О, вау. Не ожидала.

— И что ты думаешь?

— Немного жутковато, не так ли?

Я издаю горловой смешок.

— Наверное, да. Именно по этой причине книгу называют готическим романом.

— Я не против. Мне нравится темнота.

— Думаю, это многое говорит о тебе.

— Может быть. — Он рассеянно играет с подставкой на столе, пока его взгляд ищет мое лицо.

— Что? — наконец спрашиваю я, чувствуя себя неловко.

— В этой поездке ты улыбалась чаще, чем я когда-либо видел.

Я пожимаю плечами, чувствуя себя немного виноватой.

— Я в отпуске со своей лучшей подругой, мне есть чему улыбаться.

Он наклоняется вперед и берет с нашего стола неочищенный арахис, раскалывая пальцами внешний слой.

— И у тебя впереди свадьба.

Я провожу пальцем по ободку своего пустого бокала, не желая встречаться с ним взглядом.

— Именно так.

Он засовывает орех между губами и жует, наблюдая за мной все это время, словно видит сквозь маску, которую я показываю остальному миру.

— А что насчет тебя? — говорю я, пытаясь перевести разговор в другое русло. — Есть ли в твоем будущем свадебные колокола?

Он откидывается назад, закидывая толстую мускулистую руку на свободное место слева от себя.

— Ни в коем случае. Я свободен как птица, и мне это нравится.

Я сглатываю, чувствуя сдавленность в горле.

— Верно. Насколько я слышала, ты никогда не был с одной и той же женщиной дважды.

Его глаза расширяются, и я тут же жалею о своих словах. Это звучит так, будто я слежу за его жизнью, а это не так. Но Роман - один из самых привлекательных холостяков Москвы, и отгородиться от светских сплетен невозможно.

Вместо того чтобы обидеться, он поднимает бровь, заинтригованный.

— Ты это слышала, да? Что еще люди говорят обо мне?

— Не от Киры, — поспешно уточняю я. — Мы не говорим о тебе. Это просто... другие говорят. Ты же знаешь, как это бывает. — Лучше бы я вообще не открывала свой большой рот, но теперь уже слишком поздно идти на попятную.

— Конечно. — Он сужает глаза. — Мы все любим сплетни. Так расскажи мне. Я умираю от желания услышать, что другие люди говорят обо мне.

Я прикусываю губу, понимая, что должна положить конец этому разговору, но любопытство берет верх.

— Что ты переспал с женой комиссара в прошлом году, а потом отказался с ней встречаться. Что она была так расстроена, что грозилась повеситься, но тебе было все равно.

Выражение его лица становится мрачным, но он кивает, чтобы я продолжала.

— Что ты предпочитаешь убивать голыми руками, потому что тебе нравится чувствовать, как из человека вытекает жизнь. Что у тебя есть темная сторона.

Он проводит большим пальцем по нижней губе.

— Ну, тогда, полагаю, ты знаешь обо мне все, что нужно знать.

Чувство вины поселяется в моей груди. Я не знаю, почему чувствую себя плохо, как будто я только что обвинила его в том, что он дерьмовый человек.

— Это не значит, что я верю всему, что слышу, — говорю я, как будто от этого становится лучше.

Его челюсть напрягается.

— Похоже, что веришь.

— Пожалуйста, обо мне и моей семье и так много гадостей говорят. Ну, разве что некоторые из этих слухов правдивы, по крайней мере, когда речь идет о моем отце.

Его выражение лица искрится весельем.

— Значит, ты веришь, что я сплю с каждой только один раз, если только не решу попытать вместо этого?

Я поднимаю плечо, зажав нижнюю губу между зубами.

— Как я уже сказала, не со всеми. Полагаю, ты избирателен, по крайней мере в том, кого пытаешь.

— Я рад, что ты так высоко обо мне думаешь. — Он проводит большим пальцем по расщелине на подбородке. — В одном ты не ошиблась.

— И в чем же?

— Я действительно люблю убивать людей. Но мне все равно, своими руками или нет.

Я моргаю, глядя на него. Это последнее, что я ожидала от него услышать. Я думала, он признается, что трахается в Москве, и ревность уже пылала в моих жилах. Но признаться, что ему нравится убивать людей? Я не знаю, что делать с этой информацией.

— Единственное, что меня волнует, - это то, чтобы это был человек, который этого заслуживает. Когда работаешь в моем мире, это чаще всего так. — Он наклоняется ближе и по-хозяйски сжимает мою руку, лежащую на колене.

Боже правый. Все мои чувства сфокусировались на месте контакта.

— О многих женщинах, с которыми я был, о всех моих завоеваниях... — Под столом его рука скользит по моему бедру, останавливаясь чуть ниже подола юбки. — Не верь всему, что слышишь.

Задыхаясь, я поднимаю на него глаза и молюсь, чтобы румянец, ползущий по щекам, не был слишком заметен.

Он подмигивает мне, откидывается на спинку кресла и направляется к бару как раз в тот момент, когда Кира вальсирует в дверь паба и объявляет, что мне нужно еще выпить.

Это, конечно, не то, что мне нужно.

Мне нужен холодный душ. И новая пара нижнего белья, потому что эта пара промокла насквозь.

Через час мы вернулись в отель. Это большой пентхаус, который мы все делим в целях безопасности, но, по крайней мере, у каждого из нас есть своя комната.

