ГЛАВА 13
ГЛАВА 13
— Как тебе это? — спросила Элла, держа корзинку, которую она делала.
Айви оторвала взгляд от своей корзины и посмотрела на работу Эллы. Широкие зеленые травинки были плотно сплетены, и Айви уже могла сказать, что она получится намного лучше, чем любая из ее собственных ранних попыток.
— Это выглядит великолепно!
Элла опустила корзинку на колени. Ее дрожащие пальцы возобновили работу, продевая другую длинную и толстую травинку.
— Когда я была маленькой, я плела браслеты дружбы на переменах в школе. У меня не было много времени, чтобы делать их дома, потому что на ферме всегда было так много работы, если я не делала домашнюю работу. Но все мои одноклассники любили их и всегда спрашивали, могу ли я сплести для них. Мне нравилось их создавать. Эта работа напоминает мне об этом.
Айви улыбнулась. Ей пришла в голову идея научить других выживших плести корзины рано утром, перед тем как Кетан ушел навестить свою сестру, и он помог ей собрать траву и связать ее шелковой веревкой по пути к яме. Она не только надеялась занять свой разум и отвлечься от мыслей обо всех ужасных вещах, которые могли случиться с Кетаном во время его визита в Такарал, но и хотела дать другим людям возможность более приятно скоротать время.
Праздные руки — орудия дьявола, как любила говорить ее мать.
Тьфу, не ходи туда, Айви.
Большинство остальных с энтузиазмом взялись за задание, благодарные за то, что можно что-то сделать. Услышав теплые воспоминания Эллы, сердце Айви переполнилось. Она была рада, что смогла доставить этой женщине немного радости, несмотря на обстоятельства.
Айви окинула Эллу пристальным взглядом, и ее улыбка погасла. Состояние Эллы не улучшилось. Если уж на то пошло, она выглядела хуже, чем накануне. Серая бледность женщины и темные круги под глазами были более заметны, и Диего беспокоился, хотя и старался не показывать этого при Элле. По крайней мере, Элла нашла достаточно энергии, чтобы выскользнуть из своей криокамеры и походить по комнате сегодня, но даже это отняло у нее много сил.
К счастью, она могла сидеть на полу и плести корзины, не перенапрягаясь.
Время, Айви. Элле просто нужно время на восстановление.
Но времени у них не было.
Айви посмотрела на дверь, как будто она могла открыться в этот самый момент и на пороге появится Кетан. Как бы ей ни нравилось находиться среди других людей, она скучала по нему и тосковала по его присутствию, по любящей ласке его рук, по нежному скольжению его когтей по ее коже и волосам. Она так долго жила без физического прикосновения — без интимного, любящего физического прикосновения, — но Кетан давал ей их в изобилии, и она любила каждую частичку. Она стала жаждать этого.
Ему не нравилась идея оставить Айви в этом месте смерти среди людей, которым он не доверял, и он был особенно взволнован после того, что произошло вчера с Коулом. Когда Кетан привел ее сюда этим утром, его взгляд сразу же остановился на Коуле: жвалы широко раскрылись, тонкие волосы встали дыбом, и он стал выше, шире, каким-то образом выглядя даже более внушительным, чем обычно. К счастью, Айви была единственной, кто находился достаточно близко, чтобы услышать его недовольное рычание.
Ее взгляд блуждал по криокамерам, выстроенным вдоль стен. Большинство из них теперь были накрыты; остальные использовали для этого одеяла из аварийных тайников. К сожалению, это был самый уважительный — и практичный — способ обращения с мертвыми.
Это лишь немного помогло притвориться, что здесь не было двенадцати трупов, разделяющих это пространство с выжившими.
— Так ты работала на ферме, Элла? — cпросила Ахмья, возвращая внимание Айви к разговору.
— Да, ферма моей семьи, — ответила Элла. — У нас было несколько дойных коров, несколько свиней, целое стадо кур и двести акров посевов.
Келли усмехнулась.
— Я и не знала, что до сих пор существуют подобные семейные фермы. Я думала, что в наши дни все автоматизировано.
— За эти годы многие разорились или были выкуплены, да, но эта земля принадлежала моей семье очень, очень давно. Мои родители не хотели бросать свое дело, и торговли на местном рынке свежих продуктов было достаточно, чтобы мы могли продержаться. Мой брат собирается унаследовать его после того, как они... — Элла опустила взгляд, но не раньше, чем Айви заметила слезы, навернувшиеся у нее на глаза. — Ну, я думаю, все это уже случилось очень давно, да?
— Я знаю, с этим трудно смириться, — мягко сказала Айви, — но у нас всегда будут воспоминания о том, что мы оставили позади.
К лучшему это или к худшему, верно? Даже если мы предпочли бы забыть…
— У меня была небольшая пасека, и я растила пару коз, — сказала Лейси, склонив голову набок, когда вплетала пучок травы между другими стеблями. — У меня был небольшой бизнес по продаже домашнего мыла из козьего молока, бомбочек для ванн, солей и свежего меда. Иногда мне звонили по поводу ульев в домах или других случайных местах, и я выезжала, чтобы извлечь их и привезти домой.
— Вы, девочки, выросли на земле, а я родилась и выросла в Нью-Йорке, — сказала Келли с ухмылкой.
