Сложная система «пэйв тэк» располагалась в чуть опущенном носовом конусе «гоустраядера». В самой нижней части находилась вращающаяся башенка, в которой размещались лазер, работающий на углекислом газе, и телевизионная камера. Майор направил телевизионную камеру на мост, затем включил лазер. В центре северной арки моста появилась невидимая точка. Компьютерная система будет теперь удерживать ее на цели до тех пор, пока не поступит другая команда, а видеомагнитофон произведет визуальную запись того, насколько успешным оказался залп.
— Цель освещена, — доложил Эйсли. — Все еще не отмечено замкнутых на нас радиолокационных станций наведения.
— Немо, это «Тень-4». Цель освещена.
— Понял.
Через Пятнадцать секунд первый «аардварк» с ревом промчался на юг всего в тридцати футах над речной поверхностью, сбросил бомбу лазерного наведения GBU-15 «пейвуэй» и тут же резко повернул на восток. Оптическая компьютерная установка в носу бомбы заметила отраженный луч, вышла на него и должным образом повернула хвостовые стабилизаторы.
Командир зенитной батареи ракет «земля-воздух», расположенной к югу от моста, пытался определить источник шума. Его поисковый радиолокатор не обнаружил «фризби». Во время инструктажа ему сказали не ожидать появления своих самолетов — полоса их полета располагалась в пятнадцати милях к северу, над базой фронтовой авиации в Мальминкеле. Может быть, шум и доносится оттуда, подумал он. Никакого извещения о вероятности нападения не поступало…
Северный горизонт осветился яркой желтой вспышкой. Хотя командир зенитной батареи не знал этого, четыре «торнадо» Люфтваффе только что пролетели над Мальминкелем и сбросили сотни кассетных бомб на взлетную полосу. Полдюжины советских истребителей производства фирмы конструктора Сухого мгновенно взорвались, и в воздух взлетел огненный шар реактивного топлива, осветивший дождливое небо.
Командир батареи больше не колебался — он скомандовал подчиненным перевести радиолокаторы управления огнем из пассивного режима в активный и направить лучи вдоль «своих» мостов. И тут же один из радаров обнаружил истребитель F-111, приближающийся вдоль реки.
— О, черт! — выкрикнул стрелок «аардварка» и мгновенно выпустил противорадарную ракету «шрайк» в зенитную батарею, на всякий случай еще одну в поисковый радар, вторую бомбу «пэйвуэй» в мост, и сразу резко отвернул налево.
Офицер пусковой установки побледнел, когда увидел, что словно ниоткуда появилось у него на экране, и выпустил навстречу три ракеты. Мчащийся к мосту самолет должен быть вражеским, и от него только что отделилось три небольших предмета…
Первая зенитная ракета с пусковой установки попала в высоковольтные провода, пересекающие реку к югу от моста. Взрыв и последующее короткое замыкание осветили желтой вспышкой всю долину. Перегоревшие провода упали в реку. Две другие ракеты «земля-воздух» промчались мимо сюрреалистической вспышки и устремились ко второму F-111.
Первая бомба «пейвуэй» ударила точно в середину северного пролета. У нее был взрыватель замедленного действия, и бомба успела пробить толстый слой бетона, прежде чем взорвалась в нескольких ярдах от танка командира батальона. Северный пролет моста через Эльбу, выстроенный пятьдесят лет назад, имел огромный запас прочности, однако мощный взрыв боеголовки с 945 фунтами взрывчатого вещества расколол его пополам. Изящная бетонная арка развалилась надвое, и пропасть в двадцать футов появилась между двумя повисшими половинами. Арки моста были спроектированы таким образом, что они сохраняли прочность, лишь опираясь одна о другую, и не могли удерживать прежнее положение без такой опоры, особенно с ползущими по ним тяжелыми танками. Бомба, сброшенная вторым «аардварком», попала в основание ближайшего к берегу пролета, и восточная его часть отвалилась полностью, увлекая за собой в воды Эльбы восемь танков.
Впрочем, второй F-111 не успел стать свидетелем этого успеха. Одна из двух мчащихся ему навстречу зенитных ракет СА-6 попала в борт истребителя, и он исчез в клубке огня через три секунды после того, как запущенные самолетом ракеты «шрайк» уничтожили пару советских радиолокаторов, размещенных на автомашинах. У обеих сторон не осталось времени для горя: вверх по течению реки с ревом мчался новый F-111, а командир батареи лихорадочно искал в темноте атакующие мост истребители.