С телефоном в руке я нервно расхаживаю по спальне. От Софии до сих пор нет вестей. Здесь уже почти девять часов, а в Москве - ближе к полуночи.

К счастью для меня, Кира хотела уйти поспать пораньше, потому что я не думаю, что смогу дольше скрывать свои нервы.

Я оставляла Софие голосовые и текстовые сообщения, но ответа не было, что на нее не похоже. Может, у нее села батарея, или она уснула, не проверив сообщения, или - худший вариант - они попали в аварию.

Взяв в руки телефон, я делаю глубокий вдох и нажимаю кнопку "Позвонить" на контакте Анатолия.

Он сразу же попадает на голосовую почту. Выдавливая из себя слова, я стараюсь, чтобы мой голос был ровным.

— Я весь день ничего не слышала о Софие. Я знаю, что ты отвез ее в школу. Пожалуйста, перезвони мне, когда получишь это. Я волнуюсь.

Следующей я набираю номер мамы.

— Мама, наконец-то! — говорю я, когда она берет трубку после третьего звонка. — Ты уже получила весточку от Софии?

— Что значит "уже"? — практически кричит она. На заднем плане слышится шум разговоров и музыки. — Анатолий высадил ее несколько часов назад. С чего бы мне о ней узнавать?

Я закрываю глаза, сжимая переносицу.

— Во сколько они вышли из дома?

Мама раздраженно выдыхает.

— Я не знаю. Кто следит за такими вещами? В любом случае, Петровичи были достаточно любезны, чтобы предложить нам свою личную ложу в опере сегодня вечером. Я действительно должна идти.

— Мама! — в отчаянии восклицаю я. — Я просила Софию позвонить мне, когда она вернется в школу, и ничего не слышала с того момента. Я беспокоюсь, что с ней что-то случилось.

— Она девочка-подросток, которая не видела своих друзей целую неделю. Возможно, она просто увлеклась общением и забыла написать тебе ответное сообщение. Ты была такой же.

Я не была такой, но у моей мамы избирательная память, которая приносит ей пользу.

— В общем, я вижу Поповых, надо пойти поздороваться. Постарайся не волноваться так сильно, — советует она. — И постарайся не набрать вес в Лондоне. Тебе нужно будет примерить свадебное платье, как только ты вернешься домой.

Телефон замолчал, и знакомое чувство отказа ударило сильнее, чем ожидалось. Это не ново. Это повторяется бесчисленное количество раз, когда мои родители предпочитали блестящие светские мероприятия, а не время, проведенное со мной. Был год, когда они пропустили мою главную роль в школьном спектакле ради лыжной поездки в Швейцарию, и когда я отпраздновала свой четырнадцатый день рождения в компании одной лишь домработницы, пока они веселились на свадьбе за границей.

Именно поэтому я так яростно принимаю свою роль защитника Софии. Учитывая послужной список наших родителей, я твердо решила быть единственным человеком, который всегда прикроет ее спину.

Я так волнуюсь, что выбегаю из спальни на террасу отеля. Как только я закрываю за собой французские двери и оказываюсь лицом к лицу с порывистым ветром, я издаю глубокий, очищающий душу крик, позволяя всему своему разочарованию выплеснуться наружу. Мои легкие горят от облегчения.

— Что ж, это не очень хороший знак.

Вздрогнув, я оборачиваюсь и вижу Романа, прислонившегося к перилам, с сигаретой в пальцах и дымом, вьющимся из его губ. Лунный свет отбрасывает тени на его черты, подчеркивая удивленное выражение лица.

— Мне просто нужно было выпустить пар.

— Очевидно. — Он протягивает мне сигарету, чтобы я затянулась. — Похоже, тебе это нужно больше, чем мне.

Я колеблюсь мгновение, но нервы побеждают. Подойдя ближе, я забираю у него сигарету. Дым жестко бьет по моим легким, резко контрастируя с прохладным ночным воздухом, но это успокаивает меня. Я медленно выдыхаю, наблюдая, как дым рассеивается в темноте, и возвращаю сигарету ему.

Он медленно затягивается и смотрит на меня, его взгляд теперь более мягкий.

— Хочешь поговорить об этом? — Его вопрос кажется странно интимным в тишине, которая повисла между нами.

— Я даже не знаю, с чего начать, — признаюсь я.

— Начни с того, почему ты почувствовала необходимость кричать в ночи, как банши.

Я вздыхаю и наклоняюсь вперед, опираясь руками на перила балкона. Обычно я яростно охраняю свои секреты, но сегодня я не могу сдерживать себя. Не после того, чему он только что стал свидетелем.

— Я весь день ничего не слышала о сестре. Анатолий должен был отвезти ее в школу, но уже поздно, а вестей все нет.

Его брови сошлись в беспокойстве.

— Значит, на твою сестру не похоже, что она тебе не перезвонила?

— Определенно. — Новая волна беспокойства обрушивается на меня.

— Ты звонила Анатолию?

— Да. Он не ответил. Я оставила сообщение, но от него тоже ничего не слышно.

Он тушит сигарету в пепельнице и достает из кармана телефон.

— Она учится в той же школе-интернате, что и вы с Кирой, верно? Я посмотрю.

Мои брови взлетают вверх.

— Я не имела в виду, что ты должен в это вмешиваться.

Он кладет руку мне на спину, и тепло его прикосновения сразу же успокаивает.