Она свернула за очередной угол и исчезла из виду, так что я сдвинулась с места и рванула за ней. Когда я нагнала её, она снова остановилась. На сей раз на краю парка Сент-Джеймс.

— Он пошёл туда, да? — спросила я.

Уши Баффи дёрнулись, и она кивнула. Я заскрежетала зубами. Почти каждый волк в стране использовал этот парк во время полнолуния. Я не попросила её и дальше следовать за запахом Нэйтана, потому что он был потерян среди запахов массы других оборотней. Но он пришёл сюда… и Ночной Сталкер Джим тоже. Пусть мы не нашли ни одного из них, я кое-что узнала. Это не идеальный вариант, но уже что-то.

***

Перед тем, как мы направились к Таллуле, и Баффи вернулась в человеческое обличье, мы с ней проверили парк внутри. Это была бессмысленная миссия. Она нашла несколько следов старой крови (в том числе моей, что несколько раздражало), но не было ничего, имевшего отношение к Нэйтану Фэйрфаксу или Ночному Сталкеру Джиму. Они оба загадочным образом появились, подняли шумиху, упомянули Шефа и скрылись. А теперь Шеф, Лэнс Эмерсон, был мёртв.

Джим обладал опасным ножом с острым лезвием. Мог ли этот самый нож использоваться, чтобы перерезать горло Эмерсону? Может, Нэйтан Фэйрфакс проник в отель, заманил Эмерсона в спа и поручил Джиму неприглядную задачу убийства? И если так, то зачем?

Баффи окинула меня долгим взглядом.

— Вы так усиленно думаете, что я буквально слышу, как вращаются шестерёнки в вашем мозгу, — сказала она мне.

Я цыкнула языком.

— Ты не можешь буквально слышать, как я думаю.

— Это образное выражение.

— «Буквально» — это образное выражение? Ты же понимаешь, что в этом нет никакого смысла?

Баффи усмехнулась. Я рада, что хоть кто-то был в хорошем настроении.

— Знаете, — сказала она, — нам было бы намного быстрее пешком дойти до отеля, чем возвращаться к Отряду Сверхов за вашей дурацкой машиной.

— Там всё ещё торчат протестующие. Если ты пройдёшь мимо них абсолютно голая или в обличье волка, это только подстегнёт их пыл.

Она обнажила зубы.

— Будет весело.

— Нет, не будет. Кроме того, — сказала я, направляя Таллулу на парковку отеля, — машина мне может понадобиться потом. Лучше держать её поблизости.

— Её? Этот кусок металлолома не девочка, это определённо пацан. Ни одна девушка не позволила бы себе прийти в такое состояние.

По моему мнению, Таллула сейчас выглядела весьма славно. На прошлой неделе она побывала на мойке, так что была намного чище обычного. Я фыркнула.

— Не оскорбляй мою малышку, — выскочив из машины, я бегло погладила её пурпурный капот.

Что странно, Баффи осталась внизу. Я сунула голову обратно в салон.

— Хочешь, я принесу тебе одежду, чтобы ты прошла через лобби отеля, не сверкая голой задницей?

— Не говорите глупостей, — её лицо покраснело, и она кусала губу. — У меня очаровательная задница, и я горда возможностью ей похвастаться.

— Тогда почему…

Она подёргала ремень безопасности.

— Застряло, — пробормотала она. — Я не могу отстегнуться, — она несколько раз пощёлкала кнопкой и снова потянула, её раздражение усиливалось.

Я понаблюдала за ней пару секунд, пока моё веселье не сменилось тревогой. Чем сильнее Баффи пыталась освободиться, тем крепче ремень затягивался на её теле.

— Может, тебе стоит извиниться перед Таллулой, — медленно предложила я.

Баффи уставилась на меня.

— Хотите сказать, эта машина разумная?

Я так не думала. Это не казалось правдоподобным; Таллула была машиной, не больше, не меньше. Но всё же…

— Попробуй.

Баффи пробурчала что-то себе под нос, затем перестала дёргать ремень.

— Я прошу прощения, ладно? Я не хотела называть тебя куском металлолома. Ты прекрасна, Таллула.

Ничего не случилось. Она снова попыталась освободить себя, но ремень решительно отказывался подчиняться.

— Поверить не могу, что я только что извинилась перед машиной.

Я подошла к пассажирской стороне.

— Заклинило, наверное. Я помогу, — я открыла дверцу и потянулась к ремню Баффи. Мои пальцы едва задели кнопку, когда раздался щелчок, и ремень отстегнулся.

Баффи вскочила с сиденья и стремительно выбралась из Таллулы. Она сердито уставилась на машину, затем на меня, пока я брала арбалет с заднего сиденья и пристегивала его за спиной. Теперь придётся держать его при себе, как бы угрожающе это ни выглядело. На свободе разгуливал убийца.

— Уверена, это совпадение, — сказала я. — Она же старая машинка.

Баффи обхватила себя руками.

— Я пойду на поиски одежды и вернусь на вечеринку, — сказала она. — Мне надо выпить, чёрт возьми, — она подняла ногу, будто хотела пнуть переднее колесо Таллулы, затем передумала и отошла.

— Мне нужна от тебя одна последняя услуга, прежде чем ты начнёшь хлестать шампанское, — сказала я. — Но не волнуйся, никуда ехать не придётся.

Её глаза сузились до щёлочек.

— Ну и прекрасно, бл*дь.