Глава 1

Джулиан

Я нахожусь в десяти секундах от того, чтобы потерять свой чертов рассудок, и виной тому мучительно медленный водитель, перегораживающий единственную дорогу в город.

Солнце село двадцать минут назад, и мне не на чем сосредоточиться, кроме как на освещенном калифорнийском дорожном знаке, попавшем в свет моих фар. Я сопротивляюсь желанию помигать дальним светом и посигналить, но почти сдаюсь, когда черный Мерседес слегка виляет в сторону, прежде чем выровняться.

Cálmate¹. Осталось всего пять миль до главной улицы.

И хотя у меня возникает соблазн объехать другого водителя, чтобы успеть на шоу талантов моего крестника, я не хочу рисковать повредить свой новый McLaren, выезжая на обочину. Я не для того потратил последние несколько лет своей жизни, уговаривая себя купить автомобиль своей мечты, а потом испортить подвеску через неделю после покупки.

Внезапный телефонный звонок пугает меня, когда на экране высвечивается имя моего кузена. Я делаю глубокий вдох и нажимаю на кнопку на рулевом колесе.

— Где ты, черт возьми? — резкий шепот Рафаэля заполняет машину.

— Буду через десять минут.

Рафаэль неодобрительно хмыкает.

— Но шоу начинается через пять.

— Не волнуйся. Я успею до того, как Нико выйдет на сцену.

— Не знаю, как это возможно, когда он выступает в начале шоу.

Mierda².

— Я понятия не имел.

— Программа изменилась в последнюю минуту после того, как несколько детей заболели. Я написал тебе об этом сегодня утром, — он не пытается скрыть свое раздражение.

Мои руки сжимают гладкий кожаный руль.

— Встреча на озере Аврора заняла гораздо больше времени, чем я думал.

— Ну, конечно.

— Скоро это закончится.

— Ага, — его грубый тон только подогревает мое раздражение.

До того, как два года назад его жена подала на развод, люди называли Рафаэля добродушным кузеном Лопесом, который постоянно старался вызвать улыбку на лице каждого.

Тишину прорезал глубокий вздох Рафаэля.

— Все в порядке. Нико поймет.

Мой крестник может быть зрелым восьмилетним ребенком, но он не настолько зрелый. И после всего, что он пережил из-за развода родителей, я отказываюсь добавлять себя в растущий список его семейных разочарований.

— Твоя мама заняла для тебя место в задней части зала на случай, если ты придешь.

— Рафа, я буду…

Он кладет трубку, не дослушав меня до конца.

Pendejo³.

В последнее время мы с Рафой все чаще конфликтуем, в основном из-за его поведения и моего напряженного графика работы в строительной компании моего покойного отца. Я изо всех сил стараюсь сбалансировать свою личную жизнь и компанию «Lopez Luxury», выходящую за рамки самых смелых мечтаний моего отца, но все время терплю неудачу.

Я осматриваю узкое пространство рядом с дорогой. Склон грязный, но все еще пригодный для движения в течение нескольких секунд, необходимых мне, чтобы объехать машину впереди.

Перестань думать и сделай это.

Четки, которые мама повесила на зеркало заднего вида, крутятся, когда я поворачиваю руль в сторону обочины и нажимаю на педаль газа. Двигатель взревел, переключая передачу, и шины завизжали.

Сердце замирает в горле, когда другой автомобиль поворачивает направо и преграждает мне путь.

Блять. Блять. Блять!

Время словно ускоряется, когда наши машины сталкиваются. Моя фара разбивается, металл хрустит, когда передняя часть моей машины врезается в задний бампер другой. Меня отбрасывает вперед, но ремень безопасности утягивает меня в противоположном направлении.

К счастью, подушки безопасности не сработали, но мое облегчение было недолгим, поскольку искра надежды попасть на шоу Нико угасла, оставив лишь желание накричать на безрассудного водителя.

Сделай пять вдохов. Воспоминание о голосе моего отца натягивает невидимые струны, обвивающие мое сердце, до тех пор, пока давление не становится невыносимым. Я отчетливо представляю, как он помогает мне успокоиться после очередного ночного кошмара, делая один глубокий вдох за другим.

Никогда не думал, что буду использовать ту же стратегию двадцать пять лет спустя, но вот я здесь, с закрытыми глазами, заставляю себя считать вдохи, пока боль в груди не утихнет и я не перестану трястись от ярости.

Когда я подхожу к другой машине, меня обдувает ранний октябрьский ветерок. Женщина на водительском сиденье сгорбилась за рулем, темные волосы длиной до плеч мешают разглядеть ее лицо.

Я протягиваю руку, чтобы постучать по окну, но меня останавливает пронзительный вопль, раздавшийся из динамиков машины.

— Не волнуйся! Я уже еду! — звонок обрывается после двух гудков.

Учащенное дыхание женщины становится все более явным с каждым резким подъемом и опусканием ее спины.

— Эй! — я стучу кулаком по окну, когда она меня не замечает. — Вы в порядке?

Она подносит дрожащий палец к стеклу, не поднимая головы.

— Секунду, — ее голос дрогнул.

У меня сжимаются мышцы живота.

— Вам нужна помощь?

— Нет! Я в порядке! — она поворачивает голову в мою сторону.

