ГЛАВА 10

— Да ладно тебе! — завопила Тори, швырнув камень в стену, и предмет ударил по ней так сильно, что вспыхнула искра. Она пошла сделать это снова, и я, задыхаясь, вскочила на ноги.

— Подожди, Тор.

Я схватила ее за руку.

— Искры.

— Черт побери, — сказала она, осознав это.

Я быстро оторвала кусок рукава комбинезона, и Теневой Зверь заворчал, подойдя ближе, очевидно, заинтригованный тем, что я делаю.

В темноте до меня донесся звук рвущей на себе одежду Тори, и я нащупала на полу еще несколько камней, взяла по одному в каждую руку и ударила их друг о друга. Миллисекундная вспышка света дала мне достаточно, чтобы увидеть, и Тори схватила лоскутки одежды и швырнула их к моим ногам. Я еще раз ударила по ним камнями, решимость наполняла мои мышцы. Мы выберемся отсюда. Вернемся к нашим друзьям.

Я поняла, что они стали для меня гораздо больше, чем просто друзьями. Лэнс, Дариус, Джеральдин, Сет, Макс, Калеб, София, Ксавьер и Тайлер — они стали для меня такими же близкими, как Тори и Габриэль. Каждый из них стал частью меня, за что я была чертовски благодарна. И я не могла их подвести, гния здесь, в какой-то пыльной пещере, превращаясь в груду бесполезных костей.

Рычание покинуло меня, когда я снова ударила о камни, и на полоски одежды посыпался дождь искр. Пламя разгорелось, и мы с Тори вскрикнули, от облегчения. Она сняла с себя топ и кинула его в огонь, а я разорвала верх комбинезона, чтобы разжечь его сильнее, и присела рядом с ним, чтобы насладиться силой, которую он мне давал. Тори провела руками по огню, застонав, когда он начал пополнять ее магические запасы.

Земля под нами задрожала, когда Теневой Зверь врезался своим огромным телом между нами, его задние лапы были расставлены, а передние аккуратно расположились между ними. Он возвышался над нами, его медвежье лицо было наклонено вниз, чтобы посмотреть в нашу сторону, и он издал тихое ворчание.

Я усмехнулась и погладила его по ноге, и карие глаза засияли.

— Орион знает, что ты усыновила гигантский комок шерсти? — весело спросила Тори.

— Ага.

— И он пытался тебя остановить?

— Очевидно.

— Но ты все равно его усыновила.

— Да.

Тори засмеялась, но смех постепенно исчез, пока вместо этого она не нахмурилась, глядя на меня.

— Орион в порядке? После всего, через что его заставила пройти Лавиния?

Я замолчала, мой взгляд упал на огонь, когда ужасы нашего нахождения в плену снова накрыли меня. И могу поклясться, в огне, я уловила вспышку крови Лэнса, стоящего на коленях, и нож, вставленный ему в бок. Я вздрогнула, дрожащее дыхание вырвалось из моих губ, и меня охватило горькое чувство ужаса. Я оттолкнула его, заземлившись в настоящем моменте и напоминая себе, что этого больше нет, хотя мне было трудно избавиться от чувства страха, охватившего мои кости.

— Не знаю, — призналась я. — У нас едва хватило времени, чтобы поговорить об этом. А теперь мы снова расстались… — Я вздохнула. — Но он очень силен.

Она кивнула, и в ее глазах промелькнула вспышка тьмы, прежде чем она поднялась на ноги, и у меня возникло ощущение, что она думает о времени, проведенном под властью Лайонела.

— Ты… — начала я, но она перебила меня, явно не желая туда возвращаться.

— Я подожгу немного огня, чтобы ускорить процесс.

Она раскрыла ладонь, создавая огонь и позволяя ему вылиться из нее, кружась вокруг нас и согревая мою спину.

Я вздохнула, наслаждаясь ощущением того, как моя сила воспламеняется внутри меня, и, хотя мне отчаянно хотелось применить заклинание, я сдерживалась, пока у меня не было достаточно сил, чтобы освободить нас.

Наконец, мы встали вместе в центре пещеры, и я призвала Теневого Зверя вернуться в кольцо на моем пальце, его призрачная форма свернулась в драгоценном камне.

Мы устремили взгляд на крышу, держась за руки и поднимая свободные вверх. Наша магия слилась воедино, как река, берущая начало из одного и того же источника. Вместе, мы бросили нашу силу земли в крышу, проделав в ней дыру и создав каменную лестницу, которая по спирали шла вверх и в сторону свободы.

Сверху чувствовался запах свежего воздуха, и мы оба бросились по ступенькам, взбираясь по ним так быстро, как только могли. Когда лестница привела нас прямо к выходу, и влажный воздух поцеловал мою кожу, я почувствовала, как мы выходим из-под гнетущей силы этой пещеры, и мой страх перед высвобождением моего Ордена и тем, что я поддаюсь проклятию Клайдиниуса в этих туннелях, утих.

Мы добрались до платформы на вершине лестницы, где из-под полога джунглей доносилось пение птиц и болтовня обезьян, а палящее солнце обжигало мою кожу, согревая меня насквозь. Я вдохнула свежий воздух, наслаждаясь облегчением нашего побега, затем мы раскрыли крылья, разомнули их, прежде чем взлететь в небо и повернуть на север, к нашей семье.

