Глава 16

Коннор

- Коннор, Коннор, Коннор, Коннор, - закричала Хэдли, забегая в сарай.

Я работал без перерыва с тех пор, как она ушла в школу. Закончил свой сюрприз около часа назад и пришел, чтобы сделать часть работы, которую я на самом деле должен был сделать для фермы.

- Привет! Как дела в школе?

- Хорошо. Мне пришлось рассказать всему классу, как морской котик спас меня, когда я поранила руку.

Элли медленно пришла за ней с огромной улыбкой на лице, от которой мое сердце подпрыгнуло. Господи, какая же она прекрасная.

Солнце светит на нее сбоку, юбка ее платья едва-едва обдувает ноги. Плечи расправлены, а длинные каштановые волосы распущены. Она выглядит потрясающе.

- Привет, - сказал я с першением в горле.

- Привет. - Глаза Элли засияли, когда она приблизилась.

- Как тебе в школе?

Элли пожала плечами.

- Все было хорошо, но я не могу дождаться, когда Хэдли расскажет тебе о своем дне.

Я посмотрел на нее вниз, а она так сильно улыбалась, что я разволновался за то, чтобы ее щеки не треснули.

- Так ты рассказывала обо мне, а?

- Да! Рассказывала! А теперь ты пойдешь со мной в школу!

- Э-э... - я запинаюсь. - Я, что?

Ее глаза широко раскрылись, и она начала говорить со скоростью света.

- Я рассказала им, как ты нашел меня на дереве, хотя я не очень хотела, чтобы меня нашли, но ты такой умный и спас меня. Я рассказала им о том, как ты носил меня на одной руке, потому что ты как Геркулес. Потом я передумала, потому что ты еще лучше, потому что умеешь владеть оружием еще со времен службы в армии. Потом я рассказала, как ты снова пришел и помог мне, когда я была в беде, и какой ты герой, и что ты воевал на войне, и о том, как ты был маленьким, но уже не боишься ничего, кроме грозы. - Она сделала глубокий вдох и продолжила. - Тогда я сказала, что собираюсь привести тебя на смотрины, потому что все хотят с тобой познакомиться, потому что ты мой лучший друг. Кроме того, ни у кого нет взрослого как лучшего друга, кроме меня. Они не верили, но ты мой друг, а мама говорит, что я не могу обещать людям, что ты придешь в школу, и что я должна спросить. Коннор, ты пойдешь со мной в школу?

Когда она наконец останавливается, девочка улыбается и выглядит довольной собой. Я в шоке.

- Даже не знаю.

- Ты должен. Ты же не хочешь, чтобы я выглядела лгуньей, правда?

Приди и расскажи о себе - это для оценки.

Я не хочу, чтобы она выглядела лгуньей, верно? Ну, именно так я должна ответить, но это последнее, что я хочу сделать. Какого черта я буду показываться и рассказывать о себе?

- Нет, я не хочу, чтобы ты потерпела неудачу, но уверен, что мы сможем найти что-то другое, еще лучше.

- Это должен быть ты. Я даже написала о тебе сочинение, чтобы его одобрила миссис Флэниган, а она еще та злюка. Она не любит детей, но они все равно позволяют ей быть учителем.

О, Иисус и все его ангелочки.

- Да, но я не уверен, что люди захотят встретиться со мной.

- Ты самый крутой. Мои друзья полюбят тебя! - Тихий голос Хэдли звучит очень уверенно.

Мне нужно от этого избавиться.

- Я уверен, что есть миллион других вещей, которые намного круче и лучше.

Ее губа надулась.

- Но я хочу взять с собой тебя.

Я посмотрел на Элли, ища помощи, но она прислонилась к дверному проему со знающей улыбкой. Нет способа сказать "Нет" этому ребенку. Особенно не с этими надутыми губами и большими глазами, которые невинно смотрят на меня. Бляха.

- На десять минут.

Хэдли подпрыгнула и завизжала.

- Ты лучший!

Нет, это она лучшая, а я полностью обведен вокруг ее пальца. Если этот ребенок мой, у меня еще больше проблем, чем я думал. Я ни в коем случае не захочу ее отпускать. За каждый день, который я провожу с ней, и сотни других, которые хочу наверстать. Семь лет, которые я пропустил, и если она моя дочь, я хочу убедиться, что к ним не добавлено ни одного другого.

- Я думаю, ты переоцениваешь то, насколько люди хотят со мной встретиться.

Хэдли пожала плечами.

- Мой лучший друг самый крутой. Все так завидуют. Ты можешь надеть форму?

Элли засмеялась, а потом прокашлялась.

- Хватит, Хэдли. Коннор упорно работает, и нам нужно сделать твое домашнее задание.

- Во-первых, - сказал я с избыточным энтузиазмом, - у меня есть кое-что для тебя.

- Правда?

Я кивнул Хэдли.

- Да. Давай прогуляемся.

- Мама может пойти?

- Конечно, мы все можем пойти... Если она хочет.