Vete a la chingada⁴.

— Джулиан? — мое имя хриплым шепотом слетает с розовых губ Далии Муньос.

Прошли годы с тех пор, как я слышал, как она произносит мое имя этим своим мягким голосом, и это бьет сильнее, чем удар кувалдой в грудь.

Последний раз я видел ее на крестинах Нико восемь лет назад, когда мы стали его крестными родителями. Мы оба изображали радость перед нашими семьями, но напряжение и неловкое молчание между нами чуть не задушили меня, особенно учитывая, что мы не разговаривали после похорон моего отца полутора годом ранее.

Она оставалась в Стэнфорде круглый год, включая летние каникулы, а я держался в стороне, потому что был трусом.

Трусом, который был ошарашен, когда она появилась с Оливером, моим бывшим соседом по комнате и ее новым парнем. Я не думал, что они станут друзьями, не говоря уже о паре, хотя это вполне логично, учитывая подколки Оливера по поводу моей влюбленности в Далию и то, как он смотрел на нее несмотря на то, что знал о моих чувствах.

После крестин мы оба проделали невероятную работу, игнорируя друг друга – по крайней мере, старались, пока она не разрушила все наши усилия сегодняшним неожиданным визитом.

— Далия, — когда ее глаза скользнули по мне, меня охватила острая потребность убежать.

Я скрываю свой шок, когда она выходит из машины с гордо поднятой головой, несмотря на стекающую по щекам тушь и легкое дрожание подбородка. За тридцать лет нашего знакомства Далия плакала всего два раза: один раз, когда сломала руку, пытаясь обойти меня в соревнованиях по лазанию по деревьям, а второй раз – на похоронах отца.

Подобно приливу луны, я не в силах противостоять притяжению Далии, когда мой взгляд проходит по всему ее телу.

Простая белая футболка дополняет ее золотистую кожу и волнистые каштановые волосы, а рваные джинсы кажутся скорее модными, чем функциональными, так как из больших, зияющих дыр выглядывают ее колени. Ее изгибы идеально уравновешивают острые скулы и заостренный подбородок, создавая наилучшее сочетание мягкости и знойности.

У меня покалывает в области шеи, и я поднимаю голову, чтобы увидеть красные, опухшие глаза Далии, сузившиеся на меня. Испорченный макияж ничуть не умаляет ее красоты, хотя темные круги под глазами заставляют меня заговорить раньше, чем мой мозг успевает сообразить.

— У тебя на лице сплошной беспорядок.

Pinche estúpido⁵. В отличие от мамы и кузена, я не умею общаться с людьми, и это хорошо заметно.

Золотые кольца Далии сверкают в лунном свете, когда она, нахмурившись, вытирает щеки.

— Мне что-то попало в глаз.

— В оба? — я выпрямляюсь, скрещивая руки на груди.

Она вытирает уголки глаз двумя средними пальцами.

— Порядочный человек не стал бы упрекать меня в такой маленькой лжи.

— С каких пор мы стали порядочными по отношению друг к другу?

— Никогда не поздно начать.

Из-за небольшой разницы в росте она вынуждена откинуть голову назад, чтобы как следует рассмотреть меня. Ее глаза цвета ореха напоминают мне о давних поздних вечерах, проведенных в столярной мастерской, когда я был одержим тщательной покраской моего последнего проекта.

Вся моя решимость быстро рушится, когда она шмыгает носом.

— Аллергия, — ее защитный тон в сочетании с дергающимся носом заставляет мою грудь сжаться в акте окончательного предательства.

Что, черт возьми, здесь происходит и как мне это остановить?

Я сохраняю нейтральное выражение лица, несмотря на учащенное биение сердца о грудную клетку. Она недолго находится под моим пристальным взглядом и со вздохом приваливается к двери.

Меня охватывает непреодолимое желание что-нибудь сказать, но я не успеваю.

Звонок моего телефона разрушает момент.

— Черт!

Ее брови взлетают к линии роста волос.

— Что случилось?

Ты. Всегда ты.

Ревущие сирены заглушают мой ответ. Каждый мускул моего тела напрягается, когда за поворотом в один ряд проносятся автомобили. Пожарная машина и машина скорой помощи возглавляют бригаду, за ними едет шериф, его помощники и автобус «Лейк-Вистерия».

Вы, должно быть, шутите.

Далия проклинает звезды.

— Dios, dame paciencia con mi mama⁶.

Мой взгляд устремляется на нее.

— Это с ней ты разговаривала?

— К сожалению.

Лейк-Вистерия превращает аварию в общественный кризис.

Они беспокоятся не о машинах. Дело в ней.

Далия – не просто моя соперница из детства. Она – возлюбленная Лейк-Вистерии, которая наконец-то вернулась домой после долгих лет, проведенных вдали от дома, исполняя свою калифорнийскую мечту.

И ты тот самый cabrón⁷, который чуть не столкнул ее в канаву.

Я потираю пульсирующий висок.

— Как ты думаешь, мы сможем сбежать до того, как они доберутся сюда? — Далия переводит взгляд с меня на мою машину.

— Это все твоя вина, — слова вырываются сами собой.

Несколько минут в присутствии Далии уже заставили меня вернуться к дурной привычке говорить, не подумав.