— Я сделаю это с удовольствием, — говорит Криста. — На самом деле, я настаиваю. Это избавит меня от необходимости в сотый раз приводить в порядок эту кладовку.

— Хорошо, конечно, — говорю я, не желая никого раздражать в первый же день. — Швейцар предложил перекусить сэндвичем у бассейна, и, честно говоря, с тех пор, как эта идея пришла мне в голову, это все, о чем я была в состоянии думать.

Криста смеется.

— Один сэндвич на подходе.

Она жестом приглашает меня присесть на кухонный столик, пока она ходит за всем необходимым для чертовски вкусного сэндвича, и я с благоговением наблюдаю, как она работает. Я думала, что нескольких ломтиков сыра, может быть, помидора и огурца, положенных между двумя кусочками хлеба, будет достаточно, но она по-королевски обращается со мной.

— Итак, что привело тебя сюда жить? — рассеянно спрашивает она, ее внимание сосредоточено исключительно на сэндвиче, как будто она действительно изо всех сил старается не встречаться со мной взглядом.

Не уверенная в том, что я могу сказать, а что нет, я натянуто улыбаюсь ей.

— Я, э-э-э... не думаю, что у меня был выбор в этом вопросе, — говорю я ей легким тоном, стараясь не намекать на какой-либо проступок со стороны ее босса. Не то чтобы он заслуживал такой доброты.

— О, я могу себе представить, — смеется она, как будто ей очень нравится этот мужчина, заставляя меня задуматься, где он сейчас. — Этот человек — сила, с которой нужно считаться.

Мои брови непроизвольно приподнимаются, и я бормочу себе под нос.

— Разве это не правда?

Во время работы Криста спрашивает о моих диетических предпочтениях, и когда она предлагает мне тарелку, я с готовностью беру ее. На меня смотрит мой сэндвич, представленный как произведение искусства в виде маленьких треугольничков, в комплекте с гарниром и стаканом воды со льдом.

— Держи, дорогая. Наслаждайся.

— Спасибо, — говорю я, забирая тарелку с островка и вставая.

Я улыбаюсь ей, прежде чем взять стакан воды и поплестись на поиски задней двери. Мне не нужно далеко ходить, чтобы найти смежную комнату с двустворчатыми дверями от пола до потолка, ведущими в потрясающую зону развлечений на открытом воздухе.

Я выхожу во внутренний дворик у бассейна и ставлю тарелку, любуясь искрящейся водой, от которой захватывает дух именно так, как я и представляла. Я бы убила за возможность провести день, бездельничая у такого бассейна. Это был бы бесконечный отпуск. Буквально прошлой ночью я была одержима идеей сбежать, но пребывание в окружении такой роскоши на тысячу процентов усложняет мои чувства по поводу отъезда. Не то чтобы у меня действительно было что-то замечательное, к чему можно вернуться. Черт, я сомневаюсь, что у меня вообще еще есть работа на данный момент.

Пока я греюсь на солнышке, мой взгляд скользит по задней части участка, осматривая теннисные корты и сады, когда что-то заставляет мою спину напрячься от беспокойства.

— Я надеюсь, ты хорошо выспалась, — звучит этот глубокий румынский тон.

Я проглатываю кусок сэндвича и, оглядываясь, вижу, что мой похититель смотрит на меня сверху вниз, одетый в другой черный костюм, и все же почему-то этот кажется немного более повседневным. Эти темные глаза все еще держат меня в заложниках. Я откладываю сэндвич и выдерживаю его взгляд, высоко вздернув подбородок, вспоминая, в какое уязвимое положение он поставил меня прошлой ночью.

— Ты просил кого-нибудь подсыпать что-нибудь в мою воду прошлой ночью?

— Да, — отвечает он, ни на секунду не сбиваясь. — Тебе нужно было отдохнуть, и я не верю, что ты бы крепко спала без вмешательства.

— Так просто, да? Ты мог бы спросить.

— Ты бы приняла это, если бы я попросил?

— Нет.

— Совершенно верно.

Я изумленно смотрю на него.

— Даже не извинишься за то, что накачал меня наркотиками?

Он приподнимает бровь, как будто ему надоел этот разговор.

— Ты хорошо отдохнула?

— Да.

— Тогда ты не получишь никаких извинений.

Беру свой сэндвич, медленно откусываю, прожевываю и глотаю, все это время свирепо глядя на него.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты, возможно, самый невыносимый человек на планете?

Он пожимает плечами, как будто это для него не новость, и я с удивлением обнаруживаю, что он не обвиняет меня в подобном отношении. Возможно, только посреди ночи, когда он устанет и разозлится, он не станет терпеть мою чушь.

Он обходит маленький столик и выдвигает стул, небрежно усаживаясь и откидываясь на спинку. Он не говорит ни слова, просто продолжает наблюдать за мной, и по мере того, как секунды идут, тишина становится слишком громкой.

— Твой швейцар спросил, не хочу ли я выйти на пробежку.

Он смотрит на меня пустым взглядом.

— И? — спрашивает он, его взгляд опускается вниз по моему телу. — Ты одета для пробежки. Почему он бы не спросил, не хочешь ли ты пробежаться?

— Я просто... я не была уверена, можно ли мне выходить на пробежку.

— Тогда зачем вообще одеваться для пробежки?