Биение моего сердца вернуло меня к Лэнсу, а адреналин подпитывал мои движения, мои крылья сильно и быстро бились, а Тори мчалась рядом со мной. Обратный путь в Академию Зодиак будет долгим, но я не успокоюсь, пока мы не доберемся домой.

Я приземлилась перед внушительными воротами академии, и Тори приземлилась рядом со мной, но когда я сделала шаг вперед, раздался голос.

— Стой!

Охранники впились в нас взглядами и подозрение исказило их лица.

— Это мы, — сказала я в замешательстве.

— Пропустите нас.

— Но говорят, что вы — это не вы, — испуганно крикнула женщина.

— Клайдиниус, — прошипела Тори, и я обменялась с ней гневным взглядом.

Охранники перешептывались между собой, затем один из них усилил голос, чтобы разнести по кампусу.

— Истинные Королевы у ворот!

Орион и Калеб были там как в тумане, и я бросилась вперед, с надеждой встретив взгляд своей пары.

— Это я, — яростно сказала я. — Что я могу сделать, чтобы доказать это?

— В этом нет необходимости, Блу, — сказал Орион, окинув меня пронзительным взглядом. — Я бы узнал тебя где угодно.

— Да, это чертовски романтично и все такое, брат, но мне нужно больше доказательств, — сказал Калеб, прищурившись на Тори.

— Мы можем проверить их магическую подпись, — сказал Орион.

— Я достану направляющий кристалл.

Он двинулся вперед и быстро вернулся, как раз в тот момент, когда Джеральдин и Дариус бежали по тропинке позади него.

— Привет, муженек, — сказала Тори, подходя к воротам и протягивая через них руку Дариусу.

— Ты чувствуешь, как бьется мое сердце, не так ли?

Он лукаво улыбнулся, взяв ее за руку.

— Это они, — подтвердил он остальным.

— Все еще недостаточно. — Калеб выхватил кристалл у Ориона, протянул его, чтобы проверить наши подписи, а затем выдохнул, когда он, очевидно, подтвердил, что мы — это мы.

— Откройте ворота! — взревела Джеральдин, и стражники распахнули их.

Джеральдин издала звук, похожий на звук козленка, падающего с холма, затем побежала вперед и столкнулась с Тори и мной. Мы отшатнулись назад, крепко сжимая ее, когда она полностью развалилась на части, тяжело рыдая и уткнувшись лицом в мои волосы.

— Моя л-леди Дарси и моя л-леди Тори, я заслуживаю наказания за то, что не поняла раньше, что подлое существо забрало ваши лица. В тот момент, когда вы пролетели над Воющим Лугом, я должна была знать. Это был тот самый момент, когда я должна была увидеть ложь, как корявый боб, притворяющийся древогрызом. Однако я не осознавала этого, даже когда разговаривала с этими подражателями лицом к лицу, и за это я должна принять в качестве наказания свой собственный цеп. — Она бросилась на колени, вытащила из спины цепь и склонила голову, держа ее над собой.

— Накажите меня, мои королевы. Потому что я бесполезна, как мокрый стог сена зимним утром.

— Никто не должен подвергаться насилию, чувиха.

Тори толкнула ее носком туфли.

— Джеральдин, ты не могла знать, — сказала я, но она лишь подняла цепь выше.

— Накажите меня, — прохрипела она. — Я не избавлюсь от своей вины, пока меня не накажут.

— Никто не будет тебя бить. Мы все слишком тебя любим, — сказала я, пытаясь поднять ее на ноги, но она не двигалась.

Она опустила руки и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Любят? — Она посмотрела на Ориона так, как будто он единственный из всех людей мог это подтвердить, и он скрестил руки на груди, сжав губы.

— Лэнс Орион, профессор кардинальной магии и профессор истинной, бессмертной любви к одной из моих дорогих королев. Вы подтвердите слова моей дорогой Дарси?

— Я действительно неправильный выбор для этого вопроса, — пробормотал он, и вместо этого глаза Джеральдин обратились к Дариусу. Опять же, плохой выбор, если честно.

— Великий драгун лагуны. Будешь ли ты отрицать или подтверждать то, что меня слишком любят, чтобы наказать?

— Конечно, — проворчал он, выглядя удивленным.

— Что, конечно!? — взвыла она, шаркая к нему на коленях. — Ты отрицаешь или подтверждаешь?!

— Тот ответ, который заставит тебя встать с земли, — сказал он.

— Ты не могла ничего знать, Джеральдин, — сказала Тори.

— Нас выдали за других.

— Хорошая подливка, мы знаем! Мы видели отснятый материал. Но кем тогда? Хромой ящерицей?

Джеральдин ахнула.

— Кадры чего? — спросила я в страхе, и Орион подошел ближе с серьезным видом, от которого у меня сжался желудок.

— Того, как вы сжигаете дотла Центр Туманной Инквизиции со всеми Фейри внутри, — мрачно сказал он.

— Чертов Клайд, — прошипела Тори.

— Кто такой Клайд? — зарычал Дариус.

— Имперская звезда, — сказала я, и все они в замешательстве посмотрели на меня.

— Ну, типа того.

Я объяснила безумие, с которым мы столкнулись после нашей коронации, и то, как звезды предоставили нам выбор, как поступить с Имперской Звездой, сказав нам, что она принадлежит сердцу Клайдиниуса, который проклял линию Вега за то, что они не вернули ее.

— И теперь эта чертова звезда носит наши лица, — прорычала Тори.

— И убивает невинных людей, выдавая себя за нас, — сказала я в ужасе. — Мы должны остановить его.