— Что ты делала, Келли? — спросила Айви.
— Я только что окончила колледж со степенью магистра химии, когда ко мне обратились с предложением присоединиться к Инициативе Родной Мир.
— Вау, — сказала Элла. — Они обратились к тебе?
— Да. Я думаю, что они довольно рьяно набирали специалистов для этой экспедиции, и они предложили мне шанс расширить границы человеческих знаний, присоединившись к миссии и работая со всеми инопланетными соединениями на Ксолее. Они действительно знали, как добраться до сердца молодого ботаника, понимаешь? — она подняла свою убого сплетенную корзинку и с неудовольствием осмотрела ее. — Не то чтобы я сейчас много этим буду заниматься, — она перевела взгляд на Айви. — А как насчет тебя?
Айви потерла руку, когда ее охватила вспышка смущения. Жизни всех остальных казались такими приятными по сравнению с ее собственной.
— Когда я учился в средней школе, моим планом было стать учителем. Но… ну, я приняла несколько неудачных решений и в итоге стала работать кассиром.
Ахмья подтолкнула Айви локтем в плечо, слегка ободряюще улыбнувшись.
— Жизнь не всегда идет по плану.
Лейси хихикнула и обвела рукой вокруг себя.
— Это точно.
— Чем ты занималась, Ахмья? — спросила Айви.
— Я была флористом, — сказала Ахмья, глядя на корзинку у себя на коленях. Она была готова почти наполовину и, безусловно, казалась лучшей из всех. — Я думала поступить в колледж на ботанику, но… Я вроде как отстой в математике.
Элла усмехнулась.
— Я тоже.
Ахмья улыбнулся.
— Но все в порядке. Я должна проводить каждый день, работая с прекрасными цветами.
Коул опустился на пол рядом с ними и вытянул ноги, свесив руки с колен.
— Вы все здесь играете с травой и говорите о цветах, как будто мы в отпуске.
— Не слишком ли сложно сплести корзину для мистера строителя? — спросил Диего, не отрываясь от своей неуклюжей попытки плетения. Он закрыл свою криокамеру и сидел на ней, свесив ноги с борта. — Хорошо, что я не нанял тебя, чтобы ты построил мне веранду или что-нибудь в этом роде.
— Ццц. Плетение корзин — это совершенно другой набор навыков, — сказал Коул с ухмылкой. Сегодня его настроение было лучше — по крайней мере, с тех пор, как ушел Кетан.
Келли бросила свою корзину, которая начала разваливаться на части, на пол перед собой.
— И какими навыками ты обладаешь?
— Ну, во-первых, я могу построить чертовски красивую веранду.
Айви улыбнулась.
— Это может пригодиться. Здесь определенно много дерева.
Он ухмыльнулся ей, сверкнув ровными белыми зубами.
— Я очень хорошо обращаюсь с деревом.
— Правда, Коул? — Уилл покачал головой. Он не участвовал в уроке плетения корзин и вместо этого спокойно наблюдал за происходящим, сидя у стены. У него немного болели кончики пальцев после того, как вчера он и еще несколько человек отправились в соседние помещения за дополнительными припасами — в электрической панели произошло короткое замыкание, и он получил несколько незначительных ожогов. — Я думал, что такого рода подкаты вымерли лет двести назад.
— И на то была веская причина, — сказала Келли.
— Да ладно тебе, — Коул вскинул руки в притворном раздражении. — Всего лишь небольшое веселье.
Диего соединил большой и указательный пальцы так, что между ними остался всего дюйм расстояния.
— Небольшое — ключевое слово, верно?
Келли присвистнула.
— Ооо, вот это ты его уделал.
— Жестоко, чувак. Жестоко, — сказал Коул. — Я привнес очень ценный и практичный набор навыков в эту… команду, или как мы там это называем. Как ты думаешь, кто построит нам там убежище?
— Парень-паук, — сказала Лейси.
— Врикс, — поправила Айви с тихим смешком.
Лейси выгнула бровь.
— В каких домах они вообще живут?
— Ну, люди Кетана живут под землей, но он устроил свое логово высоко на деревьях. Безопаснее находиться не на земле.
— Наверху, на деревьях? Ты же не собираешься сказать нам, что он живет в паутине или что-то в этом роде? — спросил Коул.
— Он… вроде как да. Его гнездо построено из ветвей, лиан и шелка, и оно подвешено на гигантской паутине, которая как бы вплетена в близлежащие ветви и прикреплена к стволам деревьев.
Глаза Ахмьи расширились.
— А ты… ты тоже там живешь? С ним?
Щеки Айви залило теплом. Они уже знали, что Кетан — ее пара, и Коул прямо спросил — нет, он потребовал сказать, — трахается ли она с Кетаном, так что она могла только догадываться, что они о ней думали. На мгновение жар, вспыхнувший под ее кожей, был тем старым стыдом, который она испытывала под осуждающими взглядами своих родителей, но она быстро прогнала это чувство прочь.
— Да. К этому пришлось долго привыкать, — сказала Айви, ставя корзинку на колени. — Честно говоря, я все еще не привыкла забираться так высоко, но я доверяю Кетану свою жизнь.