— Я оделась не для пробежки, — говорю я, меня гложет разочарование. — Мне просто нравится носить удобную одежду, и так получилось, что я просто выгляжу так, словно хочу отправиться на пробежку.

— Итак, в чем твоя проблема? — спрашивает он. — Ты хочешь, чтобы я всадил ему пулю между глаз за то, что он предположил, что ты хочешь пробежаться?

— Что, черт возьми, с тобой не так? — я разеваю рот. — Абсолютно нет. Я просто хотела знать, в какие неприятности я попаду, если все-таки выйду за дверь и отправлюсь на пробежку?

— Какие неприятности? — настаивает он, глядя на меня так, словно это я здесь схожу с ума. — Я сказал тебе прошлой ночью, что ты можешь свободно распоряжаться моим домом. Это касается и открытых площадок. Однако я советую тебе не ходить в лес. Я не могу гарантировать, что после наступления темноты там не будут прятаться какие-нибудь твари.

Дрожь пробегает по моей спине, и я киваю, опустив взгляд на стол.

— Я не люблю бегать.

Он смотрит на меня еще мгновение, и я чувствую, как этот пристальный, темный взгляд задерживается на моем лице. Когда я снова поднимаю глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, я нахожу странную нежность в его глазах.

— Я нахожу твой неуклюжий бред довольно... забавным.

Я нервно покусываю нижнюю губу.

— Так вот почему ты до сих пор не пригрозил мне каким-нибудь ужасным наказанием?

Он кивает, и в его глазах светится неподдельная честность.

— Верно.

Я с трудом сглатываю, продолжая наблюдать за ним, и чем дольше я выдерживаю его взгляд, тем труднее становится дышать.

— Почему ты спас меня из того места?

Мой похититель-румын наклоняется вперед, протягивая руку через стол, пока кончики его пальцев не касаются моего подбородка, прежде чем обхватить ими мою челюсть и удержать мой взгляд. Напряжение нарастает между нами, и я едва могу дышать, когда меня пронзает шквал нервов. Он удерживает меня, не позволяя отвести взгляд.

— Не принимай меня за своего героя. Я не такой, — говорит он с сильным акцентом, обволакивающим меня, его пальцы такие мягкие на моей коже. — Ты моя собственность, я могу делать с тобой все, что захочу. И со временем ты научишься принимать это. Какой бы жизнью ты ни жила до этого, забудь об этом. Теперь ты принадлежишь мне.

Я киваю, потребность доставить ему удовольствие разливается по моим венам.

Почему он заставляет меня чувствовать себя таким образом? Я должна бежать или придумать, как выбраться. И все же, каждый раз, когда он рядом со мной, я попадаюсь в его ловушку. Он уже предупредил меня, что он не герой моей истории, и все же я жажду быть рядом с ним.

На том складе, когда он стоял в тени, не сводя с меня глаз, я что-то почувствовала. Каждый раз, когда наши глаза встречаются, возникает странное притяжение, и если бы он не чувствовал этой связи, то, конечно же, не заявил бы о своих правах на меня. Другие мужчины на складе выглядели удивленными, увидев его, шокированными тем, что он принял девушку как свою собственную, так почему сейчас? Должно быть что-то большее. Что-то, что он видит во мне, что-то такое, что интригует его, привлекает. Все, что я знаю, это то, что если бы ему было все равно, он позволил бы Сломанному Носу отвезти меня домой, и моя ночь была бы совсем другой.

Я качаю головой, и его рука убирается. Возможно, я придаю этому слишком большое значение. Может быть, он просто почувствовал, что пришло время привести кого-нибудь домой, чтобы потрахаться, а на меня просто оказалось проще всего заявить права.

— Почему я? — я спрашиваю его. — В той комнате были еще четыре девушки. Ты мог бы легко взять любую из них.

Он откидывается на спинку стула с напряженным взглядом, и я не утруждаю себя ожиданием ответа, которого явно не последует. Я поднимаюсь на ноги, когда волна разочарования захлестывает меня, беру стакан воды со стола и подношу его к губам, прежде чем сделать быстрый глоток.

Переводя дыхание, я пристально смотрю на него.

— Ты когда-нибудь скажешь мне, кто ты?

Он не двигается, его губы даже не дрогнули, но то, как он смотрит на меня в ответ, наполнено такой дерзостью, что я готова нарушить все его правила и поставить этого ублюдка на место. Зная, что для меня лучше, я сдерживаю себя и разочарованно вздыхаю, прежде чем, наконец, отвести взгляд.

Я прохожу мимо него, у меня пропал аппетит, когда его сильные пальцы обхватывают мой локоть, резко останавливая меня.

— Я должен пойти по делам сегодня вечером, — говорит он мне, когда мой взгляд опускается, чтобы встретиться с его взглядом, этот сильный акцент творит со мной ужасные вещи. Но в его прикосновении ничего нет. — Однако, когда я вернусь, ты встретишься со мной в моих покоях.

Я тяжело сглатываю, заглядывая глубоко в эти темные ямы ада.

— Почему?

Мой румынский похититель встает, возвышаясь надо мной, когда я поднимаю взгляд, пойманная в его злобном взгляде. Он наклоняется, его тело прижимается к моему, его пальцы спускаются к моему запястью, его запах ошеломляет меня и заставляет мои колени ослабеть.