ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Рекс

Два месяца спустя

Я отряхиваю руки, пытаясь остановить потение ладоней, и делаю успокаивающий вдох, прежде чем открыть дверь.

Я никогда так не нервничал, входя в церковь.

Мой нос морщится от запаха полировки дерева, когда иду по проходу, разделяющему скамьи. Рик стоит на возвышении в центре зала. Его внимание переключается с Библии на меня, когда я подхожу ближе.

— Пастор Адамс, — приветствую я, опуская потные ладони в карманы джинс.

Я никогда не был нервным человеком.

Нервозность не является для меня нормой.

— Рекс, — говорит он, снимая очки с носа и кладя их рядом с Библией. — Это очень неожиданно.

Вчера был завершен развод Каролины. Джеймса уволили из университета через две недели после того, как Каролина поговорила с деканом. Его история попала в новостные ленты, так что теперь все знают, какой он подонок. Каролина подумывала о возвращении в колледж, но в итоге решила посещать занятия онлайн, не зная, как теперь строить свою карьеру.

— Я хочу жениться на Каролине, — пробурчал я, прежде чем нервы взяли верх и я потерял сознание.

Он моргает, как будто не уверен, что правильно меня расслышал.

— Прости?

Я встаю во весь рост, расправляя плечи.

— Я влюблен в вашу дочь, сэр, и бы хотел, чтобы она стала моей женой.

Это старомодно, черт возьми, просить благословения Рика, но я хочу понравиться ему. Меня беспокоит страх, что он откажет, ведь он никогда не был моим поклонником. Конечно, это будет выглядеть плохо, если я сделаю предложение, не спросив разрешения... но это будет выглядеть чертовски плохо, если я сделаю это, если он не даст мне своего благословения.

Его отказ не помешает мне попросить ее стать моей женой.

Называйте меня мудаком.

Мне плевать.

Он смотрит на меня, его глаза нечитаемы, а затем жестом просит меня следовать за ним. Никто из нас не произносит ни слова, пока мы идем по узкому коридору и попадаем в небольшой кабинет. Прочистив горло, он присаживается на край старого деревянного стола, его суровый взгляд устремлен на меня, и он сжимает руки перед собой.

— Отношения моей дочери с тобой всегда волновали меня, — заявляет он.

Пока что все идет не очень хорошо.

— Мне это не нравилось, — продолжает он. — Учитывая твою репутацию, я беспокоился, что ты причинишь ей боль или окажешь негативное влияние, но ты доказал, что я ошибался.

Я потрясен.

Совсем не то, что я ожидал от этого разговора.

Я стою, не говоря ни слова, пока он продолжает говорить.

— Ты был для нее опорой, и я ценю это. — Его руки разжимаются, и он выбрасывает их в мою сторону. — Я прошу прощения за то, что осуждал тебя, за то, что сомневался в твоих намерениях, но, надеюсь, ты понимаешь мою заботу.

Я только киваю.

Это значит «да»?

Я чуть не падаю на задницу, когда он встает и протягивает мне руку.

— Я был бы рад принять тебя в нашу семью.

Это, черт возьми, «да».

Я пожимаю его руку, не в силах сдержать улыбку, которая появляется на моем лице.