Толстые шелковые нити, которые он закрепил на торчащих корнях и глубоко в грязи, помогали ему, но большая часть его скорости, казалось, была порождена отчаянием. Кусочки грязи и гальки выскальзывали и падали в стоячую воду внизу. И независимо от его скорости, независимо от охватившего его безумия, его тело было таким же твердым и крепким, как всегда.

Айви хранила молчание. Они поговорят, как только выберутся из ямы и разберутся с тем, что его беспокоило. То, что она прикасалась к Коулу, несомненно, усилило его волнение, но за этим определенно было нечто большее. Гораздо большее.

Дождь, больше не сдерживаемый спутанной растительностью, свободно падал на них, увлажняя кожу Айви и ее волосы. Она гладила руками вверх и вниз по его спине, пока он взбирался, делая все возможное, чтобы облегчить его, утешить, но его напряжение только усилилось. Его пальцы сжались на ее заднице, уколов ее когтями. Несмотря ни на что, это ощущение покалывало кожу и разжигало желание Айви, разливая жар по ее сердцевине. Он сильнее прижал ее лоно к своему животу.

Кетан взобрался на край через валун и спустился на участок земли в джунглях, покрытый мхом, растениями, похожими на папоротники, и пучками тонкой мягкой травы. Именно там он остановился, грудь его тяжело вздымалась, дыхание было прерывистым.