Мы оба повернулись к Элли, которая пожала плечами и пошагала к нам.

- Я думаю, что немного свежего воздуха будет полезным для всех нас.

Мы втроем вышли из сарая и начали направляться к дереву с Хэдли между нами. Я подумал о том, как мы выглядим сейчас. Семья с мамой и папой, которые обожают ребенка посередине. Во многих отношениях это была бы история для фильма, потому что я обожаю Хэдли и очень переживаю за Элли. В некотором смысле я люблю ее, что безумно, но так и есть.

Элли была той женщиной, к которой я испытывал страсть, любовь и тоску почти всю свою взрослую жизнь.

Я знаю, что она ни к чему не готова. Блять, она все еще замужем и собирается иметь дело с судом своего мужа, но... для меня как будто время не прошло. Все это время она была моей, и теперь я должен ждать, пока она снова будет готова ко мне.

- Встретимся там! - Хэдли убежала, оставив нас обоих.

- Итак, как проходит ремонт сарая? - спросила Элли через несколько секунд, сложив руки перед собой.

- На самом деле, я мало что сделал. Я работал над чем-то другим...

- Да?

- Это кое-что для Хэдли.

Глаза Элли взглянули на меня, и в них выплыло море вопросов.

- Тебе не нужно было ....

- Я знаю. Слушай, я помню, что мы разговаривали вчера вечером, но я хочу знать, биологически ли она моя. Если нет, я приложу все усилия, чтобы уважать то, что она его, но я надеюсь, ты понимаешь, что, независимо от результатов теста, это не меняет того, насколько она мне нравится. Она хороший ребенок, и она... ну она....

- Ты заботишься о ней.

Я посмотрел вверх с улыбкой.

- Да. И я также забочусь о ее матери.

- Ты нам обоим тоже нравишься, - улыбнулась Элли. - Но немного.

- Кроме того, вы можете остаться со мной, пока не почувствуете, что готовы вернуться.

Элли выдохнула через нос, когда ее пальцы коснулись верхушки сена, растущего в поле.

- Хэдли осталась бы здесь с тобой навсегда. Не знаю, будет ли она чувствовать себя в безопасности в том доме, и я не могу ее винить, но... тебе не нужны две проблемные женщины в доме.

Я не хочу говорить ей, что это именно то, что мне нужно, что их пребывание здесь облегчило жизнь в этом доме. Воспоминания не такие громкие, когда они рядом, и я предпочитаю видеть их лица, а не призрак моего отца, когда вхожу в комнату.

Вместо этого я попытался дать ей более легкое объяснение.

- Ты мне совсем не мешаешь. А если Хэдли....

- Твоя, - закончила она.

- Если это так, то я действительно благодарен за время, которое сейчас провожу с ней.

Пальцы Элли двинулись в сторону, касаясь моих. Не знаю, сделала ли она это намеренно, но я не из тех, кто пропускает что-то важное мимо ушей. Моя рука скользнула в ее, и я ухватился за нее. Она посмотрела на меня, а я наблюдал за ней, ожидая подсказки, чего же она хочет.

- А если она не твоя?

- Тогда у меня есть очень классный лучший друг.

Ее улыбка заставила мое сердце защемить в груди. Я хочу, чтобы она смотрела на меня так каждый день. Я хочу быть мужчиной, который заставит моего ангела выглядеть так, будто она может летать. Возможно, ее крылья были сломаны много лет назад, но я действительно хорошо умею реставрировать вещи.

Подходя к дереву, никто из нас не сказал ни слова, но Элли отвела руку, когда мы услышали крик Хэдли.

- Ого! Это лучший домик в мире!

Я посмотрел на полностью декорированный дом на дереве, который строил часами, а затем на них обоих. Глаза Элли заблестели от влаги, когда она посмотрела на Хэдли, которая уже поднималась по лестнице.

- Ты сделал это?

- У каждого ребенка должно быть безопасное место.

Элли повернулась ко мне: ее губы раздвинуты, солнце мягко освещает лицо, приближаясь к горизонту, голос мягкий.

- Ты целый день делал его для нее? Коннор...

Я засунул руки в карманы, чтобы не коснуться ее лица. Она такая красивая.

- Это дерево было тем убежищем, куда я мог сбежать от отца. Там я нашел Хэдли, и это не обязательно должно иметь тот же смысл для нее, что и для меня. Я сделал это для нас обоих и для тебя тоже.

- Для меня?

Да, для нее. Строя, я постоянно думал о своей маме. Казалось, будто она была рядом со мной, рассказывая мне, как она гордится, улыбаясь.

- Я не смогу выстрелить, если не натяну тетиву, Элли. Но я достаточно силен, чтобы воздержаться от выстрела, пока ты не будешь готова.

Ее глаза расширились, а дыхание прервалось.

Оно того стоило.

Пот, разочарование и отклонение от планов - все это только для того, чтобы увидеть этот взгляд. Возможно, мы упустили свой шанс много лет назад, но я уже не ребенок и у меня есть своя цель. Я жду, пока прицел выровняется.