И тогда Василий услышал ГОЛОС.

- Успокойся, - отчетливо прозвучали в мозгу слова. - Твои приборы не могли нас обнаружить - мы движемся в пространстве не так, как вы... То, что случилось, - досадная ошибка. Впредь не повторится. Мы никому не желаем зла. Мы ищем друзей. Понимаешь?

Только теперь капитан внезапно почувствовал, что прежней боли - нет, а все тело пронизывает удивительная, бодрящая легкость...

- Моя боль... - обескураженно пробормотал он, не обращаясь ни к кому, даже не веря еще до конца, что все случившееся - явь.

- Больных - лечат, - мягко ответил ГОЛОС. - Контакт - залог здоровья. Разве не так?

Капитан рывком привстал и открыл глаза.

Все вокруг было по-прежнему - знакомо и привычно до мельчайших деталей - и лишь на противоположной стене, там, где раньше висела огромная звездная карта с траекторией полета, виднелись три новые тени...

И тогда капитан с размаху ткнул пальцем в рифленую кнопку посреди пульта м, не дожидаясь, пока разгорится зеленая лампочка-сигнал, крикнул в микрофон:

- Профессор! Передайте всем - я здоров! Вот провалиться мне на этом месте - я приступаю к Контакту! Земля может не волноваться!

И он медленно повернулся в ту сторону, где стояли и ждали его первого слова те, кто знал, КАК устанавливают Контакт.