Прошло еще тридцать секунд, и еще один пролет моста был полностью уничтожен, от точных попаданий трех «умных» бомб глыбы железобетона усеяли дно реки.
Эйсли переключил лазерный указатель цели на южный пролет. Он был запружен танками, вынужденными остановиться, потому что боевая машина пехоты БМП-1, отброшенная взрывом с одного пролета моста на другой, ярко пылала, перегородив путь у западного пандуса моста. Четвертый «аардварк» сбросил пару бомб, полетевших точно к цели, обозначенной теперь невидимой лазерной точкой на башне одного из стоящих танков. Небо ярко освещалось горящим дизельным топливом, по нему проносились ракеты «земля-воздух», выпущенные из портативных ракетных установок испуганными пехотинцами.
Обе бомбы «пэйвуэй» взорвались одновременно на расстоянии десяти футов одна от другой. Пролет обрушился, и вместе с ним в реку соскользнула рота танков.
Осталось последнее, сказал себе Эллингтон. Вот оно! На грунтовой дороге, протянувшейся вдоль берега реки, располагалось оборудование для наведения понтонных мостов. По-видимому, где-то рядом находились и саперы. «Фризби» со свистом пронесся над рядами грузовиков — в кузове каждого по секции понтонного моста — и выпустил серию осветительных ракет, прежде чем повернуть назад, к территории Федеративной Республики Германии и безопасности. Три еще уцелевших «аардварка» один за другим атаковали обозначенную ракетами цель. Каждый сбрасывал по паре бомб «рокай» в парк замерших грузовиков, разнося на куски мостовое оборудование и, как надеялись их пилоты, личный состав саперного полка, умеющего быстро наводить мосты. Затем истребители тоже повернули на запад и следом за F-19 направились домой.
К этому времени вторая волна истребителей-перехватчиков F-15 устремилась в ГДР, чтобы очистить четыре полосы для возвращающихся после операции истребителей НАТО. Они выпустили свои ракеты инфракрасного и радиолокационного наведения в советские МиГи, пытающиеся развернуться навстречу летящим домой самолетам НАТО. Высоко в воздухе в районе границы находились американские самолеты с мощными радиолокаторами на борту, направляющие перехватчики к советским истребителям, а вот все советские «мэйнстеи» были сбиты в самом начале боя. Результаты сказались почти немедленно. Советские истребители не успели перестроить свои боевые порядки после их утраты и понесли огромные потери. Но что еще хуже, советские зенитные батареи с ракетами «земля-воздух», которые должны были обеспечить поддержку МиГов, получили приказ отразить атаку американских истребителей и начали без разбора сбивать все самолеты, попадающие в поле действия их радиолокаторов.
К тому моменту, когда последний самолет НАТО вернулся в Западную Германию, операция «Царство грез» продолжалась двадцать семь минут. Она оказалась успешной, но за успех пришлось заплатить дорогой ценой. Были сбиты два бесценных «фризби» и одиннадцать истребителей. Зато потери советской стороны были намного большими. Свыше двухсот всепогодных истребителей советских ВВС погибли от ракет-перехватчиков НАТО, а «свои» зенитные батареи сбили еще около сотни. Элитарные подразделения советских ВВС понесли огромные потери, и по этой причине на некоторое время господство в воздухе над всей Европой перешло к западному союзу. Этой ночью нападениям с воздуха подверглись тридцать шесть основных мостов, из них тридцать были уничтожены, а остальные серьезно повреждены. Наступление советских наземных войск, которое должно было начаться через два часа, теперь не получит поддержки от частей второго эшелона или специализированных подразделений, таких, как подвижные батареи зенитных ракет, саперные части, и других критически важных формирований, только что прибывших из Советского Союза после напряженной подготовки. Наконец, штурмовые удары, нанесенные по аэродромам, позволят военно-воздушным силам НАТО по крайней мере на первое время сражаться с советскими ВВС, располагая приблизительно одинаковым потенциалом. Военно-воздушные силы НАТО сумели выполнить свою основную задачу: огромное превосходство советских наземных войск, которых так боялись союзники, оказалось решительно подорванным. Теперь сухопутная битва за Западную Европу начнется почти на равных.